В самом деле? Я вышел вслед за ним из квартиры, дрожащими руками запер дверь, и мы пошли по улице к месту, где он припарковался. Люк открыл дверцу машины, и я забрался на переднее сидение, с облегчением откинувшись на спинку. Он закинул мой рюкзак в багажник и сел за руль.
- Пристегнись, - сказал парень с улыбкой, но голос его был серьезен, поэтому я начал возиться с ремнем безопасности.
Он завел мотор, и в машине зазвучали «We Shall Overcome: The Seeger Sessions» Брюса Спрингстина. Я немного удивился. Хотя чего я ожидал? «Роллинг Стоунз»? «The Seeger Sessions» были хорошим знаком; перспектива многочасового прослушивания песен типа «I Can’t Get No Satisfaction» меня бы не очень обрадовала.
Почему-то ограниченное пространство салона автомобиля обострило мое восприятие. От Люка исходил такой запах, будто он только что вышел из душа. Был еще один запах, прямо из моего идиллического детства – запах средства для чистки оружия. Тут я понадеялся, что моя шутка насчет его пистолета не окажется пророческой.
- Может, остановимся и выпьем кофе где-нибудь? – спросил я.
Люк взглянул на меня.
- Трудная ночка?
- Поздняя ночка.
Он кивнул, словно подтверждая свою догадку. Отыскав по дороге «Старбакс», мы заказали кофе и выпечку с собой – причем Люк настоял на том, что заплатит сам. После чашки кофе с сахаром мне немного полегчало.
Мы начали разговор. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось поддерживать разговор на свидании. Наверное, мои усилия были заметны.
- Как твое похмелье? – спросил Люк.
Я бросил на него взгляд.
- Ого-о, - протянул я. – А ты и вправду детектив.
- Ну да, - сказал он, пожав плечами.
«Сам ты «ну да», - раздраженно подумал я, но промолчал. Он, наверное, никогда не упускал из виду ни одной детали.
- Долго ты работаешь детективом?
- Девять лет. В Нью-Йорке детектив – это эквивалент офицера полиции. Сейчас я детектив второго ранга, - небрежно добавил он.
Я снова взглянул на него. Он был ненамного старше меня, но с точки зрения опыта… разница между нами исчислялась в световых годах.
- И каково оно – быть полицейским-геем?
- Я не думаю о себе как о полицейском-гее. Я думаю о себе как о полицейском.
- Извини. Ты знаешь, о чем я. Это трудно? Или на работе о тебе не знают?
- Знают.
Люк вел машину очень расслаблено, положив одну руку на руль, а вторую – на спинку сидения за моей спиной. Моя кожа будто оживала от мысли о возможном прикосновении его пальцев. Если бы он шевельнул ими, то мог бы дотронуться до моей шеи или плеча.
- Но ты прав. Система охраны правопорядка – это место для мачо. Я не заостряю всеобщего внимания на том, что сплю с мужчинами.
- Тебе когда-нибудь приходилось стрелять в человека?
- Почему все это спрашивают? – рассмеялся он. – Ты вообще знаешь, как редко на самом деле копы стреляют в людей?
- А тебе хотелось когда-нибудь выстрелить в человека?
- Постоянно!
Мы оба рассмеялись.
Когда мы доехали до Гарден Стейт Паркуэй, я начал неохотно копаться в своих воспоминаниях о том далеком лете. Мой друг, Рики, жил недалеко от Батсто, это я помнил. Но насколько недалеко – этого я припомнить не мог. Местность казалась абсолютно незнакомой.
Мы остановились, чтобы позавтракать (или уже пообедать), возле небольшого паба под названием «Таверна «Маяк», и взяли себе пива и пару толстых, сочных «альпийских» бургеров. К этому времени мы с Люком уже хорошо ладили, обнаружив, что сходимся в таких жизненно-важных вопросах, как любовь к китайско-кубинской кухне, ирландской музыке и очень-очень плохим фильмам о кун-фу.
