— Все-таки, неизвестно, — воспротивился Володя, разжигая спор. — Леха, как ты думаешь?
— У нас кого хочешь поймают, — сказал Леха.
— Линней внес его в таблицу, — не унимался дотошный Володя. — Карл Линней. Гомо Трогладитус.
— Ну, ладно, — подвел черту Леха. — Отдохнули — и хватит. Пошли!
Леха спускался первым. Легко балансируя, он нащупывал камни ногой, обутой в удобный горный башмак с резиновой рифленой подошвой. Тяжелый альпинистский рюкзак не казался непомерно большим на широких Лехиных плечах, обтянутых нарядной — черной с красным — спортивной курткой.
Андрей Ефимкин сидел на земле у глинобитной стены Гульмамадовой кибитки и ел лук. Он ел его как яблоко, с хрустом вгрызаясь в синеватую, скрипящую мякоть луковицы крепкими зубами, откусывая значительный кусок и жуя его с видимым удовольствием. Целая горка радужных луковичных шкурок возвышалась у больших ног Ефимкина. Мягкий теплый ветерок, налетая, нарушал хрупкую стройность горки и катил легкие шкурки по двору.
Гульмамад, подобрав полы затасканного халата, сидел на корточках против гостя. Молча и внимательно наблюдал он за жующим зимовщиком, прослеживал, чуть склонив голову к плечу, скольженье крупных слез, проливающихся из покрасневших глаз Ефимкина и бесследно исчезающих в бороде.
Рядом с Гульмамадом на корточках же сидел сын его, подросток Джура. Он сидел здесь просто так, праздности ради; Ефимкин не занимал его мысли. Время от времени Джура, пошарив за пазухой, выгребал оттуда кекелика и поил его слюною изо рта.
— А соль-то… — с сожалением произнес Ефимкин, жуя.
Гульмамад выразительно взглянул на сына. Джура мигом слетал в дом и вернулся, неся на клочке газеты щепотку зернистой, крупной соли.
— Слышь, Гульмамад, — уныло сказал Ефимкин и обмакнул луковицу в соль. — Кадам-то что ж не идет?
Гульмамад поднялся тотчас и, приставив ладошку ко лбу козырьком, всмотрелся в арчатник, сплошь покрывавший подножье горы, в трехстах метрах от кибитки. Никакого движения нельзя было обнаружить в зарослях, и Гульмамад, убедившись в этом, удовлетворенно отвел ладошку ото лба.
— Скоро придет, — предположил Гульмамад и снова опустился на корточки.
— Придет, придет… — ворчливо передразнил Ефимкин. — Так ночь скоро!
— Ну да, — невозмутимо подтвердил Гульмамад. — Был день, теперь будет ночь. На леднике не так, что ли?
Ефимкин злился, не находя возражений. Потом он согласился:
— Так… Ночью-то какая охота? Смех один!
— Тогда он утром поедет, — не стал спорить Гульмамад. — Утром тоже хорошо.
— Как утром?! — даже подскочил Ефимкин. — Он что — говорил?
— Нет, — пожал плечами Гульмамад.
Немного успокоившись, Ефимкин вытащил из кармана луковицу, перочинным ножичком аккуратно надрезал шкурку, обстоятельно очистил. Оглядев всесторонне, выбрал красивое место и надкусил.
Гульмамад глядел на Ефимкина сосредоточенно: он поджидал, когда покажутся слезы и потекут в бороду.
— Вчера только поймал, — поведал Джура, с силой гладя кекелика. — В петлю.
Гульмамад обрадовался сообщению сына, словно бы услышал его впервые. Выпростав руку из длинного рукава, он ласково погладил ребенка по шишкастой стриженой голове.
— Я на зимовке для вас же вкалываю, для народа, — никак не реагируя на похвальбу Джуры, пожаловался на жизнь Ефимкин, — а вы тут чай пьете…
Ефимкину было муторно, и он искал сочувствия к себе.
— Чай хочешь, что ли? — не догадался, однако, Гульмамад.
— Какой там чай! — горько огрызнулся Андрей Ефимкин. — Уйдет он сегодня на охоту, Кадам-то? Как ты думаешь?
— Уйдет, куда денется, — без колебаний согласился Гульмамад. — Брат его из армии приходит — мясо нужно. Он вечером уйдет — утром козла принесет. А если утром уйдет — тогда вечером обратно будет с козлом.
— Утром… — проворчал Ефимкин. — Отпуск у меня, что ли! Брат-то его когда будет?
— Завтра придет, наверно… Как там, наверху? — вежливо полюбопытствовал Гульмамад, кивая в сторону Ледника.
— А чего там? — сказал Ефимкин. — Лед да лед… Нормально.
— А, — отозвался Гульмамад. — Тогда хорошо.
Ефимкин доел луковицу и тщательно утер глаза тыльной стороной ладони.
— Чего он там сидит? — снова спросил Ефимкин, кивая в сторону арчатника. — Время только переводит…
— Какой там сидит! — вдруг развеселился, замахал руками Гульмамад. — Он же не сидит!
— Сидит, не сидит! — озлобился Андрей Ефимкин на смех Гульмамада. — Мне-то что?! Я два дня по льду пер, чуть не сдох — и вот тебе, здрасьте! Охотник на охоте должен быть, а не в кустах сидеть под деревней!