Я двинулся к вершине. Уже острое снежное ребро! Вокруг, насколько хватает глаз, повсюду белеют горы… Один только этот маленький холмик передо мной! Я с трудом удерживал равновесие на снежном лезвии. Но теперь мне необходим ледоруб! Какое же острое это ребро! Последние шаги. Уже! Вершина! Нет. Понижение, снова снежное ребро и сотней метров далее — второй куполок.
«Какой же из них выше? Неважно! Я должен добраться и туда!»
Интуитивно я чувствовал, что необходимо взойти на обе макушки, но вместе с тем меня охватил страх.
«Нет! Без ледоруба не пойду. Не хочу! Рисковать, находясь в двух шагах от цели?»
Я возвращался еще быстрее.
«Может, успею еще взойти вместе с ними?»
Отчаянная одышка напомнила мне, на какой высоте я нахожусь. Я начал считать шаги, чтобы быстрее сделать это дьявольское усилие. Двадцать — со мной разминулась восходящая четверка. Восемьдесят — я был рядом с оставленным ледорубом. Сто пятьдесят семь — я добрался до предыдущего места.
На другом холме видны были уже четыре яркие фигуры. Я ощутил легкую досаду, что не успел, что мы не взошли разом. Через несколько минут я добрался до коллег. Расцеловал сияющего Весека.
— Ну, Весек… видишь? Вот мы и вскарабкались! — Я захлебывался от одышки. Рванулся к улыбающейся тройке.
— Осторожно! — урезонивал меня Вальдек. — Не сходи с ума!
Крохотная снежная терраска едва вмещала нас пятерых. Мы растянулись вдоль ребра, сбрасывали рюкзаки, доставали фотоаппараты. Я ждал, когда выровняется дыхание, упиваясь этой единственной, неповторимой минутой. Первой минутой на нашей вершине!
Мы покорили Кангбахен. Наши мечты сбылись. Жаль только, что Юзек… Я ощутил мимолетную грусть, оттого что нас всего пятеро. И однако же я чувствовал себя счастливым. Мне все еще казалось, будто это сон, что именно я стою на верхушке величайшей из непокоренных вершин Гималаев. Ведь еще так недавно, едва начав с Весеком увлекаться альпинизмом, мы уже грезили о Гималаях. И так быстро наши мечты сбылись!
— Алло, база! Алло, база! — Войтек извлек радиотелефон.
— Слышу тебя хорошо, — донесся до меня радостный голос Сташишина. — Мы видим вас на вершине! В бинокль. Офицер и сардар рядом со мной! Уже час, как мы наблюдаем за вами. Поздравляем! Радио Непала еще вчера сообщило о штурме.
— В котором часу это было? — Вальдек уже сидел на рюкзаке с неизменным блокнотом в руке.
— В одиннадцать двадцать.
Мы извлекли из мешков скромную штурмовую еду. Несколько конфет, печенье, молоко в тюбиках. Я швырнул конфету в снег: пусть боги даруют нам благополучное возвращение домой! Перекусив, мы принялись фотографироваться. Тучи уже закрыли большинство вершин. Четкая панорама не получится!
— Хорошо, что офицер в бинокль видел нас на вершине! По крайней мере не будет сомнений, что мы в самом деле взошли, — утешился я.
Фотографировались мы долго. Фотографировали самих себя и белый океан облаков под нами. Войтек измерил температуру воздуха — всего тринадцать градусов ниже нуля. Солнце еще сияло, было тепло, так что я смог сменить катушку в аппарате. Постепенно наплывал легкий туман.
— Панове, погода портится. Делайте снимки с флагами, и пора спускаться. Неизвестно, что с Юзеком… — напомнил Рубинек.
Мы вернулись на первую вершину. Она, однако, оказалась выше. Мы встали, вскинув ледоруб с пришпиленными к нему непальским и польским флагами. Вальдек и Рубинек защелкали затворами.
— Спускаемся!
Траверс под карнизами
Вид на Рамтанг из лагеря
Кангбахен. Видны ледопад, крутой склон и верхняя терраса, по которой проходила штурмовая группа
Лагерь II, основная база экспедиции
Белая Волна
Среди сераков ледопада, выше лагеря I
Из лагеря II через плато к перевалу
Вершина Жанну. Вид с ребра Кангбахена
Лагерь II и вершина горы Уэдж
Лагерь II и ребро Мыши
Крутой снежный склон ведет на перевал. Вдалеке скальный купол Кангбахена
Верёвочные перила — надежная опора
