Тем временем принц в тишине приблизился к трону и поднялся на ступеньки. Данри краем уха слышал шепотки вокруг, в основном женские – дамы обсуждали стати гостей из Теронии. Эрмеара поднялась, протянула руку и произнесла звонким голоском:
– Мы рады приветствовать его высочество принца Тенрила в Алевидии, – вежливые прохладные интонации, и в серых глазах Эрмеары не отражается ничего. – Надеюсь, вам понравится у нас.
– Рад встрече, ваше величество, – негромко, но звучно ответил гость и аккуратно коснулся губами узкой ладони. Взгляд он при этом не опустил. – Я тоже надеюсь, что мой приезд в вашу уютную страну увенчается успехом.
Судя по ответу, его высочество не любит действовать окольными путями и предпочитает идти к цели напрямик. На лице Эрмеары появилась улыбка – вежливая, ничего не значащая, она не коснулась глаз. Принц заметил. А Данри обратил внимание, как упрямо сжались губы Тенрила: он не собирался сдаваться. Интересно, королева ему понравилась, как женщина, или для него это тоже политический брак? Отпустив ладонь Эрмеары, принц выпрямился.
– Вас проводят в покои, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок с дороги. – Королева чуть наклонила голову. – Вечером назначен торжественный ужин в честь вашего приезда.
– Благодарю, ваше величество. – Принц отступил на шаг и изобразил поклон.
Не слишком глубокий, не такая у них большая разница в положении. Эрмеара, грациозно подобрав платье, спустилась, ещё раз вежливо улыбнулась теронцу и скрылась в двери за троном. К послам подошёл распорядитель и с поклоном предложил следовать за ним. Короткая торжественная часть закончилась. Придворные зашевелились и тоже потянулись к выходу.
– Ну что, идёшь? – виконт хлопнул Данри по плечу.
– К себе только забегу, – кивнул фаворит. – На всякий случай.
Эригор понимающе хмыкнул.
– Давай, ждём у выхода тогда.
Торопясь по коридорам в свои покои, Кинаро украдкой скрестил пальцы, чтобы Эрмеара отправилась по делам и дала ему несколько часов желанной свободы. В душе зрела уверенность, что её упрямое величество наверняка выразит желание, чтобы он пошёл на ужин с теронцами… С точки зрения королевы – нормальный поступок, ведь он её официальный любовник. С точки зрения жениха – неуважение и пренебрежение. То, что в порядке вещей в Алевидии, гостям из соседней страны покажется дикостью и наглостью, поэтому Данри готовился к нелёгкому разговору. Он всё-таки попытается отказаться и не нарваться на скандал за ужином, даже ценой ссоры с королевой. А скандал будет, если фаворит при всех займёт место рядом с Эрмеарой, за одним столом с женихом… Закралась шальная мысль попробовать свести принца с невестой поближе, может, подстроить парочку каких-нибудь случаев… Дан отбросил заманчивую идею. Эрмеара слишком проницательна и прекрасно знает, что любимая игрушка не горит желанием оставаться во дворце после королевской свадьбы. Она сразу поймёт, кому выгодно, если её чувствами завладеет теронский гость. И разозлится, сильно… Оставалось надеяться на удачу и упрямство жениха.
К своим покоям Данри подходил с опаской, чутко прислушиваясь к звукам. Постоял у двери – вроде никого. Сделал глубокий вдох и зашёл. Маленькая гостиная пуста, только на столе лежит листок. Кинаро узнал аккуратный ровный почерк Эрмеары. «К обеду чтобы был». Четыре слова, означавшие, что государыня делами изволит заниматься, а фаворит волен распоряжаться свободным временем, как хочет. В пределах разумного, конечно. Данри облегчённо улыбнулся, быстро сменил расшитую золотом куртку на одежду попроще и выскочил обратно. Пропустить пару стаканчиков вина и обсудить теронцев гораздо приятнее, чем ругаться с Эрмеарой.
Компания молодых придворных во главе с виконтом и Хилдаром нетерпеливо переминалась на ступеньках крыльца. Данри окинул их быстрым взглядом – активных неприятелей фаворита среди них не наблюдалось. Ну, Эригор не дурак, чтобы портить посиделки ссорами и руганью. На мгновение глаза Кинаро задержались на новом лице. Этого блондина с немного хищными чертами и длинным носом молодой человек раньше не видел в их компании. Недавно при дворе?..
– Знакомься, граф Корин Альдо. – Хилдар хлопнул блондина по плечу. – Недавно вернулся из своей глуши родовой, почти на два года бросил меня тут одного, негодник! – Он с притворным негодованием покосился на Корина. – Не знаю, успел или не успел ты застать, но это фаворит королевы – Данри Кинаро. Между прочим, отличный парень. – Хилдар подмигнул.