Я упомянул, что мне понравился трек Спрингстина в новом альбоме Джесси Малина, и Люк небрежно предложил достать билеты на концерт Малина, если мне интересно. Я ответил с равной степенью небрежности, что да, мне интересно.
Я заказал еще одно пиво. Люк снова отказался, так как был за рулем. Пока я пил, он над чем-то задумался.
- Так что за проблемы у тебя с копами? – вдруг спросил он.
- Что?
- Роб говорил, что тебе не нравятся копы. Тебя что, штрафовали за вождение в нетрезвом виде?
Это еще что за чертовщина? Я поставил свою кружку и обиженно уставился на него. Но он излучал лишь любопытство.
- К твоему сведению, даже пара коктейлей может показаться превышением нормы, если не закусывать, - сказал я.
- Конечно, - примирительно произнес Люк. – Значит, я прав?
- Не совсем, - со смущенной улыбкой ответил я. – В смысле, все люди немного опасаются копов.
- А некоторых людей это заводит.
Наши взгляды встретились.
- Ну, и это тоже, - небрежно произнес я.
Парень широко улыбнулся в ответ.
***
На въезде в маленький поселок мы остановились возле древнего магазина и купили немецкие сосиски, копченый бекон и репеллент. На выходе из магазина я заметил доску для объявлений, прикрытую стеклом. Поверх выцветших флаеров и потемневших афиш было приклеена свежая фотография улыбающейся девушки, Элизабет Энн Четтэм. Двадцать один год, веснушчатая, голубоглазая, с каштановыми волосами, заколотыми большими заколками в виде ромашек, последний раз замечена в лесу Уортон, куда ушла в турпоход.
- Что-то не так? – спросил Люк.
Я покачал головой.
По мере того, как мы углублялись в дубово-сосновые леса национального заповедника Пайнлендс, исторические поселки и черничные фермы уступали место клюквенным топям, кладбищам и городам-призракам.
Мы оставили машину в Паркдэйле, старом заброшенном городишке, где единственными следами цивилизации были ржавый железнодорожный мост и несколько разрушенных зданий. Закинув рюкзак со снаряжением на спину, Люк проверил свой мобильный. Его губы снова причудливо изогнулись.
- Нет сигнала?
- Я и не надеялся, что будет.
Он спрятал телефон, достал компас и посмотрел на солнце.
- У нас еще куча времени до вечера. Знаешь, в каком направлении нам двигаться?
Я уже исчерпал свой скудный запас памяти, чтобы доехать сюда. Пожав плечами и покачав головой, я произнес:
- Даже если бы я…
Я осознал, что говорю, и заткнулся.
- Даже если бы ты… захотел?
- Послушай, это была твоя идея. Я просто решил прокатиться с тобой.
Заметив выражение его лица, я прокрутил свои слова в голове еще раз и почувствовал, что краснею. Люк снова одарил меня своей дьявольской улыбкой.
Несколько миль мы прошли по песчаной дороге, а потом свернули на более узкую тропу. Люк надеялся, что обстановка пробудит мои воспоминания, но мы с Рики блуждали по лесу часами, прежде чем наткнулись на дом. Он мог находиться за милю отсюда или за день пути, ведь тогда мы шли целый день, но это могло быть из-за потерянного чувства направления.
- Дай мне знать, если что-то покажется тебе знакомым, - попросил Люк, когда мы остановились, чтобы выпить воды.
Я иронически взглянул на него, а он улыбнулся в ответ. «Когда глаза ирландца улыбаются…»**, - уныло подумал я, все еще не понимая, как я позволил уговорить себя на такое.
Мы продолжали быстро двигаться вперед, пока не начало темнеть. Тогда Люк предложил найти место для лагеря. Я предоставил это ему. Мое отсутствие физической подготовки давало о себе знать. Болели ноги, болели икроножные мышцы, болела спина. Я только радовался, что в свое время ходил пешком достаточно, чтобы знать, как избежать волдырей на ступнях и потницы.