— В девяносто восьмом я вышла замуж и жила вместе с мужем в Уэмбли, в маггловском квартале. Работала переводчиком, а затем и редактором в маггловском журнале. Растила сына. Я так понимаю, вы уже знакомы с Колином? — ее спокойствие, кажется, только разогрело эмоции остальных, до поры до времени скрытые шоком.
— И ты… и ты даже не подумала написать или сообщить, что жива? — миссис Поттер вскочила, хлопнув ладонями по столу, и Гойл дернулся, нащупывая в кармане палочку. В этом был весь Винсент: отважный, преданный, даже если возможный противник — Джинни Уизли, лучший игрок в квиддич прошлого сезона по мнению журнала «Квиддич в деталях».
— Я отправила письма Рону и Гарри, как только смогла добраться до безопасного места, — в голосе мамы засквозили те самые нотки, которых так сильно испугался одиннадцатилетний Колин во время ссоры родителей. Гойл бросил на него быстрый взгляд, и Вильямс усмехнулся в ответ. Теперь, когда мама стала злиться, в защите нуждалась скорее не она, а все остальные. Колин исподтишка посмотрел на близнецов: они стояли в углу прислонившись к стене, и юноша заметил, как крепко держит Джордж Фреда за рукав. Последний выглядел одновременно так, словно понюхал любовное зелье и получил от родного брата ножом промеж ребер. Он не отрываясь глядел на маму Колина, с какой-то тоской вглядываясь в ее высокие скулы, непослушные волосы, практически не моргая. Юношу передернуло от этого взгляда, так смотрят на возлюбленных и жен, но Гермиона была его матерью. Впрочем, Фред Уизли любил ее, это Колин знал и верил в это.
— Какие письма, Гермиона?.. Когда? — Поттер снял очки, растирая лицо ладонями. — Мы ничего не получали, мы думали, тебя замучали до смерти после того, как Яксли схватил тебя в Министерстве!
— Голубые конверты без подписи, по маггловской почте. Я их отправила в начале декабря. Одно на Гриммо, второе в Нору, с просьбой передать, если вас не будет там. Я писала, что жива, что смогла добраться до тихой деревушки недалеко от Лидса, просила не искать меня и не волноваться.
— Мы не получали этих конвертов, Гермиона, — бесцветно сообщил Чарли Уизли, сидящий сбоку слева. — Корреспонденция во время войны нередко бывала нарушена. Тебе следовало послать еще одно, убедиться, что мы получили твои послания, в конце концов, приехать самой…
Колина пробила дрожь. Конверты, голубые конверты! О них не раз говорил отец, когда укорял мать. Голубые конверты без подписи, которые лет в пять он нашел в ящике отца, неотправленные конверты, которые он просто скрыл, не желая делить жену с ее друзьями, с ее миром, частью которого он никогда не мог стать. Он говорил, что отправил их, но на деле они просто остались в его столе!
— Я не могла, не могла! — она сорвалась на крик, и этот вскрик, этот вопль отчаяния разрушил томительную тяжелую атмосферу, которая сложилась за столом. — Я хотела в битву, я хотела вернуться, но я бы стала только обузой! Я была на последних месяцах беременности, я почти не могла колдовать, меня тогда еще мучали последствия заточения в Мэноре! Я чудом выжила тогда, понимаете? Чудом!
Она заплакала, спрятав лицо в ладонях, и Колин приобнял ее за плечи, молча высказывая всю нежность и всю поддержку, на какую только был способен.
— Я выбралась только потому, что меня пожалела Нарцисса Малфой. Она дала мне ключ, рассказала, как выбраться, а потом я несколько дней бежала. По лесу рыскали егеря, меня искали, я нужна была им живой, они хотели меня казнить прямо перед Министерством, чтобы заставить тебя, Гарри, выйти и сдаться… — она глухо говорила из-за ладоней, не поднимая головы. — Меня подобрали на четвертый день деревенские дети. Я была истощена, изуродована, я ничего не ела много дней. Они привели меня к родителям, и мне повезло, что они были обычными магглами. Они позволили переночевать у них, они меня одели, накормили, а затем отправили на машине вместе с их другом в Лидс. Но на подъезде к городу была застава, и нам пришлось свернуть, не доезжая до нее, остановиться в маленькой хижине в богом забытой деревушке, которую Уилл арендовал. У меня не было палочки, я страдала головными болями и кошмарами, Уилл остался, чтобы помочь мне. Мы поженились в марте, это было нужно, чтобы я получила новые документы, мои старые остались вместе с сумочкой у Рона. А в середине мая родился Колин… Я прочитала в газете о смерти Криви. Я благодарила всех богов, что вы живы, что вы невредимы…
Взгляд Поттера смягчился, а его жена, не выдержав, со слезами бросилась прямо через стол к Гермионе с объятиями, и Колин подвинулся, давая двум женщинам возможность обнять друг друга. Джинни уткнулась носом в волосы подруги, смеясь сквозь рыдания.
