— Ну. что за срочное дело, Алиса? — Спросила меня подруга, когда мы с ней сидели за чаем, который нам только что принесла Оксанка, — Что у тебя случилось?
— Маш, мне нужна твоя помощь. Только заранее тебя попрошу — никому об этом! Это тайна. Секрет. И особенно Вадиму ничего не говори, очень прошу!
— Да что такое? Ты меня уже пугаешь, подруга! Хотя… Я, кажется, поняла, куда ветер дует. Ты влюбилась, так?
— Нет, Маша, дело не в этом…
— А я уж думала, что у тебя новый кавалер появился. И не смотри на меня так! Это было бы вполне нормально — ты же свободная молодая женщина. И при этом богатая и красивая…
— Но я люблю Андрея, Маша! Ладно… Перейдём к делу. Ты в субботу вечером занята?
— В субботу? Нет. Если Вадик ничего не придумает, конечно… Хотя он в последнее время всегда занят, как не позвоню — так работа, работа, работа! Честное слово, такое впечатление создаётся, что он меня начал избегать. Ну, так что там у нас в субботу?
— Мне нужно сходить на выставку. Если ты можешь, то я бы хотела, чтобы ты пошла со мной.
— На выставку? Чего? Автомобилей?
— Нет, — усмехнулась я, — картин! Это выставка молодых художников…
— А давно ли ты живописью увлеклась, Алиса? — Машка опять подозрительно посмотрела на меня, явно намекая на что-то большее.
— Мне надо встретиться с одним человеком, который там будет. С одним художником…
— Ааа, ну, всё понятно! Я так и знала… Значит, теперь тебя потянуло на художников…
— Нет, Маш, это ни то, что ты думаешь! Этот художник, он… Он брат Андрея! Они были близнецами. И теперь я должна найти его.
— Что?! Брат Андрея?! Близнец?! Это что за Санта-Барбара такая?
— Честно говоря, очень похоже на то, — ответила я и в деталях рассказала Машке всю историю — начиная с того рокового вечера, когда погиб мой муж, и кончая разговором с бывшей соседкой Руслана. Машка слушала меня в буквальном смысле слова с открытым ртом, и даже забыла про чай со своими любимыми эклерами, которые стояли рядом с ней.
— Но как же так получилось, что этот брат пропал? И почему Леонид и Вадик ничего о нём не знали? Или… — Машка испуганно посмотрела на меня, — Думаешь, они всё знали?
— Насчёт Вадима не думаю, а вот Леонид… Маш, интуиция мне подсказывает — и он, и Дина что-то об этом знают!
— И Дина?! Понятно! А как ты думаешь этот брат пропал? При рождении их, что ли, разлучили?
— Я много об этом думала, Маша, и… Мне кажется, вариант может быть только один — брат Андрея родился больным, и поэтому его оставили в роддоме. Может, врачи говорили, что он не выживет или ещё что-то такое. И мать Андрея отказалась от него. Тем более, что судя по рассказам, мать Андрея сама была больна. У неё были проблемы с сердцем…
— Понятно! Наверное, сказали, что мальчик унаследует её болезнь и… В общем, мексиканский сериал! Или бразильский. Но что ты-то хочешь делать? Найдёшь ты этого брата, а дальше что?
— Поговорю с ним, попытаюсь уговорить приехать в этот дом… Ведь это и его дом тоже! А также докажу всем, что Андрей не был сумасшедшим! Его брат реально существовал, и похоже, они часто общались в последнее время. Он даже Новый Год встречал с братом.
— А если этот брат станет претендовать на наследство, что тогда? Об этом ты не подумала, Алиса?
— Подумала. И это ещё одна причина, по которой я хочу найти его. Я хочу отдать брату Андрея его часть наследства. А если надо, то отдам всё. Мне самой эти деньги совсем не нужны.
— Да ты с ума сошла! — Машка даже вскочила от возмущения, — Это всё твоё, Алиса, зачем тебе с кем-то делиться?!
— Я всё решила, Маша. Мне эти деньги счастья не принесли, и если этот парень… Руслан захочет, я готова отдать ему всё, что принадлежало его брату.
— Дурак он, откажется, ага! Жди того! — Машка всё-таки вспомнила про пирожные и начала быстро поглощать их, запивая чаем, — Да он всё у тебя отнимет, всё до последней копейки!
— А мне кажется, что ему это не особо надо, Маш. Если бы надо было, он бы давно тут появился и потребовал бы свою часть. А то он даже на похороны не пришёл…
— Странно! — Передернула плечами Машка, — Вообще, ты права. Такое впечатление, что ему все эти миллионы до лампочки. А ты знаешь что… — Подруга вдруг ни с того, ни с сего рассмеялась, — Если этот брат Андрея не женат и… Ты бы могла его соблазнить, Алиса. Вот и был бы тебе живой Андрей. Ведь он же копия твоего погибшего мужа!
— Прекрати! Это же люди, а не вещи, — тут же одёрнула я подругу, но сама при этом подумала — а ведь я всё это время, пока искала Руслана, как-то упускала из виду то, что он похож на Андрея. Нет, даже не похож, а копия, как правильно выразилась Машка. Живой портрет моего погибшего мужа! И как же я встречусь с ним тогда? Ведь я буду смотреть на него, как на Андрея, а он… Впрочем, ладно. Главное, встретиться. Остальное решим на месте.