- Погоди, не бранись, - остановила я ее. – Его вины тут только половина, и за нее он еще ответит.
Леший вздохнул и медленно перетек из лежачего положения в сидячее.
- Ты, дядька Архип, хоть знаешь, что за дрянь в себя вливал? – поинтересовалась я.
Хранитель грустно кивнул.
- И зачем ты это делал?
- Дык вкусная брага была, - виновато сказал он. – И сны от нее яркие, светлые…
- А в жизни тебе яркого и светлого не хватает? – возмущенно воскликнула Марья.
Леший вздохнул.
- В напиток было зелье подмешано, - сказала я. – Особенное, сильное, с подчиняющим эффектом. И готовил его не простой зельевар, а тоже – особенный. Верно, дядька Архип?
Хранитель опустил голову и снова кивнул.
- Кто приносил тебе брагу? Вран или Серый? Впрочем… можешь не отвечать, это теперь не имеет никакого значения.
- Лика, я ничего не поняла, - осторожно вмешалась Марья. – Что за зелье? Кому понадобилось опаивать моего лешего?
Я глубоко вздохнула.
- Есть, Марья, в подземном Навьем царстве один колдун, который любит шутки, интриги и сложные игры. Все у него с подвывертом да со скрытым смыслом. Иначе жить ему не интересно, понимаешь? А спаивать твоего Архипа Григорьевича никто не собирался. Больно он кому нужен, этот Архип Григорьевич! Его просто попросили послание передать. Настойчиво и своеобразным способом - так, чтобы он не знал ни кому это послание адресовано, ни то, о чем в нем говорится.
- Какие сложности, - удивилась яга. – Послание, я так понимаю, предназначалось для тебя?
- Правильно понимаешь. Считай, что от алкоголизма твой леший теперь излечился. Кстати, дядька Архип, - я сделала пасс рукой и метко набросила на хранителя тонкую серебряную сеть, которая тут же впиталась в его кожу. – Накладываю на тебя хмельной запрет. Ни капли спиртного в течение семи лет. У тебя была прекрасная возможность после первой же порции зелья все рассказать Марье. Думаю, она быстро бы догадалась обратиться ко мне, и не было бы ни запоя, ни других проблем.
Архип Григорьевич послушно кивнул головой.
- Это что же получается, - медленно сказала Марья, - мне тут лес едва не уморили только для того, чтобы тебе пару слов шепнуть?
- Вроде того.
Касьяна такие мелочи, как деревья, белки и лисицы никогда не волновали.
Внутри у меня начал медленно раскручиваться клубок негодования.
Отыскался, значит, дорогой супруг. Обратил внимание на то, что жена второй год дома не появляется. «Письмо», умничка, отправил. Правильно, самому же не по чину ноги бить, да к супруге пред ясны очи являться. А ну как загордится жена, да решит будто она для него что-то значит? Будто не букашка она ползучая, а нужная интересная личность.
А уж формулировку-то какую чудесную подобрал! «Когда же ты нагуляешься». Это я, значит, погулять ушла. Ну-ну.
- Матушка, - прервал мои размышления тихий голос лешего. – Гликерия Афанасьевна, господину-то передать что-нибудь?
- Передай, - кивнула я. – Скажи ему, что он идиот. И шутки у него идиотские.
***
Домой я вернулась как раз в тот момент, когда Мечеслав и Пафнутий заканчивали завтракать.
- Что-то ты не в духе, Афанасьевна, - заметил кот, когда я влетела в избу, громко хлопнув дверью.
- Слава, ты давно общался с отцом? – спросила у сына, усаживаясь за стол.
- Давно, - ответил он. – А что?
- Ничего, - фыркнула я. – Между нами сейчас сотни верст и переходов, а он все равно умудряется меня бесить.
Слава с Пафнутием переглянулись, но благоразумно ни о чем спрашивать не стали.
- Как прошло ежегодное пополнение резерва? – поинтересовался мой мохнатый помощник.
- Нормально, - ответила, накладывая себе в тарелку овсяной каши. – Искупались, песни под луной спели, с русалками посплетничали. Все как обычно.
- А по поводу моего дела ты что-нибудь придумала? – осторожно спросил сын.
- Придумала, - кивнула я. – Но мне нужно сначала увидеть твою Катерину вживую. А еще лучше с нею познакомиться и побеседовать.
- Думаю, я легко смогу это устроить.
- Не нужно. Я сделаю это сама.
- Как это? – удивился Мечеслав.
- Пока не знаю, - пожала плечами. – Способов много, больше, чем ты можешь себе представить. К тому же, есть четкое предчувствие, что в ближайшие дни мне предстоит путешествие в стольный город.
- И чего тебе дома не сидится? – недовольно пробормотал Пафнутий.
Я мягко дотронулась до ладони Мечеслава.
- Не грусти, мой хороший. Дай немного времени, и я тебе помогу.
…Сын, как и планировал, уехал сразу после обеда. Перед этим мы с ним еще пару часов побеседовали, прогулялись вместе к лесному озеру, наведались в гости к нашему лешему.