В Берге правил смелый король. Там было много рек и доступ к морю Бриндл, и так получалось торговать со всеми царствами Фолхоллоу. Король собирал пошлины и раздавал их фермам и поселениям у рек, обеспечивал оборудование и судна для торговли. Но Эйнар захватил землю и убил всех, кто восстал против него, превратив их души в тенемортов. Торговля осталась только там, где он позволил, а фермы поросли сорняками. Дракон захватил трон и замок, словно это было построено для него.
Между Брэмаром и Бергом был Хирз. Королевство образовалось из Брэмара и Берга в конце Драконьей войны. Это было скопление силы Фолхоллоу, и там правили справедливые король и королева, которых все любили. Люди приходили и уезжали, когда хотели. Хирзианцы могли принимать свои решения, жить, процветая. Это место было очень близко к утопии. Пять королевств Эстарии завидовали им, Эйнар следил за ними, это место привлекало его сильнее всего, ведь только Хирз не отрицал его величие. А еще там жил тот, кто убил его сына, так что Эйнар точно злился на них.
Дэвид обдумывал это, и ему становилось не по себе. Ему не только нужно было искать волшебный камень, который оказался на шее какого-то идиота, так еще и не впускать в голову волшебника и колдунью, избегая при этом дракона размером с Техас.
Ага. Все невероятно просто.
Едва слышная мелодия донеслась до ушей Дэвида. Он замер и поднял голову.
- Что это за звук? – прошептала Шарлотта, взяв его за руку. Он сжал ее пальцы.
- Лес Эластин, - сказал Трог. – Один из пленников Эйнара. Колокольчики заманивают вглубь. А внутри уже не сбежать. Там застревают, пока монстр не решит, что делать с пленниками.
- Шутите? – выпалила Шарлотта. Она кашлянула и сделала глоток из фляги.
Трог хмыкнул.
- А разве я улыбаюсь? – он шел дальше.
Шарлотта вытерла рот и посмотрела на Дэвида.
- Он не шутит.
Дэвид фыркнул.
- Я удивлен.
Тропа сужалась, лес становился гуще и темнее, заставляя их идти по одному, Трог шагал первым, а Мирит – последним. К вечеру тропа привела их на поляну, покрытую зеленой травой, купающуюся в свете солнца. Пахло кедром. Вдали шумел водопад. Пар доходил до их ног. После поляны тропа шла дальше среди упавших деревьев и кустов.
Трог бросил сумки.
- Отдохнем пару минут. Сделайте все, что вам нужно, пока я наберу воды. До Хирза уже не так и далеко.
- Тропа ужасна, - сказал Дэвид, отдав Трогу свою пустую флягу.
- Если пойти восточнее, будем слишком близко к Бергу и тенемортам. Здесь безопаснее, - Трог пошел за деревья.
Шарлотта опустила сумки у камня и провела пальцами по волосам.
- Ох, жаль, что водопад не рядом. Я бы прыгнула в пруд под ним и не выходила бы, пока не перестала вонять. Я никогда еще не чувствовала себя такой грязной.
Дэвид расхаживал, сжав кулаки, сердце колотилось сильнее, ток бегал между кольцом и татуировкой. Холод растекался по венам.
Мирит рядом с ним зарычал. Он опустил голову и растопырил перья и чешую, рыча и копая землю.
- Ого! – глаза Шарлотты расширились. – Что с ним? Зачем он так делает?
- Не знаю! Мирит, в чем дело?
Голос дракона раздался в его голове:
«Ищите укрытие. Скорее! Прячьтесь!».
- Почему? Что происходит?
Мирит развернулся, глаза пылали, как раскаленные угли, он бросился на Дэвида.
Шарлотта позвала Трога и побежала к Дэвиду.
- Уйди от него! – закричала она на Мирита.
Трог выбежал из-за деревьев.
- Что?
Огромная тень пролетела сверху. Ветер накрыл поляну, пригибая траву. Шарлотта подняла голову.
- О… боже.
Трог пробежал по поляне, фляги отлетели в траву. Он потащил Дэвида и Шарлотту за их рубашки и толкнул.
- Уходите! Оба!
Дэвид совладал с собой. Он схватил Шарлотту за руку, подхватил ее сумку и побежал. Он бросил ее за павшее дерево и пригнулся, сердце колотилось.
Мирит стоял посреди поляны, размахивая хвостом, его шея вспыхивала, как у ящерицы, что ходит по воде.
Трог с шипением выхватил меч из ножен, Дэвид скривился, словно ногти проехали по доске.
Огромные черные крылья вспороли воздух.
Дэвид схватился за лук и выхватил стрелу.
Тень снова пролетела мимо.
Вжух. Вжух.
- Да ты видел чешую? Твоя стрела никак не пронзит такую броню, - сказала Шарлотта, - если на стреле не будет бомбы.
Она была права. Чем он думал? Его стрела только разозлит врага. Дэвид опустил оружие, сцена перед ним была словно сном.