Кост забыл о мучивших его угрызениях совести. Он снова превратился в большого ловкого кота, желающего хитростью поймать мышь.
— Точно не могу сказать. Но четверо моих агентов, отправленных на выполнение одной и той же миссии в Восточную Германию, погибли.
— Черт возьми! — вырвалось у Эрлангера.
— Любопытное дело, — пояснил Кост. — Сначала в результате несчастного случая погиб один местный агент. Чтобы выяснить, в чем дело, я послал туда другого. С ним тоже произошел несчастный случай. Двух остальных постигла та же судьба.
— Гангренозная сеть?
— Я прихожу к этой мысли. А ваш второй вопрос?
Полковник замялся. Вторая Канцелярия не очень любила обращаться за помощью к людям Коста.
— Видите ли, наша позиция в Восточной Германии слишком официальна, чтобы мы могли пойти на риск. Принимая во внимание качества ваших людей…
Кост знал, что последнее замечание в устах полковника не было комплиментом. Он улыбнулся: полковнику еще очень мало известно!.. Эрлангер продолжал:
— Я не вижу прямой связи между вашим делом и делом, интересующим меня.
— Я тоже, и это досадно. Мой местный агент напал, кажется, на что-то важное. На что? Пока трудно говорить о связи между нашими делами.
Он посмотрел на полковника своими непроницаемыми глазами:
— У меня сейчас не хватает людей. Я должен бороться не только с врагом, сокращающим мои штаты, но с моими собственными людьми. Я не думаю, что смогу вам помочь. Мои люди бывают эффективны, когда действие локализовано, даже индивидуально. Для вашего же дела мне понадобятся десятки людей, которых у меня нет.
Полковник кивнул головой:
— Я понимаю вас. В данном случае речь как раз и идет о локальном действии. Вот как в двух словах обстоит дело: в Западном Берлине мы напали на след одного типа из подпольной организации. Сначала мы его просто подозревали, но вскоре случилось нечто подтвердившее наши подозрения. Он торговец, и, помимо устной информации, вылавливаемой в среде наших клиентов, мы сами установили его ответственность за уничтожение военных грузовиков с боеприпасами. Несколько человек погибли. Газеты писали об этом случае, подвергая нападкам обоснованность нашего присутствия на немецкой земле.
— Вы можете его похитить.
— А что потом? Он скажет лишь то, что знает, а это немного. Организация будет продолжать свою деятельность.
— Вы кого-нибудь отправили на место?
— За нашим коммерсантом наблюдает агент из Парижа. Он ничего не обнаружил.
— Почему вы думаете, что моему агенту повезет больше?
Эрлангер взглянул на Коста.
— У вас развязаны руки. Ваши люди меньше рискуют при большей свободе действий.
Кост задумался, затем ответил:
— Я собирался отправить в Восточный Берлин одного агента. Он свяжется сначала с вашим агентом в Западном Берлине и поможет ему обнаружить хоть что-нибудь, что могло бы стать отправным моментом дальнейших поисков. Его вмешательство, независимо от результата, будет ограничено во времени.
Кост вздохнул.
— Учитывая специфику деятельности моей Службы, я не могу предоставить моего человека в ваше распоряжение на неограниченное время. Я только что потерял трех «мобильных» агентов.
Эрлангер знал, что подразумевал Кост под «спецификой». Служба Коста имела такое же отношение ко Второй Канцелярии, как парашютный десант к пехоте. Полковник улыбнулся: он выиграл. Он был удовлетворен не столько тем, что агент Коста задействован в этом деле, сколько тем, что будет задействована его организация, которая была гораздо мощнее, чем об этом говорилось вслух.
Они обсудили некоторые второстепенные детали, и полковник Эрлангер ушел. Кост снял трубку:
— Это Кост. Как дела?… Неважно?… Проводите его ко мне.
Дверь в кабинет открылась, однако Кост не сразу поднял голову. Впервые в жизни ему было не по себе. Он чувствовал на себе взгляды вошедшего человека и Полетты. Не поднимая глаз, он промолвил:
— Вы можете идти, Полетта.
Он услышал, как закрылась дверь, и закурил сигарету.
Наконец Кост поднял голову. Шока не было, хотя он опасался именно его. Было лишь смущение.
Человек спокойно смотрел на него сквозь полузакрытые веки. Он стоял, держа руки в карманах. В его облике было что-то небрежное, но вместе с тем от него исходила сдерживаемая сила. Он похудел, нос его был скошен, застывший взгляд сбивал с толку. Кост почувствовал, что стоящий перед ним человек, несмотря на спокойную внешность, был очень опасен.
— Значит, это были вы? — спросил тот, кого звали теперь Николя Калоном.