Глаза Найни мгновенно расширились от ужаса:
- Я с вами, Госпожа!
- Еще три недели. Можешь передумать. В данном случае, я вполне пойму. Ты привязалась к этому дому, и наверняка, не жаждешь возвращаться в общежитие. Ричарду, да и всем здешним, понадобится помощь. Мне будет спокойнее, если ты будешь присматривать за здешними обитателями. Учиться можешь заочно. Я буду навещать.
- Госпожа, я с вами. И с Цуциком.
- Да уж, пса я не оставлю. Не желаю, чтобы он превратился в лохматую разжиревшую сосиску на кривых ногах и с одышкой.
- Я тоже не хочу… с одышкой. Пожалуйста, Госпожа! – Найни в панике упала на колени, уцепилась за джинсы хозяйки.
- Штаны пусти, - приказала Катрин. – Ты понимаешь, что я прусь, в смысле движусь, непонятно куда? Вряд ли из меня выйдет археолог. И тебе отступать будет некуда.
- Мне уже давно некуда отступать, - прошептала Найни. – Вы все знаете, Госпожа. Я с вами до конца.
- М-да, возможно, не так уж долго ждать конца, как тебе кажется, - Катрин села на узкую кровать девчонки. – Я хочу, что бы ты еще раз подумала. Допустим, - неделю. Не буду скрывать, - последнее время, в основном, я тобой довольна. И спокойна за свой тыл. Ты стала полезной слайв.
- Спасибо, Госпожа.
- Не за что. Если ты остаешься со мной, тебе придется научиться обходиться без моей опеки, не только недели, но и месяца. Ты ведь отвечаешь за мой тыл и обоз, а мне придется далеко отрываться от базы. Выдержишь?
- Если прикажете. Только поклянитесь не бросать меня совсем, - из глаз Мышки покатились слезы.
Катрин фыркнула:
- Не забывайся, слайв. Какие еще клятвы? Я тебя когда-то обманывала?
- Нет, Госпожа. Вы заботливы.
- Именно. Я могу потащить тебя с собою в ад, о чем честно и предупреждаю. Немедленно убери слезы, и внимательно послушай. Если у тебя действительно хватит глупости волочиться следом, придется многое изменить. Прежде всего – твое образование. Микробиология замечательная и многообещающая наука. Но, боюсь, мне она не нужна. Как насчет того, что бы направить усилия на получения знаний в области скучных практических вещей? Скажем, коммунальной гигиены и общей терапии? Ведение крупного коммунального хозяйства? Меня чертовски интересуют подобные проблемы.
- Как прикажете, Госпожа, - похоже, у Мышки не мелькнуло и тени сомнений.
- Ладно, - Катрин поколебалась, но все-таки продолжила: - Насчет записей. Имеет смысл ввести в практику. Благоразумнее, чтобы никто, кроме тебя, и частично меня, не понимал сих иероглифов. И еще, - полностью перейди на рукописные записи. Возможно, у тебя не всегда под рукой окажется клавиатура и принтер.
На личике Найни отразилось понимание. Девчонка засияла счастливой улыбкой, тут же глубоко ее спрятала:
- Да, Госпожа. Я буду стараться.
Катрин скривилась:
- У тебя неделя, чтобы опомниться. Подумай, во что может превратиться твоя жизнь, умножь этот кошмар в пять раз, и реши, стоит ли рисковать. Шутки могут кончиться.
Мышка серьезно кивнула:
- Я всегда плохо понимала шутки, Госпожа.
Катрин начала вытираться, бросила полотенце. После прохладной океанской воды воздух согревал. Уже давно перевалило за полночь. Можно было бы обойтись и без купальника, но Катрин не желала ставить под удар репутацию дома. Еще наткнется кто-то припозднившийся. Ты-то бесстыжая уедешь, а Ричард останется.
Муж задерживался. Катрин ждала, потом отправилась купаться. В последние дни Ричард засиживался в офисе допоздна.
Цуцик, охранявший старые кроссовки и завернутый в бандану нож хозяйки, подпрыгнул, тут же улегся обратно на песок. По берегу кто-то шел.
- Я здесь, - негромко сказала Катрин неясному светлому пятну.
Пятно неуверенно приблизилось, и оказалась белой рубашкой Ричарда и букетом бледно-розовых роз.
- Как вы здесь сидите в такой темноте? Я и под ногами ничего не вижу.
- Мы не сидим. Мы плаваем. И у нас есть нос, - Катрин обняла мужа.
Ричард прижал ее к себе, не боясь замочить рубашку, жарко поцеловал в ухо.
- Ты опять поздно, - сказала Катрин, запрокидывая голову.
- Осталось двадцать два дня, вместе с выходным. Я стараюсь уплотнить все, что можно, чтобы провести с тобой полностью день. И ни с кем не делиться. Как в Африке. Или в лесу.
- Мы можем задержаться здесь на неделю. Пока в универе раскачаются….
Ричард вздохнул:
- Ты как-то сказала - "перед смертью не надышишься". Эта формулировка полностью отвечает моему нынешнему состоянию.
- Не говори так. Дурацкое сравнение. Я, вернее, мы, приедем на первые же выходные. Найни тоже, наверняка, захочет вас навестить. Потом будут каникулы.