Катрин развернулась, и ускоренно поползла прочь от каменистой гривы к постепенно нарастающему шуму реки.
Глава 53
Когда девушка выскочила на берег, уже совсем рассвело. Над дальними силуэтами гор в сером занавесе облачности образовался просвет. Там голубело бледное осеннее небо. Черт, не ко времени тучи отступают.
Катрин влетела в воду, поднимая над головой ружье, проломилась в гущу тростника. Каноэ оказалась на месте. Места конечно, безлюдные, но девушка побаивалась, что легкое средство транспорта может и исчезнуть. Осенью в лесу всегда блуждает больше народа. Поэтому и пришлось прятать лодку. Катрин обрезала веревку, вернула нож в ножны, закрепленные на жилете.
Девушка вытащила каноэ на берег, попрыгала по гальке и песку. Еще несколько капель крови из опустевшего пакетика, несколько ниток от бинта. Все. Катрин столкнула лодку на воду, запрыгнула в верткое суденышко. Жаль только, плыть далеко не придется. Девушка выгребла за стену камыша. Вот он, камень. Плоский, похожий на накренившийся стол, валун торчал в воде среди шелестящих стеблей. Весной Катрин пыталась с камня ловить рыбу. Не слишком-то удачно. Дно здесь слишком ровное, одна мелочь на крючок садилась.
Катрин сидела на камне, вернее, почти лежала. Так ящерицы греются на летнем солнце. Только сейчас солнца не было. Девушка, вымокшая по пояс, сдерживала дрожь. "Ремингтон" холодил пальцы. Перчатки Катрин одевать не стала, - стрелять будет неудобно. Ведь толком и прицелиться наверняка не дадут.
Леди казалось, что она намертво примерзла к камню. Неудобная поза, спина затекла. Хорошо еще на профессиональные брюки разорилась, - коленям стоять на камне хоть и холодно, но удобно. Сквозь тростник берег был едва различим. Река тихо, но настойчиво журчала, глушила звуки. Катрин почти утыкалась носом в камень. Пахло холодной водой, активной, нагуливающей к зиме жир, рыбой. В голову лезли неуместные мысли. В любом случае, ни крючок, ни блесну, тебе здесь больше не забрасывать.
Все-таки она сначала их услышала, а не увидела. Тихий разговор. Двое стояли на берегу там, где причаливало каноэ. Катрин опять видела только головы и плечи. Какие-то одинаковые нынче гости. Даже шапочки похожи.
Кого из них выбрать? Левый, в очках казался поумнее. Катрин беспокоило, то, что она не видит третьего охотника.
Все равно, больше ждать нельзя. Девушка выпрямилась на деревянных ногах, вскинула ружье. За миг до выстрела Катрин встретилась взглядом с мужчиной в очках. Громыхнул выстрел. Девушка целилась в другого охотника, но особых иллюзий по поводу меткости попадания не испытывала.
"Ремингтон", конечно, отличное оружие, но картечь есть картечь. Она успела выстрелить еще раз, когда в ответ затрещали очереди. Катрин показалось, что в нее попали. По-крайней мере, в воду она спрыгнула не только по своей воле. Девушка с трудом удержала над водой ружье. На берегу кто-то кричал от боли. Автоматные очереди косили тростник, изредка пули щелкали по камню.
Катрин сообразила, что ей самой не очень больно. Прижимаясь спиной к спасительному валуну, девушка сидела по грудь в воде. Смотрела, как появляются дырки в корме, не полностью укрытого за камнем каноэ. Стрельба оборвалась. Ветер шелестел перебитыми стеблями тростника. Течение влекло мимо девушки мусор и труху. Катрин ждала шагов. Скорее всего, один будет прикрывать с берега, другому придется лезть в воду. По реке бесшумно ходить невозможно. Хотя, если твои выстрелы оказались не слишком удачны, в воду могут пойти двое. Обогнут камень с обеих сторон. А стоит высунуться, тот, - оставшийся на берегу, - легко всадит тебе пулю. Возможно, из твоей же винтовки.
Да, глупо получается.
Катрин уже не чувствовала палец на спусковом крючке ружья. Пора что-то предпринять. Иначе безо всяких охотников околеешь.
Захлюпала вода. Кто-то нагло двигался вдоль берега. Если они думают, что дичь уже можно брать голыми руками, то им придется сильно огорчиться. Катрин постаралась плавно поднять ружье. Удалось, хотя суставы скрипели и щелкали.
Тростник над водой раздвинулся, и высунулась серо-черная морда. Цуцик выглядел недовольным. Очевидно, и для него вода была холодновата.
- Черт! Еще чуть-чуть и я бы тебе башку отстрелила. Давно они ушли?
Пес всем своим видом изобразил, что прежде чем задавать дурацкие вопросы, нужно бедной собаке хотя бы дешевенькие часы купить. Катрин, дрожа, выбралась на берег. Охотников рядом не было, в этом хвостатому можно было целиком доверять.