Время шло. Никто не появлялся. Не ушли ли они в другом направлении? Возможно, решили взять машину неподатливой дичи. Катрин на всякий случай сняла со своего "Индейца" аккумулятор. Но двое уцелевших об этом естественно не догадываются.
Шаги. Наконец-то. Рукам в перчатках стало жарко. Снимать нельзя. Катрин не собиралась здесь оставлять отпечатки пальцев.
Из леса вышел человек. Двигался с трудом, держась за правый бок. Катрин узнала того охотника в элегантных очках, что смотрел на нее на берегу. А где же второй!?
Девушка почувствовала, что ее охватывает паника. А если второй остался страховать в зарослях? А если этот стрелок со снайперской винтовкой выслеживает тебя в чаще, или возле дома, положение глупой хозяйки еще хуже. Катрин попробовала себя успокоить, - возможно, у хижины остался раненый, и пропавший охотник присматривает за ним?
Гадать времени не осталось. Человек осторожно приближался, в опущенной правой руке поблескивал никелированный пистолет. Фасонит очкарик. Катрин осторожно приподнялась из-за капота пикапа.
- Стоять! Не двигаться или стреляю!
Человек замер, глядя в дуло "ремингтона". В тот же миг сбоку и правее от девушки послышалось короткое и яростное рычание Цуцика и человеческое ругательство. Катрин успела увидеть чужака-гостя и пса, запрыгнувшего ему на спину. За лето хвостатый порядком набрал веса, поэтому человек не устоял и упал на четвереньки.
Автомат в его руках все-таки брызнул огнем. Боковое стекло пикапа разлетелось. Катрин машинально выстрелила в другую сторону, по очкастому, присела. Попасть не надеялась. Пока вертела головой, очкарик, понятное дело, упал и откатился в сторону. Цуцик грыз врагу затылок, - в этом увлекательном занятии псу здорово мешал плотный капюшон. Человек выл и бился, пытаясь сбросить с себя зверя. Катрин стрелять из ружья не могла, - наверняка сноп картечи уложил бы и гостя, и пса. Бросив ружье, девушка рванула из-под мышки пистолет. Охотник, воя от боли в прокушенной шее, вывернул руку, пытаясь навести на дьявольское животное автомат. Катрин видела, как толстый от глушителя ствол неумолимо приближается к снежно-серому пушистому боку пса. В последний миг догадливый Цуцик отпрыгнул. Огонь автомата, кажется, все равно обжег пса. Цуцик взвизгнул. В следующий миг девушка вогнала две пули из своего "Вальтера" в спину лежащего охотника.
Рядом с локтем взвизгнула, срикошетив от диска колеса, пуля. Катрин шарахнулась. По ней стрелял очкастый. Девушка его не видела. В ярости Катрин сунула руку под днище пикапа пистолет и опустошила магазин, рассылая пули в сторону опушки. Схватив ружье, перекатилась ближе к микроавтобусу.
Осторожно выглянула из-за колеса. Очкастый уползал к деревьям. Дело выглядело безнадежным, - на открытом пространстве, явно раненый, куда он денется? Охотник не глядя, дважды выстрелил в сторону машин. Катрин рывком поднялась на ноги, тщательно прицелилась. "Ремингтон" грохнул. Картечь прошла, так как хотелось девушке - над самой головой ползущего мужчины, но, не задев его самого.
Человек замер:
- Не стреляй. Я ранен.
- Вижу, - рявкнула Катрин. – Не шевелись.
Охотник не двигался. Девушка, не опуская ружья, попятилась к псу. Противник Цуцика был мертв. Сам пес сидел рядом и энергично зализывал заднюю лапу. Посмотрел на хозяйку с донельзя обиженным видом. Как же – больно ведь. Катрин присела рядом с хвостатым. Чудный густой мех на ляжке пса был порядком подпален, но сама рана оказалась пустяковой, - пуля скользнула по касательной.
- Чтоб ты сдох, дурак, - с облегчением прошептала Катрин. – Терпи теперь….
Пленный, не дожидаясь приказа, подальше отбросил пистолет.
- Еще шевельнешься без приказа, - череп снесу, - предупредила девушка.
- Верю, - с сарказмом прохрипел пленник, - ты, говорят, настоящий охотник за головами. Но, думаю, у меня есть несколько минут. Ты ведь хочешь поболтать?
- Хочу, но не настолько, чтобы рисковать собственным здоровьем, - Катрин не опускала ружья. – Где остальные?
- Надеюсь, на небесах, - пробормотал лежащий мужчина. – Все мертвы. Мы тебя недооценили. Что ты в действительности такое?
- Ты что, журналист? Многовато любопытства для человека в твоем положении. Ты дышишь не для того, чтобы задавать вопросы.
- Недолго мне осталось дышать, - с горечью сказал охотник. – Могу я попросить, не стрелять мне в затылок? Хотелось бы быть похороненным с головой, а не ошметками мяса и костей.
- Ты чересчур привязан к своим мозгам. По-моему, они у тебя не слишком-то справились с работой.