— Да, конечно. Я и так отняла у тебя много времени.
— Я позвоню, как только проведу наш эксперимент.
— Хорошо, — кивнула, но, наверное, что-то отразилось в моих глазах, потому что девушка добавила:
— Я не забуду. Займусь эти сразу по возвращению домой. Не переживай.
Я часто заморгала, сдерживая слезы благодарности:
— Спасибо.
Она ушла, а я просто смотрела вслед, не в силах сдвинуться с места. Видела, как супруг Линнет кивком указал на меня, а после объяснения покосился на футболку в ее руках, покачал головой, но выкинуть не заставил, и это радовало.
Облегчённо выдохнув, я направилась домой.
Прошло три дня. Три бесконечно долгих, изматывающих дня, когда я беспрерывно проверяла телефон, дергалась от каждого звонка и проклинала ту минуту, когда в очередной раз это оказывался банк или реклама.
Я хотела позвонить сама, но боялась показаться надоедливой. Находила ее номер в контактах, долго смотрела на него, а затем отбрасывала телефон. Изводила саму себя и ничего не могла с этим поделать. Однако по закону подлости звонок раздался как раз когда я принимала ванную.
Мокрая, распаренная, я ворвалась в спальню, по звуку выискивая мобильник. С волос капала вода, оставляя следы на полу. Прохлада комнаты вызывала мурашки на коже. Все это отошло на задний план, когда я увидела имя на экране.
Линнет.
— Слушаю, — я надеялась, что мой голос звучал не слишком взволнованно.
— Привет, Агния.
Я нервно сжала полотенце на груди. Что она скажет? Отозвался ли кто-то на мой запах? Есть ли у меня шанс на спасение?
— Давай встретимся сегодня около семнадцати часов в Оливия Гарден. У Грега неподалеку назначена встреча, а мое присутствие там необязательно.
— Эм, хорошо, — градус моей надежды понизился, ведь если бы все вышло, она бы сказала сразу.
— Это важный для тебя вопрос, поэтому не хочу обсуждать по телефону, а за чашечкой кофе или имбирного чая вполне.
— Думаю, ты права.
— Тогда до встречи, — проговорила Линнет, а затем отключила связь.
Я опустилась на кровать, переведя дыхание. Сердце трепетало в груди. Страх услышать, что ничего не вышло, съедал изнутри. Его липкие щупальца окутывали меня, сводили с ума. Я не готова была сдаться. Ни за что!
Быстро собравшись, я выбежала из квартиры. Такси ожидало под домом. До ресторана двадцать минут без пробок. Все же, когда я зашла внутрь, Линнет уже ожидала меня. Она приветливо помахала рукой, чтобы я поспешила к ее столику.
— Привет, — дыхание сбилось из-за быстрого шага.
Я плюхнулась на стул, посмотрев на нее с ожиданием. Официант тут же поспешил к нашему столику.
— Добрый вечер. Возьмите меню. Возможно, желаете что-то заказать сразу?
— Нет, я… — попыталась отмахнуться от него, ведь мне не до заказов, но Линнет вмешалась.
— Принесите нам в заварнике имбирный чай.
— Да, конечно. Что-нибудь еще?
— Пока все. Мы ознакомимся с меню и позовем вас.
Официант слащаво улыбнулся, сраженный наповал любезностью Линн. Эх, в другое время я тоже бы очаровывала его, но сейчас у меня каждая минута была на счету.
— Пожалуйста, не томи. Я схожу с ума от волнения.
— Мне нечем тебя порадовать, — ее слова упали на меня словно бетонная плита.
Моментально раздавили. Уничтожили. Я застыла. Уставилась куда-то за плечо девушки, чтобы сдержать рвущиеся изнутри слезы. В душе что-то оборвалось.
— Никто в моей стае не откликнулся на твой запах.
Я ухватилась за эти слова как за спасательный круг. Подалась вперед.
— А не в вашей? Ведь есть еще стая Дрэйка Белла и…
— Там я тоже была. И в стае Алека Кепшоу. Даже Анну подключила, и мы проверили стаю ее супруга, Оскара. Все безрезультатно.
Вот теперь последний гвоздь забит. Пора сдаться. Принять свою болезнь и неминуемую смерть.
— Я поняла. Спасибо тебе за проявленное беспокойство. Это больше, чем я смела ожидать. Прости, — стала подниматься, — не смогу выпить с тобой чай. Мне нужно побыть наедине. Я просто… просто…
Сдерживать слезы больше не было сил, но я не желала проявлять слабость перед Линнет. Схватила сумочку, резко развернулась и почти бросилась бежать куда подальше, когда моя собеседница заставила меня замереть.
— У меня есть еще один вариант.
Развернулась.
— Что? О чем ты говоришь?
Линнет замялась. Это привлекло мое внимание. За нашу короткую историю знакомства девушка вела себя достаточно уверенно, сдержанно, а тут на лицо явное беспокойство.
— Присядь, пожалуйста.