- Ты знаешь, как обращаться с пушкой?
Я устало кивнул. Мой утвердительный ответ, видимо, застал его врасплох.
- Правда?
- Да. Мой отец – бывший военный. Я умею стрелять. Вырос с оружием в руках.
Я понимал его сомнения. На его месте я бы тоже не доверил себе оружие.
Люк присел, открыл рюкзак, вынул оттуда тщательно запакованный треугольник, оказавшийся револьвером 38-го калибра, и протянул его мне. Я отступил на шаг назад.
- Не надо. Я туда не вернусь. Я не пойду с тобой.
Он нахмурил темные брови, не опуская руку с пистолетом.
- Я не могу. Не могу. Ты не имеешь права просить меня об этом.
- Но я прошу.
- Люк… ты лучше других знаешь… что от меня нельзя ожидать слишком многого.
- Я не прошу ничего такого, на что ты не способен.
Я смотрел на него, раскрыв рот.
- Ты что… серьезно? Ты вообще был здесь пять минут назад?
Его карие глаза встретились с моими.
- Тим, одно дело – когда ты убегаешь, будучи подростком. За это никто тебя
не винит. Но теперь ты мужчина. Пора прекратить убегать.
Я пару раз моргнул, пытаясь сосредоточиться на смысле его слов.
- Но нам не нужно туда возвращаться. Лесник уже, должно быть, умер, - поспешно проговорил я, убеждая его и самого себя. – Он мертв. Должен быть мертв. Его уже там нету. Его не может там быть. Мы могли бы просто… вызвать полицию.
- Я и есть полицейский. Я обязан проверить все, прежде чем вызывать кого бы то ни было. К тому же, ты сам не веришь в свои слова, а иначе ты не был бы так напуган.
- Нет, был бы! И есть, - выдохнул я. – Если хочешь вернуться… дело твое. Я… просто подожду здесь. Попробую подождать. Но я не могу….
Он просто смотрел на меня. С таким лицом он смотрит на людей, когда они пытаются уговорить его не арестовывать их.
- Ты должен пойти. Я не могу тебя бросить.
- Нет, можешь, потому что я с тобой не пойду.
- Тим, ради всего святого – ты должен посмотреть своему страху в лицо, прежде чем он уничтожит тебя.
- Боже мой. Замолчи! Ты меня не знаешь. Ты не знаешь, о чем говоришь.
- Я знаю тебя достаточно. Мне нужна твоя помощь.
Я не мог отвести взгляд от его карих глаз. Наконец, дрожащей рукой я взял пистолет, проверил заряд и запихнул его за пояс под фланелевую рубашку.
- И что же это будет, а? Вторжение к серийному убийце?
К моему злобному удивлению, его губы изогнулись, будто он действительно посчитал мои слова смешными.
- Только попробуй засмеяться, О’Брайен, и Богом клянусь - я наверну тебе, - еле выдавил я.
- Продолжай так злиться – и с нами все будет хорошо, - ответил Люк и посмотрел на меня оценивающим взглядом.
- Хочешь выпить?
- Это вопрос с подвохом?
- Если выпивка поможет тебе собраться…
Я не выдержал его взгляда, отвернулся и кивнул. Он достал фляжку, которую он взял с собой для «лечебных целей», и подал мне. На этот раз я не морочился с чашкой, а просто выпил из горлышка.
========== 5. ==========
Мы рассматривали ряд забитых досками окон из нашего укрытия в виде кустов ягод.
- Давай попробуем с другой стороны, - тихо предложил Люк.
- Если он вчера наблюдал за нами, то может наблюдать до сих пор. Может, он следит за нами и ждет наступления ночи.
Люк посмотрел вверх, на заходящее солнце, и кивнул.
- Расслабься.
Расслабься? Он что, серьезно?
- Конечно, я всегда расслаблен, - пробормотал я, обошел его со спины и наклонился, чтобы подобрать что-то белое из травы. Я подал это Люку. Он внимательно осмотрел кость.
