- Черт, Сес. Как ты это находишь? – Эрик оглянулся через плечо и пошел за ним. Внутри Сестиан чиркнул спичкой о каменную стену и зажег факел, что вытащил из железного держателя. Они прошли по узким ступенькам. Огонь факела Сестиана отбрасывал тени на стены. Проход повернул несколько раз, они поднимались.
- Уверен, что знаешь, куда идешь? – спросил Эрик.
Сестиан рассмеялся.
- Мы в сердце замка, и ты задаешь такие вопросы?
Они шли наверх. Казалось, прошла вечность, и ступеньки превратились в площадку темного коридора, полного паутины. Сестиан остановился и протянул факел Эрику.
- Подержи, - он повернул держатель на стене, пока засов не щелкнул, открылась потайная дверь, ведя в комнатку, набитую деревянными бочками.
- Что за…? – Эрик прошел внутрь, раскрыв рот.
Сестиан прижал палец к губам и поманил его к неровной трещине размером с кулак в стене.
Любопытный Эрик вгляделся сквозь занавеску из шелка, висевшую на другой стороне.
- Дыхание дракона, - прошептал он. – Это комната переговоров короля! – он взглянул на Сестиана. – Как ты это нашел?
- Я плохо сплю, помнишь?
- Дыхание дракона, ты чокнутый.
Кресло чиркнуло по деревянному полу. Четыре мага, узнаваемые по золотой коже, бирюзовым глазам и сапфирово-голубым одеждам сидели с одной стороны у овального стола. Четыре сенатора в похожем одеянии лилово-золотого цвета сидели напротив них. Во главе стола с одной стороны были Трог и Фарнсворс. С другой – человек в черном с серебряными кольцами на пальцах и татуировками на руках. У одного из пяти изящных окон стояла волшебница Славандрия, ее густые лавандовые волосы были заплетены в косу, достающую до пола.
- Джаред, - сказал едва слышно Эрик, давая посмотреть и Сестиану.
- Ага, - сказал Сестиан. – Я так и думал, - он сел у стены, колени оказались у груди.
Трог склонился вперед, сцепил огромные руки и обратился к фигуре в плаще напротив него.
- Мы прислушаемся к вашим словам, господин Джаред, и отправим легион к Их Величествам. Говорили, что они покинули королевство Бэннинг и прибудут в Гиллен завтра вечером. Я думаю, что стоит сообщить соседям на севере о грядущей опасности. Если враг хочет увидеть, как падет Хирз, он нападет сначала на наших союзников, чтобы королевство осталось беспомощным.
- Согласен, - низкий голос Джареда разнесся по комнатам и пронзил Эрика. – Господин Камден, убедитесь, что королевства Трент и Бэннинг узнают об угрозе. И пусть границы Хирза укрепят шимами.
- Это необходимо? – ответил лысый мужчина в синем. – Нет доказательств, что королевство Хирз или Фолхоллоу под атакой. Там было несколько отдельных случаев кровопролития, но это не считается войной.
- Господин Камден, - сказал Джаред, - несколько семей барбегази, табун из девяти единорогов, около сотни человек мертвы, и это всего за четыре дня. Утром патрули спали группу пикси из клетки для ворон в болоте Эльмвизиан. Они были в крови дракона. Не мне напоминать вам, что один жестокий поступок, особенно с использованием черной магии, судя по ингредиентам, ведет ко многим случаям. Наша работа – защитить этот мир, это королевств от любой грозящей темной магии. Если это не понятно, я буду более, чем рад объяснить вам важность роли защитника.
Холодок пробежал по спине Эрика.
- О, да расскажи ему уже, - тихо сказал Сестиан с широкой улыбкой.
Тяжелая тишина повисла в комнате. Господин Камден ерзал на стуле, вытирал капли пота со лба.
- В этом нет необходимости, Верховный мастер.
- Посчитаю это мудрым решением.
Эрик выдохнул.
«Я тоже».
Джаред встал и убрал капюшон плаща.
- Раз мы договорились, можно разойтись. Сэр Трогсдилл, если можно, я хотел бы поговорить с дочерью наедине.
- Конечно, - сказал Трог и встал. – Остальные, идите за мной в обеденный зал, где вы сможете поесть перед отправлением домой.
- Я не верю, - прошептал Сестиан, пока Трог уводил посетителей и закрывал за собой дверь.
- Тихо, - сказал Эрик.
А Славандрия сказала:
- Что вы задумали, отец?
Джаред прошел мимо нее, руки скрывались в широких рукавах.
- Я долго думал и нашел решение. Учитывая все случившееся, у меня нет другого выбора, кроме как приказать тебе призвать паладина.
Ее вскрик мог сорвать листья с веток.
- Отец, нет! Я не могу! Паладина можно призывать лишь в худшем случае. Эти нападения такими назвать нельзя.
- Дочь…
- Отец, прошу. Последствия будут кошмарными для всех вовлеченных. А вместе с полками мы найдем врага и вытащим на свет. Прошу. Не заставляйте меня так делать.