Холодный ветерок проник на террасу и поиграл с шатающейся калиткой, пару раз хлопнув ею. Дэвид вздрагивал. Его сердце колотилось о ребра. Перед глазами появились родители, сжимающиеся под драконом.
«Нет. Не может быть. Или может?»
Трога посмотрел на Славандрию.
- Расскажешь им, или я?
Славандрия сделала глоток своего чая и опустила чашку на стол. Она посмотрела на Дэвида и Шарлотту, ее губы изогнулись в улыбке.
- Если их лица можно считать доказательством, то вы умеете завлечь аудиторию. Продолжайте.
Трог взял еще одну ножку перепела и впился в нее.
- Этот дракон по имени Эйнар – истинное зло. По легендам два века назад юный принц Берга нашел яйцо дракона в лесу Эластин, когда был на охоте с отцом. Он принес его в замок, дракон вылупился, и юноша ухаживал за ним. А когда он не смог обеспечивать нужды дракона, Эйнар убил его и всю королевскую семью, - Трог облизнул пальцы и бросил кость на тарелку. – Захватив замок и земли вокруг него, зверь провозгласил себя королем драконов. Годами он правил Бергом. Все, кто перечил ему, страдали от его гнева. Маги делали все, что могли, чтобы свергнуть его, но магия Эйнара была слишком темной. Война разразилась между добром и злом.
Дэвид сделал глоток чая.
- Война драконов, - сказал он. Шарлотта вскинула брови, прося объяснения. – Твайлер упоминал это по пути в Халисдоун.
Трог кивнул и потянулся за грушей.
- После нескольких лет кровопролитий маги одолели Эйнара и заточили под озером Стартл. Зверь оставался там, пока пятьдесят лет спустя не сбежал.
Шарлотта задрожала. Она скрестила руки, прижимая их как можно ближе к груди, словно ей было холодно.
- Как он сбежал?
Трог пожал плечами.
- Никто не знает. Он точно вернулся в замок Берга, убил юного короля, который раньше жил здесь, и провозгласил королевство своим. Он правил пятьдесят лет. Все земли от Тулипакара до дальних окраин Северного леса были под его контролем. Он двинулся на королевство Брэмар и превратил в обгоревшие руины, оставшиеся такими и поныне. А потом он совершил очень глупую ошибку, - Трог откусил грушу и разжевал.
- Какую ошибку? – спросил Дэвид.
- Он решил напасть на Хирз.
- Зачем? – спросила Шарлотта.
- Королевство невероятно богато. Посевы, минералы, драгоценные металлы. Но Эйнар хочет не этого богатства. Человеческий дух не дает ему покоя. Он терпеть не может радость людей, особенно, если они на том кусочке земли, что он так сильно хочет, - Трог склонился, оживившись, пока говорил. – Эйнар подумал, что, если он занял и разрушил окружающие королевства, то может прилететь и забрать Хирз. Но он недооценил народ, - он бросил огрызок груши на тарелку и отодвинул ее. – Они отказались жить как рабы, подчиняться зверю. Они встретили его на поле боя, готовые умереть как свободные люди, и знаешь, что? – Трог указал пальцем на Дэвида. – Они победили в тот день. Эйнар отступил в Берг с раной вот здесь, - он ударил по груди кулаком. – Он ушел зализывать раны и продумывать месть. И тогда маги сплели чары вокруг Берга, чтобы изолировать его, и так и было, пока несколько дней назад он не сбежал и не напал на Хирз и замок Гиллен.
- Что его освободило в этот раз? – Дэвид вытер ладони о штаны.
Славандрия посмотрела на него поверх чашки чая.
- Ты.
Слово пронзило грудь Дэвида, как пушечное ядро. Невозможно.
- Как? Почему?
Славандрия замешкалась на миг.
- Ты паладин, Дэвид. Избранный страж Фолхоллоу. Гибель для Эйнара. И он хочет твоей смерти.
Ветерок принес зловещий холод, пробравшийся до костей Дэвида.
- Это какая-то ошибка, - он вспомнил, как играл в ролевые игры онлайн с Шарлоттой. Он взглянул на Трога. – Паладины большие. Сильные, как он. Я не такой, и я вообще не герой.
- Ты сильнее, чем думаешь, - сказала Славандрия. – Лили рассказывала мне о твоих достижениях лучника, как и о твоей скорости и ловкости. И ты знаешь об оружии и военной отваге. Как думаешь, откуда все это?
Дэвид пожал плечами.
- Не знаю. От папы, наверное.
Он посмотрел на кольцо отца. Отец. Слово пронзало. Он подумал о Лили, письме, татуировке, которую все время покалывало. Он узнал правду, казалось, так давно, будто в другой жизни, неужели прошел всего день? Два? Три? Он не помнил. Но Лили почти не дала ему ответов. А он хотел ответы на все. Дэвид посмотрел в пронзительные глаза Славандрии, слова появились на языке. Она опередила его и заговорила: