— А можно побыстрее, иначе я сделаю это прямо здесь.— опять громко предупредила Дафна, надеясь, что Грейнджер с Поттером успели подготовить Невилла.
— Закрой свой рот! — пригрозил крупный мужчина, отпирая взмахом палочки высокие деревянные двери. — Выстроитесь в ряд, не больше трех человек и отдайте свои палочки.
«До чего же мерзкие осторожные черти!»— подумала слизеринка, скрещивая руки впереди себя.
Пока ученицы шумно покидали свои места, Алекс успел попятиться назад, прижимая к спине мантию Гарри. Рон прикрывал его, демонстративно потягиваясь и зевая. Когда юноша добрался до Лонгботтома, то сильно стукнул его по плечу.
— Невилл, Гарри сказал, что ты сможешь дойти до директора и помочь нам освободить учителей. — когтевранец набросил на сидевшего парня мантию, удачно спрятав его от посторонних глаз. Наблюдавшая за этой аферой Полумна таинственно улыбнулась.— Пожалуйста поторопись. — быстро прошептал Алекс. Он чуть наклонился и стал возвращаться назад, к Поттеру и Уизли.
Неожиданно, Лавгуд поднялась и отпрыгнула назад. Она сжала руки в кулаки и зажмурилась подняв оглушительный визг, от которого у многих заложило уши.
— Мышь! Она пробежала прямо под столом! Помогите! — прокричала странная девушка.
Студенты всполошились и принялись искать крошечное существо. Возник слишком громкий шум, который подкупил бдительность жестоких стражей. Мракоборцы вцепились в свои палочки, несколько минут не зная, что точно предпринять. За это время, Лонгботтом успел пройти невидимкой в сторону главного входа и поравняться с Гринграсс. Ему пришлось собрать лишнюю ткань в кулак и плотнее в нее закутаться, чтобы никто случайно не задел его маскировку.
«Друзья рассчитывают на меня и я их не подведу.» — сквозь шок и удивление, в сердце скромного Невилла ворвалась решимость, как тогда, во время памятной речи о Гарри на руинах школы. Скорость реакции увеличилась и ему даже не потребовались лишние секунды, чтобы догадаться, чего именно от него ожидали.
— Заткнулись все! — по-звериному крикнул высокий мракоборец. — Иначе я начну отстреливать вас одного за другим Авадой! — он прошел вперед и встал строго напротив Гарри. — Сядь на место, чокнутая! — мужчина обратился к Лавгуд, которая стояла в середине прохода между столами. — Если это все ваших рук дело, то вы вряд ли выберетесь отсюда живыми. — уже понизив голос, проговорил аврор. Он с лютой ненавистью посмотрел на троицу героев, подозревая их в спланированном саботаже. Внимание мракоборца было слишком сильно акцентировано на них, поэтому исчезновение одного выпускника осталось незамеченным.
У Гарри накопился целый арсенал ругательств, готовых сорваться с языка, но он посчитал молчание самым правильным вариантом.
«Главное вытерпеть ожидание.»— заверил себя молодой человек.
— Спасибо хоть на этом. — проговорила Дафна, когда другой аврор раскрыл тяжелую дверь. В самом разгаре громкого спектакля Полумны, девушка почувствовала прикосновение тонкой ткани к своей левой руке. Это означало, что Лонгботтому удалось все сделать правильно.
— Выходи вперед меня. — еле слышно прошептала блондинка, слегка подпрыгивая для большей правдоподобности. Она задержалась у самого входа и передала аврору свою палочку. Тоже самое сделали еще три девушки.
— Двигайтесь медленно и без фокусов! — приказал мужчина, который вышел вместе с ними в холл. Он вознамерился сопроводить их, как под конвоем, не подозревая, что выпустил на волю еще одного ученика.
***
Невиллу удалось без препятствий добраться до башни. Он поднимался по винтовой лестнице, боясь споткнуться и упасть. И хотя стены замка были холодными, с его лба стекал пот, а тело пылало от риска и азарта.
Молодой человек очень волновался, что страж директорских покоев мог почувствовать и распознать его присутствие, однако горгулья продолжала быть безмолвной каменной статуей, даже после того, как молодой человек прикоснулся через ткань к острому рогу на ее крупной голове.
«Зачем они ее сломали?» — Лонгботтом задумался над этим, пребывая в расстроенных чувствах.
Широкая дверь была закрыта, но он слышал мужские голоса. Гриффиндорец-лазутчик прижался к стене рядом, чтобы в случае выхода противников не столкнуться с ними.
— Я не подведу Гарри…— несколько раз прошептал Невилл, пробуя быстро вытащить кончик палочки из складок мантии.
Он знал о свойствах столь дорогой и редкой реликвии, которая много раз помогала его друзьям бороться со злом.
Послышались медленные шаги. Они становились все громче, как и удары сердца молодого человека. Лонгботтом замер и передумал почесать прохладный кончик носа. Такие неудобства часто преследовали его, доставляя немало хлопот.
Дверь распахнулась настежь, пропуская неизвестного мужчину в шляпе и пальто, а также Терлака Росса, который держал на руках девушку в черном платье. Невилл узнал в ней Панси Паркинсон и еще больше разволновался, когда увидел в руках незнакомого ему волшебника черный ритуальный кинжал.
— Мой сын уже все подготовил и ждет нас возле Каменного Круга.— проговорил низким голосом мужчина.
— Приведешь к нам Поттера…— приказал Росс одному из авроров. — А ты заблокируешь камин, чтобы никто не смог попасть сюда, — обратился он к другому волшебнику в голубой мантии.
«Так значит, это и есть тот самый Пожиратель Смерти, которому удалось сбежать?!»— Лонгботтом крепче сжал древко своей палочки. Больше всего, он ненавидел и боялся последователей Того-кого-нельзя-называть.
Как только один из мракоборцев вышел за своим командиром, студент проскользнул через открытый, широкий проход, успев чудом избежать столкновения с другим аврором. Худощавый мужчина запер дверь и замер, ощутив слабый ветерок возле себя, словно тень бесплотного существа пролетела рядом.
Невилл отошел к камину, рассматривая убранство комнаты и собранных вместе учителей школы. Они столпились возле директорского стола, с возмущением взирая на аврора, который держал наготове волшебную палочку.
— У вас нет ни стыда, ни совести. — проговорила побледневшая Минерва. — Помогать беглому преступнику и губить невинные жизни…
— Мадам…— скривив наигранно-учтивую физиономию, начал отвечать аврор. — Извольте заткнуться. Ваш менторский тон раздражает, — он направил палочку на большой камин, намереваясь заблокировать его специальными чарами, но опять почувствовал слабый ветерок уже возле затылка.
— Отключись. — четко произнес Невилл, прицеливаясь в голову мракоборца. У него получилось вырубить волшебника с первого раза только благодаря близкому расстоянию.
«Хорошо, что здесь остался только один из них…» — парень облегченно выдохнул и снял волшебную ткань, когда мракоборец свалился без сознания на пол.
— Долгопупс? — спросила удивленная Макгонагалл. — Почему именно вы? — она никак не могла поверить собственным глазам, но быстро опомнилась и забрала у аврора его палочку.
— Мы остались без средств защиты, которые изъял мистер Росс, поэтому будет лучше не рисковать и переждать в безопасной обстановке. — проговорил Гораций Слизнорт.
— Другого ответа я от вас не ждала. — женщина подошла к выпускнику, который наблюдал за камином. — Я горжусь вами, Невилл, вы истинный гриффиндорец.
— Друзья прислали меня спасти вас.
Слабый треск волшебного пороха предупредил их о появлении неизвестных гостей. Макгонагалл бросила в аврора Инкарцеро, чтобы предотвратить его попытки помешать им. К счастью, палочка мракоборца была без защитных чар и легко поддавалась приказам волшебницы. Вспышка зеленого пламени заставила поморщиться всех присутствующих в просторной комнате. Силуэты пяти волшебников стали обретать более четкие очертания. Двое вышли вперед, держа наготове магические орудия.
— Мы не оставляли попыток попасть сюда коротким путем. — Министр Магии Кингсли Бруствер слегка поклонился в приветствии. — Минерва, у вас все в порядке?
На лице пожилой женщины появилась легкая улыбка.
— Все живы и готовы бороться, — она внимательно посмотрела в сторону профессора ЗОТИ, который быстро осмотрел комнату и обошел Невилла вместе с тремя другими волшебниками. Это были молодые люди, не так давно поступившие на службу в Аврорат. Их обучением и тренировками Долиш занимался лично, подготавливая для деятельности под своим руководством. Вместо ярких, голубых мантий, на них были утепленные куртки из грубой кожи.