В ответ паранорм молча уставился на капитана.
– Начинаем инструктаж, – приказал Пауэлл. – Уокер, за мной.
Он провел паранорма на мостик, показал несколько силовых схем и, объяснив порядок действий, сказал, что́ от него конкретно требуется. Уокер, по-прежнему кусая нижнюю губу, внимательно слушал.
– Значит, так, капитан, – произнес он, – я, конечно, постараюсь…
– Вот и славно, – ответил Пауэлл и, скрутив карты в рулон, отложил их в сторону.
– …но вы на меня не больно-то рассчитывайте, – закончил паранорм и выбежал.
Пауэлл, покачав головой, начал проверять приборы.
Пристегнувшись в кресле, командир включил интерком.
– Дэнтон, – произнес он в микрофон, – к старту готов?
– Готов, капитан.
– Аррильо?
– Один момент, капитан… все, готов, сэр.
– Уокер?
– Ага.
– Отлично. – Из диспетчерской доложили: площадка свободна, и Пауэлл откинулся на спинку кресла. – Десять секунд до старта. Запустить главный привод.
– Готово, – ответил Аррильо, и корабль содрогнулся от дикого рева оживших двигателей.
– Прибавить мощности. – Пауэлл вчитался в показания приборов. – Отлично, Дэнтон, включай вспомогательный.
– Есть.
– Шесть секунд. Уокер, готовься.
– Есть, сэр.
– Четыре секунды. – Еще с полдюжины точных настроек, пошел кислород…
– Две секунды! Одна!
– Зажигание. Уокер, твой ход!
Корабль, покачиваясь на струях пламени из сопл, начал взлетать. Пауэлла неожиданно вдавило в сиденье – это Уокер подхватил «Рисковый» силой мысли и понес его вверх. Пауэлл посмотрел на высотомер. Как только отметка перевалила за сто пятьдесят метров, он включил интерком.
– Главный привод отключить! Уокер, жми что есть мочи!
Двигатели перестали реветь, но корабль понесся еще быстрее. Потом их резко и неожиданно дернуло вперед.
Что это? Точно не обычное ускорение… Корабль снова дернуло, Пауэлл охнул и потерял сознание.
Когда он пришел в себя, корабль уже мчался сквозь тьму открытого космоса. Невидимая рука инерции по-прежнему давила на грудь, но капитан поднатужился и наклонился к иллюминатору.
За бортом он, само собой, увидел звезды.
Пауэлл слабо ухмыльнулся. Работает. Двигатель на основе телекинеза доходяги Уокера работает – и еще как! Когда они вернутся на Землю, Пауэлл угостит паранорма выпивкой. Кстати, а далеко ли они от дома?
Нажав кнопку на приборной панели, он вывел на экран изображение с камеры заднего вида. Поискал взглядом сине-зеленый шарик Земли – и не нашел его.
Тогда он изменил угол обзора и быстро обнаружил Солнце. Правда, оно было маленькое, размером с крупную горошину.
Куда же их занесло?!
Пауэлл отстегнулся. Чувствуя, что корабль постепенно теряет скорость, проверил показания приборов и вычислил быстроту хода.
Фантастика!
– Дэнтон! – прокричал он в микрофон.
– Ух! – раздалось из динамика. – Ну ничего себе!
– Встречаемся в рубке, нужно определить наше местоположение. Аррильо!
– Да, Сэм?
– Проверь, как там Уокер.
Пауэлл снова посмотрел на звезды, на Солнце и, нахмурившись, перепроверил свои вычисления. Только бы он ошибся…
Спустя примерно полчаса Дэнтон предположил:
– Если я правильно все рассчитал, то мы сейчас где-то между Сатурном и Юпитером. Возможно, даже ближе к Сатурну.
– Не может быть, – упавшим голосом произнес Пауэлл.
– Если не веришь, – ответил штурман, – то на, взгляни сам.
Пауэлл взял у него лист с вычислениями. Тщательно просмотрел, но ошибок не нашел. «Рисковый» забросило на восемьсот миллионов километров дальше Марса, плюс-минус пятнадцать миллионов километров.
Пауэлл покачал головой. Цифры не произвели на него должного впечатления – да и не должны были, поскольку никто не в состоянии вообразить, что такое восемьсот миллионов километров. Подсознательно Пауэлл уменьшил это расстояние до параметров, которые человеческий разум в состоянии воспринимать.
А что еще ему оставалось?
– Ну, с местоположением определились, – буднично констатировал он и, заметив, что вошел Аррильо, спросил: – Что у нас с горючим?
– Так себе, – ответил бортинженер. – Паранорм, конечно, сэкономил нам много топлива, но все равно не хватит.
– Да, не хватит, – согласился Пауэлл.
Корабль, заправленный и снабженный запасом топлива на полет только до Марса, с Сатурна никак не вернется. Да и с Красной планеты он бы теперь не долетел до Земли без дозаправки.
Сатурн! Это как же надо было разогнать корабль, чтобы скакнуть в такую даль? Не в силах решить задачу логически, Пауэлл пришел к выводу, что на телекинетическом ускорении «Рисковый» просто миновал часть пространства.