- Животное. Не человек.
Я кивнул, но меня это не убедило.
Люк двинулся к передней стене дома, обходя кусты. Я последовал за ним, держась как можно ближе и наблюдая за дощатыми стенами. Не было похоже, что здесь кто-то жил, но и мертвым дом тоже не казался.
Если кто-то и жил в этой развалюхе, то он точно не пользовался главным входом, так как он был забит толстыми бревнами. Мы зашли под просевший портик, переступая через поломанные доски и корни деревьев. За несколько футов от нас я увидел змею, уползающую в заросли.
С другой стороны дома окна на первом этаже тоже были забиты, но деревья росли ближе к фундаменту, и я увидел, что можно было забраться на одно из них и влезть в дом через одно из открытых окон на втором этаже. Я не поделился своей мыслью с Люком. Я все еще надеялся, что Люк передумает и решит, что мы только теряем время зря.
- Давай попробуем зайти сзади, - сказал Люк.
- Давай не будем, а скажем, что попробовали.
Он ответил мне краткой улыбкой.
Мы, пригибаясь, завернули за угол дома и остановились в тени. Что-то хрустнуло позади нас. Я замер, вглядываясь в шевелящуюся стену кустарника за несколько футов от нас. Может, листья шевелились от ветра?
- Твой мобильный у тебя? – шепнул я Люку.
Парень даже не повернулся.
- Он остался в рюкзаке. Тут нет сигнала.
Может, и нет, но я хотел бы попробовать. К несчастью, мой телефон остался у Люка в машине.
- Черный ход не заколочен, - сказал Люк и пошел вперед по ковру из осенних листьев.
Я засомневался, все еще наблюдая за кустами. С веток тяжелыми гроздьями свисали пыльные, фиолетовые ягоды. Я посмотрел на небо. Солнце выглядело деформированным сквозь неровные верхушки деревьев, рассеянные лучи рикошетили от темной листвы, белых чешуек облупившейся краски на стенах дома и в траве. Я наклонился и поднял одну из них. Не краска. Кусочек кости. Траву усеивали кусочки костей. Я сглотнул и выпрямился.
Оставалось немного времени до сумерек, а мне не хотелось искать дорогу назад с фонариком. И уж точно не хотелось провести еще одну ночь в лесу.
-Тим.
Я оглянулся. Люк стоял возле черного хода. Он указал подбородком на дверь.
Я бросил еще один встревоженный взгляд на кусты и вышел из тени дома. Красные осенние листья, покрывавшие землю, потрескивали под ногами.
И в тот самый момент земля подо мной провалилась со скрипом гнилого дерева и проржавевших петель. Я пролетел сквозь несколько подвальных люков и упал на утоптанный земляной пол.
Я лежал на боку, ошеломленный, еще пару секунд, пытаясь осознать, что же произошло, а вокруг меня кружились и падали осенние листья.
В темном, темном лесу… В голове начали крутиться слова из старой детской страшилки. Стоял черный-черный дом.
У меня болела щиколотка. И колено. И бедро. Запястье, кажется, было сломано. Мне каким-то образом удалось защитить голову от удара, но она болела еще до падения, поэтому легче от этого не стало.
Слава Богу, что я не упал на спину и не пристрелил себя.
А в том черном-черном доме…
Свет из дыры надо мной освещал обожженные и зазубренные балки. Хорошо, что я не упал на эти деревянные полочки с пыльными банками и склянками, или на сломанную мебель. Над головой угрожающе болтался керосиновый фонарь, висящий на ржавом крючке.
- Тим, ты слышишь меня?
Я понял, что меня зовет Люк, и видимо, уже давно.
- Тим! Ты можешь ответить?
- Все хорошо.
Это было преувеличением.
- Тим!
- Все хорошо, - повторил я громче и сделал попытку подняться. Мускулы протестующе заныли. Наверное, запястье таки было не сломано, а растянуто. Я прижал его к груди, пытаясь пошевелить пальцами.