- Что такое? – спросил Сестиан, откусив хлеб. – Не голоден?
Эрик покачал головой.
- Я не могу есть.
Сестиан прищурился с тревогой.
- Почему?
- Я узнал час назад, что мы с Трогом едем завтра в Авалин.
Сестиан смотрел на Эрика.
- Что? Зачем?
Эрик скрестил руки на столе и зашептал:
- Я двенадцать дней буду там учиться с магами.
Сестиан чуть не подавился едой.
- Что? – прошептал он, его глаза расширились от потрясения. Он отложил салфетку. – Никто в нашем возрасте не учится с магами!
- Ты будто завидуешь, - сказал Эрик. – Я бы с радостью поменялся с тобой.
- Нет, я не о том. Это круто! Кто будет твоим наставником?
Эрик держал себя в руках.
- Мангус Грифорн.
Сестиан задержал дыхание и выдохнул.
- Генерал армии магов? Правая рука Джареда?
- Он самый, - Эрик проглотил вино залпом.
- Н-но он – убийственное оружие, как и Трог!
- Спасибо, Сестиан. Ты помог мне взбодриться, - Эрик откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
- Это безумие, - сказал Сестиан. – Он может убить тебя взглядом. Зачем Джаред своему лучшему советнику поручает обучать тебя?
- Мне сказать, что я рад?
- Я понимаю. Я просто думаю, не связано ли это с паладином.
- Вряд ли. Просто Трогу кажется, наверное, что он меня всему научил.
- Это драконий навоз, и ты сам знаешь, - сказал Сестиан. – Ты за всю жизнь не научишься всему от Трога. Нет. Что-то другое. Они решили тебя куда-то отправить.
- Куда? На раннюю смерть?
Сестиан похлопал Эрика по спине.
- Все будет хорошо. Уверен, Трог не даст ему испортить твое милое личико, - он заразительно улыбнулся.
Эрик сам невольно улыбнулся.
- Я тебе потом покажу боевые шрамы.
- Меньшего я и не ждал. А теперь ешь. Силы тебе нужны.
* * *
Праздник продолжился к соседнем бальном зале, где королевская пара начала первый танец вечера. Эрик прислонился к мраморной колонне и смотрел, радуясь, что он зритель. Радовался он недолго, Трог пришел с леди Эмелией под руку.
- Эрик, думаю, ты встречал леди Эмелию, дочь лорда Кэмерона, - он указал на центр зала. – Почему бы тебе не станцевать с ней?
Леди Эмелия фыркнула, крутя на пальце красное кольцо.
- Здравствуй, Эрик, - она обхватила его руку ладонью в перчатке. – Станцуем?
Эрик кипел внутри, пока шел танцевать.
- Ты снова использовала свой статус, чтобы получить желаемое.
Она рассмеялась ему на ухо.
- Я всегда получаю желаемое, не заметил?
- Меня не получишь.
- Ах, но сейчас ты мой, так ведь? – ее слова касались его уха как теплый летний ветерок, сплетенный со звоном стекла.
«К моему ужасу».
Музыка закончилась, и все захлопали.
Эрик поклонился и провел леди Эмелию к ее отцу, обменялся необходимыми комплиментами. А потом он пошел к возвышению, чтобы пожелать хороших снов правителям. Трог догнал его во дворе.
- Не помню, чтобы я тебя отпускал.
Эрик шел дальше, он был готов взорваться.
- Я не знал, что мне нужно ваше разрешение. Я попрощался с королем и королевой, как и подобает.
- Но ты знаешь, что я от тебя требую.
Эрик развернулся.
- Я должен быть вашей пешкой и ходить по вашей воле, делать то, что вы хотите?
- Ты отнесся неуважительно к леди Эмелии на фестивале.
- Я? Неуважительно? К этой испорченной кошке?
- Независимо от твоих чувств к ней, она остается леди этого двора.
- Она выскочка, - прорычал Эрик. – Ее нос торчит так высоко, что я удивлен, что у нее не течет из него кровь. Вы бы видели, как она вела себя, будто я ее приз на ярмарке. Она ужасно ходит и танцует, а лицо ее постоянно выражает надменность. Она может радовать всех в зале, только если его покинет!
Трог недовольно смотрел на него.
- Это непозволительные слова для будущего рыцаря.
- Плевать. Она не достойна своего титула.
- Следи за языком, Эрик. Она все же королевской крови.
Эрик заскрипел зубами.
- То, что она отдаленно связана с троном, меня не волнует. Я не буду играть с этой назойливой щебечущей пташкой, чьей целью в жизни является выйти замуж и родить еще больше таких канареек!
Трог упер палец в грудь Эрика.
- Думай, что говоришь. Любой человек может когда-нибудь помочь тебе.
- Я подумаю над этим, пока буду готовиться к поездке. А теперь, если позволите, я пойду спать.
Ноздри Трога раздувались, как у коня, что долго бежал.