— Видали мы огни, и воды, и медные трубы.
— А теперь попали черту в зубы…
В район занятий взвод шел молча. Настроение у бойцов было невеселое.
— А ну-ка песню, товарищи! Чего приуныли? — решил ободрить их лейтенант.
— Степной, запевай! — крикнул Старков.
Солдат несмело затянул. Его недружно поддержали, и песня тут же заглохла.
Арышев был обескуражен.
— Вас что, сегодня не кормили? Или вы всегда так поете?
— Сегодня у них настроения нет, — пояснил Старков. — Они привыкли заниматься с одной винтовкой, а тут в полном боевом.
Это «настроение» было хорошо знакомо бывшему солдату Арышеву. Обычно в таких случаях нервозные командиры начинали кричать, в приказном порядке заставляли петь. Но Анатолию хотелось, чтобы бойцы все выполняли сознательно, а не под нажимом.
— Что ж, подождем, когда «настроение» будет. — А про себя подумал: «Только петь вы у меня все равно будете.».
Узкой тропкой по крутому склону взвод поднялся на каменистый хребет, тянувшийся от пятиглавой сопки. С высоты открывались широкие долины и холмы, то тут, то там изрытые окопами, траншеями — следами солдатских учений.
Арышев смотрел в сторону восхода солнца. В синей дымке на горизонте едва различались гряды высоких сопок. Там была Маньчжурия, китайская сторона, в которой властвовали японцы.
Взвод спустился с хребта в долину. Лейтенант объявил перекур. Бойцы составили в козлы винтовки и тут же сели на выбившуюся из земли зеленую травку, пригретую солнцем.
Еще в училище Анатолий представлял, как выведет в поле бойцов, сядет в круг, закурит с ними и услышит смешной анекдот или меткое солдатское словцо. Но сейчас почему-то никто из бойцов не подходил к нему. Лейтенант вынул портсигар.
— Кто желает закурить, пожалуйста.
Те, что посмелее, потянулись к портсигару.
— Мы так разорим вас.
— Ничего. Я не очень табачком балуюсь.
— Это хорошо, — подхватил Старков, завертывая толстую самокрутку. — А я вот привык к куреву с четырнадцати лет. Жить без него не могу. Иногда хоть пайку хлеба на табак меняй. И какой тольке леший его выдумал!
— Хотите знать, кто его «выдумал»? — заговорил лейтенант. — Два человека: Христофор Колумб и Петр Великий. Первый из них завез табак из Америки в Европу, второй — из Европы в Россию. Вот они и виновники.
— Но ведь они не заставляли меня курить. Стало быть, я сам виновник, — рассмеялся Старков.
Степной вынул из кармана белый фитиль, сшитый из байковой портянки, приставил к нему камешек, ударил кресалом. Фитиль задымился. Солдат поднес его к папироске Арышева.
— Товарищ линтинант, ваше приказанье выполнено — ремень найден.
— Ну вот, а говорил «нету-ка», — улыбнулся Анатолий. — Откуда родом?
— С Борзинского района Читинской области.
— Гуран забайкальский! — усмехнулся Шумилов.
Постепенно около лейтенанта собрались все бойцы и сержанты… Каждому хотелось послушать, о чем он говорит. Веселов хотя и обижался на Арышева за то, что он заставил его пойти на занятия, но» желание побалагурить побороло самолюбие.
— А вы знаете, кто был вашим предшественником? — спросил он, подсаживаясь к лейтенанту.
— Да, уже слышал, — сказал Анатолий.
— На вас, конечно, не похож. У того была своя метода. Скажет: «Помкомвзвода, уведи людей подальше от глаз начальства, займи чем-нибудь». А сам — восвояси. Помкомвзвода занимал чем мог, а потом начинался перекур с дремотой, одиночное и групповое изучение СВТ — сон вместо тактики.
— Ты уж постеснялся бы рассказывать о таких вещах, — одернул» его Старков.
Веселов шевельнул белесыми бровями.
— Сказать стыдно, но и утаить тоже грешно.
— Значит, вы и сегодня рассчитывали изучать СВТ? — подытожил Арышев. — Если не хотели брать лопатки и противогазы.
— Конечно. С танками во сне можно и голыми руками воевать, — рассмеялся Веселов.
— Ну а если придется столкнуться с ними наяву? — Арышев «глядел лица бойцов. Все выжидательно молчали, лишь один Шумилов хихикнул:
— А вы тоже, поди, так занимались, когда солдатом были? Арышев куснул губу.
— Нет, товарищи. До войны я служил в Забайкалье. Так мы все-степи вдоль и поперек измерили. А во время войны, в училище, тоже-гимнастерка от пота не просыхала. Думаю, что и здесь не придется сидеть сложа руки.
Арышев не ошибся — взвод в наступлении действовал вяло. Вместо-быстрой перебежки бойцы трусцой переносили ружья, ставили их на» сошки и ложились около них, не окапываясь. А Шумилов даже не вынимал лопатку из чехла.
«А еще на фронт просился, — сердился Арышев. — Значит, надеется, что и так сойдет. Ничего не выйдет!»
Лейтенант вернул взвод на исходный рубеж и вызвал сержантов.
— Предупреждаю, товарищи, если мы будем действовать так, как сейчас, то до обеда не закончим занятия.
Сержанты обиделись.
— Это не от нас зависит!
— Солдаты обленились — им кричишь, а они ни с места!
— Если вы не способны командовать, то так и скажите. Зачем же обвинять других?
Но дело было не в этом: сержанты просто не знали требований нового командира. А коли так, покажут, на что способны.
Что они говорили своим бойцам, Арышев не слышал, только на этот раз солдаты действовали по-иному: быстро вскакивали и парами устремлялись вперед. Пробежав нужную дистанцию, ставили ружья и» окапывались. Данилов с Вавиловым так старались, будто чувствовали-себя в настоящем бою. Даже упрямый Шумилов живее стал припадать к земле и орудовать лопаткой.
«Кажется, лед тронулся», — подумал Анатолий. Он еще раз вернул взвод на исходный рубеж и выстроил бойцов, чтобы подвести итог.
— Если бы вы так, как вначале, действовали в бою, то уверяю, многим бы пришлось поплатиться кровью, а то и жизнью. Правда, потом кое-что показали. Но это «кое-что» еще далеко от совершенства.
— Ой, товарищ линтинант, и так вся гимнастерка мокра, — взмолился Степной.
— Если каждый день так заниматься, то и ног до столовой не донесешь, — проворчал Шумилов.
Лейтенант взглянул на него, усмехнулся:
— Уж за ваши-то ноги я спокоен — вы их не перетружаете. Оттого, видно, и занимаетесь так.
— Как? — обиделся солдат.
— Сейчас покажем.
Арышев вызвал из строя Данилова, взялся одной рукой за длинный ствол его ружья и протрусив несколько шагов, лег на спину.
Все рассмеялись, узнав по этим действиям Шумилова.
Лейтенант подошел к строю, на мгновение задумался.
— А вот Степной выполнял команды четко, как полагается солдату.
На побуревшем курносом лице солдата засветилась смущенна» улыбка: впервые за свою службу он услышал похвалу офицера.
— Старательно действовали Данилов с Вавиловым. Лейтенант приложил руку к козырьку фуражки и объявил всем троим благодарность.