Этого вопроса ждал не только Незамай, но и Померанцев, сидевший в зале. Его очень тревожило, что ответит Незамай. «Вдруг брякнет правду, тогда доказывай, что ты не рыжий».
— Нет, больше никто не знал, — твердо ответил Незамай.
— А где взяли проездной документ для Примочкина? Незамай был готов и к этому ответу.
— Бланк мне когда-то дал один друг, штабист, с которым я служил до перевода в этот полк.
— А где сейчас этот ваш друг?
— На фронте.
Померанцев облегченно вздохнул. Напрасно он плохо думал о «голубчике», тот, оказывается, знает цену друзьям, не выдаст.
С осуждением поступков Незамая выступили товарищи. Дорохов советовал Незамаю в корне изменить свое отношение к службе, к подчиненным, иначе он не сможет работать даже взводным командиром.
Арышев тоже попросил слова.
— Разные бывают начальники, — говорил он, — крикливые, тихие, равнодушные. Крикливые — вездесущи, распекают всех и вся. Тихие — напротив, всегда смиренны, учтивы перед вышестоящими, зато на подчиненных рычат, как львы. Семен Иванович относится к разряду тихих. Поскольку военной подготовкой он не блистал, организаторскими способностями не отличался да и в души людей не любил заглядывать — успехов в работе, естественно, не имел. Но хотел иметь. А как? Оказывается, надо заглаживать недостатки, ловчить. Возможно, об этом бы никто не знал, если взводные командиры не возмущались бы его неблаговидными поступками. И тогда Семен Иванович начал «учить» «неблагодарных», глушить взысканиями. Да и как их терпеть? Они же копают под его авторитет и — чего доброго — займут его должность… Так вместо плодотворной работы в роте то затухали, то вспыхивали конфликты.
Незамай не поднимал головы. Только почесывал шею, щеки и молил про себя, чтобы его оставили в прежнем звании.
Арышев предложил не повышать Незамая в должности и воздержаться от присвоения очередного звания.
Незамай выдержал свою линию и в заключительном слове не выказал своей обиды. Поблагодарив за добрые советы, попросил перевести его в другую часть.
Глава пятнадцатая
Осенняя инспекторская поверка для солдат была испытанием боевой выучки, а для офицеров — сдачей экзаменов на аттестат командирской зрелости. Целый год солдаты оттачивали свое воинское мастерство, а осенью показывали, чему научились.
В этот день рота противотанковых ружей инспектировалась по огневой подготовке. Стоял октябрь, погожий и звонкий. Земля еще не застыла, но уже чувствовалось, что зима затаилась где-то рядом, нет-нет да и пахнет студеным колючим ветерком.
На стрельбище приехал командир дивизии со своими штабными офицерами. Полковнику Красноперову было под пятьдесят. Высокий, подтянутый, он выглядел молодцевато и мог показать бойцам любой прием с оружием. Как-то стреляли пулеметчики. Нужно было выкатить из укрытия пулемет, развернуть и с ходу поразить «бегущие» по фронту фигуры. А солдаты действовали вяло. Посмотрел на них полковник и сказал: «Давайте-ка я по-стариковски покажу, как надо действовать». И так проворно выкатил пулемет, так быстро изготовился к стрельбе, что бойцы изумились.
Осматривая подразделения, Краснопёрое подошел к взводу Арышева, остановился около огневого рубежа, где стрелял Старков. Не отрывая приклада винтовки от плеча и не отводя глаз от прорези прицела, старший сержант нажимал спусковой крючок большим пальцем левой руки и выпускал пулю за пулей.
Это удивило полковника. Он еще не встречал такой странной изготовки и решил, что стрелок не научен, не знает правил стрельбы. Но когда сообщили результаты, он был восхищен: все выпущенные пули попали в цель.
«Хорошо бы такой пример на всю дивизию распространить, — подумал Краснопёрое. — Нет, пожалуй, нельзя — левая рука. А здорово работает!»
— Как вы добились такого мастерства? — спросил он Старкова.
— Охоте я обучен с детства, хорошо стрелял. Ну и в армии дружу с винтовкой.
— Готовится к фронтовым стрелковым соревнованиям, — сообщил Арышев. — Двадцать пять прицельных выстрелов дает в минуту.
— Нет, уже тридцать, — поправил Старков. — Это боец Шумилов дает двадцать пять.
— Молодцы, ребята! Обязательно направим на соревнование, — сказал Краснопёров. Потом перевел взгляд на Арышева. — Так, говорите, весь взвод отстрелял на «отлично»? Давайте посмотрим, что у вас за люди.
Взвод находился метрах в пятидесяти от огневого рубежа. Солдаты сидели вокруг Веселова, который что-то рассказывал, когда прибежал Примочкин.
— Ну как, выполнил? — спросили товарищи.
— Конечно! — с гордостью ответил солдат. — Слово — олово, сказал — припаялось.
— Ох ты, молодчик! — радовался Шумилов. — Теперь наш взвод не будут склонять, как раньше.
— Комдив идет! — сообщил Примочкин.
Все обернулись и увидели приближающихся офицеров, Веселов скомандовал «смирно» и побежал им навстречу. Выслушав сержанта, полковник подошел к бойцам, окинул наметанным глазом.
— Как, товарищ Миронов, с такими орлами можно воевать? — обратился он к командиру полка.
— Можно, товарищ полковник. На фронт просятся.
— Пусть еще поучатся. Вот покончим с германским фашизмом и за самураев возьмемся. А то китайцы давненько ждут нашей помощи.
— Бронебойщики не подведут, — сказал Быков.
— Рано еще хвалиться, цыплят по осени считают.
— А бронебойщиков — по пробоинам! — вставил Веселов. Комдив усмехнулся.
— Еще бы не попасть, у вас мишень-то со слона.
— Нет, товарищ полковник, — не отступал Веселов, — кто не умеет стрелять, тот не только в танк, и в Забайкалье не попадет!
Красноперов громко рассмеялся и пошел к соседнему подразделению.
Миронов задержался, предупредил Быкова:
— С огневой, вижу, справились. Теперь предстоят испытания по тактической подготовке. Завтра будут проверять умение солдат штурмовать опорный пункт, занимать оборону. Посмотрят и действие командиров на поле боя.
Быков понимал, что ему, как исполняющему обязанности ротного командира (он заменил Незамая), предстоит вынести основную тяжесть испытаний. Особенно страшила работа с картой. На фронте такие дела решались проще. Там судили об итогах не по разыгранной операции, а по выполненному приказу. Здесь же были всякого рода формальности, которых Быков не терпел. Как бы то ни было, теперь их надо было выполнять, иначе осрамишься.
Вечером Быков принялся штудировать устав, консультироваться у Арышева, как лучше нанести на карту боевую обстановку, отдать приказ. Но теория ему давалась туго.
— Боюсь, Анатолий Николаевич, провалю.
— Ничего, Илья Васильевич, не расписывайтесь. Вы же фронтовик!
— Фронт тылу не родня. Там все практически, а здесь — теоретически.
— Действуйте уверенно. Если и будет что-то не по уставу, не осудят — творческий подход.
— Это верно: фронтовику стыдно паниковать…
Ночью батальон подняли по тревоге. В полном боевом солдаты совершили десятикилометровый марш и укрылись в лощине. На рассвете нужно было штурмовать опорный пункт — сопку, которую обороняла стрелковая рота с приданными средствами.
Опорный пункт был создан с учетом Новейших достижений фронта. Вершина и склоны укреплены дотами, а подножье опоясано траншеями, соединенными ходами сообщения, и огорожено колючей проволокой. Овладеть таким укреплением было нелегко.