Теперь до рейхстага оставалось каких-нибудь 400–500 метров. Предстоял его штурм, поэтому все внимание командования армии и корпуса было приковано к этому зданию, больше похожему на мрачный средневековый замок.
Подходы к рейхстагу прикрывались большим количеством железобетонных дотов, противотанковым рвом с водой. Площадь перед ним простреливалась из всех видов оружия. На танкоопасных направлениях располагались фаустники. Окна и почти все двери здания были заранее замурованы кирпичом.
Армейские, корпусные, дивизионные и полковые офицеры-оперативники и командиры боевых частей в течение 29-го и в ночь на 30 апреля скрупулезно изучали систему огня противника, его оперативные и тактические возможности. Требовалось найти, как принято сейчас выражаться, оптимальный вариант, чтобы при штурме избежать излишних потерь. Главная роль по-прежнему отводилась штурмовым батальонам, отрядам и группам.
Ночью на южный берег Шпрее продолжалась интенсивная переброска советской боевой техники: танков, самоходных установок, артиллерийских орудий разного калибра, вплоть до 152- и 203-миллиметровых гаубиц, минометов. Были также переправлены новейшие мощные реактивные установки БМ-31.
Политработники, парторги и комсорги, агитаторы, партийные и комсомольские активисты использовали ночное затишье для проведения бесед с личным составом, для разъяснения боевой задачи. Проводились партийные и комсомольские собрания, на которых обсуждался единственный вопрос — о передовой роли коммунистов и членов ВЛКСМ при штурме рейхстага.
Открытые партийные собрания состоялись и в штурмовом батальоне капитана С. А. Неустроева, в стрелковой роте, где обязанности командира временно исполнял парторг подразделения старший сержант И. Я. Сьянов. В принятых решениях участники этих собраний одинаково записали: во время штурма рейхстага долг всех коммунистов и комсомольцев — быть впереди.
— Партийное собрание в нашем батальоне продолжалось всего минут тридцать — тридцать пять. Но прошло оно организованно и активно. Выступили одиннадцать человек, в том числе и несколько беспартийных. Говорили кратко, о самом главном: как быстрее ворваться в рейхстаг. Все коммунисты получили партийное задание — сделать это первыми, увлечь за собой остальных воинов, — рассказывал позже офицер из неустроевского батальона старший лейтенант К. В. Гусев.
А в штурмовом батальоне 380-го стрелкового полка 171-й дивизии на комсомольском собрании К. Я. Самсонов обратился к собравшимся с вопросом: кто желает первым разведать путь к рейхстагу и установить на его здании красный флаг? Добровольцев оказалось много. Однако командир батальона остановил свой выбор на младшем сержанте М. В. Еремине и рядовом Г. К. Савенко.
Первая попытка преодолеть площадь перед рейхстагом и ворваться в здание, предпринятая штурмовыми батальонами 30 апреля на рассвете, потерпела неудачу.
В 11.30 стрелковые полки 150-й и 171-й дивизий после мощной артподготовки при поддержке танков и самоходных артиллерийских установок вновь атаковали позиции противника. Бой продолжался несколько часов, однако и он принес лишь частичный успех. Многие подразделения достигли заполненного водой противотанкового рва, но форсировать его и продвинуться дальше не смогли из-за сильного огня гитлеровцев.
И тем не менее нескольким группам воинов из батальонов С. А. Неустроева, К. Я. Самсонова, В. И. Давыдова удалось пробиться к центральной части рейхстага и ворваться в него. Одной из наиболее многочисленных по составу была группа из 756-го стрелкового полка во главе со старшим лейтенантом К. В. Гусевым, лейтенантом А. П. Берестом и старшим сержантом И. Я. Сьяновым. Вместе с ней здесь оказались несколько бойцов и сержантов из батальона старшего лейтенанта К. Я. Самсонова, часть взвода разведки лейтенанта С. Е. Сорокина из 674-го стрелкового полка 150-й дивизии в составе С. Г. Орешко, М. С. Габидулина, Г. П. Булатова, В. Н. Провоторова и других. Всего же — чуть более ста человек.
А на колоннах, на выступах заалели красные флаги. Вот взвился флаг младшего сержанта П. Н. Пятницкого. Взбегая по ступеням рейхстага, он был сражен вражеской пулей. Его дело продолжил младший сержант П. Д. Щербина: подхватив флаг Пятницкого, он укрепил его на одной из колонн у главного входа. Здесь же водрузили алый стяг и Г. К. Савенко с М. В. Ереминым, отважные бойцы из батальона К. Я. Самсонова. А на выступе стены установил свой флаг боевой разведчик Григорий Булатов…