Он не мог дышать и видел все больше звезд.
Низкий голос господина Камдена раздался над ним.
- Возьмите мальчишку и отнесите в комнаты. Ты, - маг щелкнул пальцами, - собери остальной Совет. Сообщи им, что среди нас шпион, - господин Камден опустился и схватил Эрика за горло. – Ты пожалеешь, что пришел в Авалин, юный оруженосец. Но я не буду наказывать тебя жестоко, если сэр Трогсдилл придет спасти тебя, а он точно придет.
- Ошибаетесь, - Эрик скривился, все тело болело. – Он никогда не поверит вам, а я сделаю все, чтобы он узнал правду.
- Если не умрешь.
Огненные нити магии слетели с пальцев мага и впились в Эрика, прожигая путь по его телу и конечностям. Его тело поднялось над полом, воздух покинул легкие, он пролетел по комнате.
Боль расцвела в спине, а потом и голове, когда он врезался в стену. Зрение затуманилось. Голоса стали далекими, приглушенными. Ладони грубо обхватили его руки и потащили по полу в комнату из розового мрамора. Статуи древних богов стояли в золотом свете сфер, строенных в стены. Его бросили на пол, как мешок с зерном. Подбородок ударился об пол.
Он выругался и попытался встать на ноги. Ребра болели. Впереди из комнаты Совета вышел слепой старик в разлетающейся бордовой мантии. В левой руке он держал посох из березы.
- Совет ждет тебя.
Солдаты ударили Эрика по бокам.
Он взвыл и рухнул на четвереньки.
- Поднимайся! Посмотрим, как быстро ты ходишь после побоев.
Эрик встал на ноги и прошел в круглую комнату. Они миновали три ряда пустых сидений, спускаясь по лестнице. Факелы, висящие на стенах, были единственным источником света в комнате. Потолок терялся в дымке. В этой комнате Совет и Сенат обсуждали дела и выносили вердикты магам. Улыбка Сестиана вспыхнула в голове Эрика. Он жил для таких моментов, ради такого трепета.
«Сейчас самое время помочь, Сес. Придай мне сил и успокой».
Они остановились перед возвышением, где сидел господин Камден, а еще четверо мужчин и три женщины, и все они были в мантиях цвета полночного неба. Господин Камден встал и посмотрел свысока на Эрика, янтарные глаза пылали.
- Где твой учитель, сэр Трогсдилл?
Эрик встретил взгляд мага.
- А вы не знаете? Вы же волшебник.
Его ударили с силой молота. Эрик пошатнулся, лицо болело. Свет вспыхивал перед глазами. Он выпрямился и проглотил кровь.
Господин Камден оскалился.
- Это я еще не с силой бил, так что тебе лучше ответить сразу. Где сэр Трогсдилл?
Эрик выпрямился и встал перед обидчиком. Ни за что он не выдаст информацию этому идиоту, даже если бы она у него была. Даже если он умрет.
Камден зарычал и поднял руки над головой, на кончиках пальцев вспыхивали красные искры.
Эрик стоял, понимая, что его ожидает боль.
Но руки мага застыли в воздухе. Искры угасли. Лицо Камдена исказилось от злости и смятения, взгляд стал диким. Он развернулся и посмотрел на члена совета, идущего к нему.
- Элизон, прошу, - вмешался маг. – Не сходи с ума из-за мальчишки, - он покружил ладонью, и руки Камдена опустились.
- Что ты делаешь, Олдрих? – проревел Камден. – Отпусти мои руки!
Член совета шагнул ближе.
- Зачем? Чтобы ты сорвался? У нас есть идея лучше касательно рыцаря.
- Например?
- Послать весть по Южному лесу, что ученик сэра Трогсдилла пойман за шпионаж, ждет казни. Он придет к нам, если поверит, что его ученика казнят.
Губы Камдена дернулись, плечи расслабились. Он издал смешок.
- Конечно, - сказал он. – Отличная идея, - он позвал стража у двери, приказал ему сходить за гонцом.
Через миг в комнату вошла девушка со смуглой кожей, белыми глазами и ошейником с шипами на шее. Она присела в реверансе перед магом, будто он был королем.
- Как тебя зовут, девочка?
- Селиона, мой господин.
Улыбка появилась на лице Камдена, он пошевелил пальцами правой руки.
Эрику стало не по себе. К магу вернулись силы, вскоре он снова нападет.
Камден приказал девушке встать и обхватил ее подбородок. Она заскулила, когда ошейник потемнел и проступил из ее кожи. Он уже не был рисунком, настоящие металлические шипы оказались у ее нежной кожи, готовые пронзить шею, если девушка ослушается. Ее пальцы дернулись, глаза расширились.