— А ты знаешь… знаешь, я никогда не верила, что ты умерла! Мы все не верили! И Кингсли не дали тебе могилу соорудить, он хотел, а мы не дали! Мы верили, верили!..
Колина грубо отпихнули, и почти все Уизли бросились к заново обретенной подруге, наперебой крича. Рон сжимал руку, Гарри стиснул так, что Гермиона выпучила глаза, стараясь вдохнуть, но позже и тот, и другой были сметены в сторону миссис Уизли, которая, словно ураган, налетела на девушку, чуть не роняя ее.
Когда радость поутихла, Молли, все еще не выпуская и рук ладони Гермионы, заявила:
— Ну, теперь мы сейчас же едем в Нору! И вы, молодые люди, тоже! — она строго посмотрела на Колина и Винсента, словно те хотели возражать. — Школа подождет, я сейчас же отправлю патронус Макгонагалл. Билл, дорогой, пожалуйста, возьми ребят и забери их вещи с платформы, а все остальные в Нору, быстро! Гермиона, деточка, тебе необходимо позвать своего мужа, слышишь? Я хочу познакомиться с ним! — и, отпустив наконец руки девушки, она первая, схватив Джорджа и Джинни, трансгрессировала. Следом послышались хлопки остальных перемещений, и кафе наконец-то почти опустело. Только у дальней стены все еще стоял Фред, суровой тенью выделяющийся на фоне зеленых обоев. Он так и стоял, не шелохнувшись, с тех пор, как вошел в заведение. Колин тронул за руку Гойла и тот, мгновенно все поняв, вслед за Биллом покинул кафе, на ходу объясняя тому, что сам заберет чемодан друга. Колин встал у стенки, глядя на маму и рыжего мужчину, который пристально глядел на нее. Они, впрочем, кажется и не заметили, что кто-то так и не ушел.
— Грейнджер, — голос Уизли буквально звенел, но Коллину показалось, что он вот-вот оборвется.
— Фред, — отчего-то очень надрывно выдохнула мама, и напряженность, которая было исчезла, вернулась вновь. Гермиона попыталась улыбнуться, однако вышло паршиво. — Как… ты?
— Неплохо, — он пожал плечами. — Работаю, провожу время с семьей, помогаю Форджу с детьми. Джеймс, старший сын Гарри, через год уже пойдет в Хогвартс.
— Я знаю, — Гермиона кивнула, и стало понятно, что она действительно знает. Неудивительно — Колин прожужжал ей все уши об этом. — А собственные дети? Сколько им?
Лицо Фреда помертвело.
— Я никогда не был женат, Гермиона, — практически слившийся со стенкой парнишка вздрогнул всем телом от тона, которым это было сказано.
— А… вот оно как… Почему?
— Так вышло, — Уизли криво улыбнулся, а затем, без всякого перехода, спросил. — Скажи, Грейнджер, ты любишь своего мужа? Ты счастлива с ним?
Женщина сжала кулаки, глядя в пол, подбирая слова.
— Мы в разводе уже пять лет. Уилл… Он хороший, правда. Он просто замечательный, просто… он помнил, какой я была после пыток в Мэноре, и он боялся магии. Да, Уилл славный, но мы решили, что нам стоит разойтись. Это случилось после того, как моему сыну пришло письмо из школы.
Мама врала. Она говорила так, словно их развод был чем-то разумным, словно они его обсуждали и пришли к логичному выводу, но это было не так. Колин отчетливо вспомнил те вечера, когда папа ходил из угла в угол, убеждая в чем-то маму. Уж не в том ли, что ей стоит забыть о мире магии, о ее друзьях? Ну конечно! Он говорил о Фреде, просто тогда Колин не понимал этого, он говорил о том, что ее не примут и не поймут, говорил о том, что никто, кроме него, ее не примет. О, мама! Неужели она поверила, уверилась, что она теперь — всего лишь бракованная деталь, и поэтому скрылась из магического общества, неужели она настолько не верила в себя, что могла так решить? Все друзья Колина, его девушка, мистер и миссис Гойл — все они считали ее потрясающей, однако сама она, похоже, стыдилась. Чего?..