- Помоги нам. Куда нам идти?
Женщина всхлипывала. Серый безжизненный ребенок лежал в ее руках.
Эрик покачал головой, слова застряли в горле. Конь завизжал у входа в ряд мастеров.
- Прошу, сэр. Помогите нам, - сказала другая, хватаясь за его рубашку.
Эрик отцепил ее руку и попятился. Было видно купола церкви. Он смог выдавить:
- И-идите в собор. Быстро, - он оглянулся. – Величества, пройдемте…
Но короля и королевы рядом не было. Их не было видно. В горле Эрика появился комок.
- Нет. Нет. Не может быть.
Сердце колотилось, он пробивал путь через кричащую толпу, пот лился с его лба. Он забрался на груду камней и огляделся, но их не было.
- Нет, - сказал он, обхватив руками голову. – Как я мог их потерять? Они же были рядом, - вопль Эйнара заставил Эрика опуститься на колени, зажать руками уши. Дракон расправил крылья и оттолкнулся от земли. С его крыльев слетал дым, и от этого огонь вокруг разгорался сильнее. Эрик побежал туда, где видел лошадь, и она, к счастью, еще была там. Варианты побега кружились в голове Эрика. Может, король и королева смогли уйти в туннели. Может, они нашли другой выход и уже движутся к Впадине сокола. Ему нужно узнать. Эрик вытер слезящиеся глаза и подошел к лошади. Вскоре он оказался верхом на ней и мчался на юг к Хаммерширу и Южному лесу.
Огромная крылатая тень накрыла его.
Эрик впился ногами в бока лошади, а пальцами – в гриву.
Быстрее. Быстрее.
Эрик оглянулся через плечо. Чудовище снижалось, вытянув когти, как орел, готовый выхватить рыбку из воды.
- Вперед! Ну!
Ветер бил ему в лицо, откинув назад волосы, он мчался вниз по холму.
Черный коготь впился в его плечо. Резкая боль вспыхнула в спине. Эрик завыл, его тело поднялось с лошади.
Он крепко держал поводья.
Дышать! Дышать!
Эрик схватился за рукоять оружия. Лошадь бежала все быстрее, ускользала из-под Эрика, дракон тянул его наверх. Нечеловеческий вопль сорвался с его губ, его тело повисло в футе над землей. Он закрыл глаза из-за жгучих слез и вслепую взмахнул мечом.
Нужно. Освободиться!
Взмах.
Вжих.
Попал!
Дракон завопил.
Забыв о боли, Эрик взмахивал мечом снова и снова, каждый раз попадая. Запах свежей крови наполнил его нос. Дыхание перехватило, когда дракон взмыл в небо, к тучам. Эрик вонзил меч в лапу и держался. Кожу покалывало, желудок крутило, когда зверь начал снижаться, широко расправив крылья.
«Дыхание дракона! Я же умру».
Холм приближался. Эрик закрыл глаза от ветра. Он успокаивался, думая о ручье в лесу, лучах солнца, пронзающих кроны деревьев.
«Только бы это было быстро»
Эрик ударился о землю, и коготь отцепился от него.
Дракон закричал над головой, сделал два круга и улетел к рассвету.
Эрик лежал и не двигался, глаза его были закрыты. Холод накатывал волнами.
Прозвучали гулом шаги. Крики ударили по его ушам.
- Эрик! – крупная мозолистая ладонь обхватила его руку.
Эрик узнал хриплый голос сэра Говрана. С усилием он приоткрыл глаза и увидел друзей Трога. Крон и Фарнсворс склонились над ним, на их лицах была тревога. Но кого-то не хватало. Его сердце сжалось.
- Где Сестиан?
- Не волнуйся, - сказал Фарнсворс. – Он в порядке. А вот тебе нужна помощь лекаря.
Говран щелкнул пальцами и крикнул парню позади себя.
- Веди ко мне ту лошадь! – он повернулся к Эрику. Рыцарь вытер капли пота со лба. Каштановые волосы, прилипшие к его лбу, были в крови и грязи. Его одежда была изорвана. – Кто же убегает от дракона в открытом поле?
Эрик содрогнулся.
- Трог сказал, что мы встретимся в лесу. Я должен идти, - он попытался сесть, но Говран осторожно надавил на его грудь.
- Никуда ты не идешь, кроме замка, где тебя осмотрят.
Паренек подошел к нему, хромая, за ним шла лошадь.
- Как вы и просили, милорд.
Эрик покачал головой.
- Нет, мне нужно в лес. Трог меня ждет.
- Мы не обсуждаем это.
Мужчина убрал волосы с глаз и огляделся.
- Ради всего святого, как такое могло произойти?
- Не вини небеса, Говран, - сказал Крон. Его черные глаза блестели из-под черных волос. – Глаза бога отвернулись от Гиллена этой ночью. Где были часовые? Почему не протрубили тревогу? Пусть боится та скотина, что уснула в дозоре, ведь если я найду этого человека живым, он пожалеет, что его не убил Эйнар!
- Спокойно, Крон, - сказал Фарнсворс. Туника старшего рыцаря, пропитанная кровью и потом, плотно облегала его тело. – Оглядись, - он убрал пряди пепельных волос в растрепавшуюся косу. – Эта резня – не их вина. Этот зверь застал нас врасплох. Он знал, что делает, - он поправил меч на спине и опустился рядом с Эриком. – Сынок, скажи, где ты в последний раз видел Величеств.