Голова болела. Сердце разбивалось.
Вдали по лесу прокатился шипящий звук. Паника охватила Эрика. Он знал этот звук.
Тенеморты.
Лошадь заскулила и встала на дыбы.
Эрик слетел со спины. Его тело ударилось о землю, голова врезалась в камень.
Шшш. Шшш.
Звук окружал его, будто летели змеи.
Эрик пытался увидеть силуэты, но его зрение затмевали белые точки. Он пытался дышать, но легкие не слушались. Шипение становилось громче в его голове. Он отпрянул, судорожно дыша, молясь, чтобы воздух прогнал туман из головы.
Его схватили легкие, но прочные отростки, острые края задели ребра.
Боль, какую он еще не испытывал, пронзила его. Раскаленный нож резал изнутри.
Слезы высохли.
Постучала смерть.
Устав бороться, он открыл дверь.
И впустил ее.
* * *
Эрик не шевелился, обнаженная грудь была горячей и мокрой от пота, хоть воздух и был холодным. Он заставил себя открыть глаза и оказался на маленькой, но удобной кровати в углу домика из одной комнаты. Солнце проникало в два окна. Медные котелки висели над очагом, где над огнем готовилась еда. В комнате стояли прямоугольный стол и два стула, серебряные ножны с опасным содержимым лежали на столе. У кровати стоял стул с высокой спинкой. Открытая книга лежала перевернутой у масляной лампы на столе рядом с ним. В нескольких футах была открыта дверь.
Эрик попытался сесть. Ребра болели.
Он упал на пол, руки не помешали ему. Приближались шаги. Крупные мозолистые ладони подняли его на мягкую постель. Эрик глубоко вдохнул и посмотрел во встревоженные зеленые глаза, в которых таилась невероятная боль.
- В-вы? – нижняя губа Эрика задрожала. – Где я? – он провел ногтями по груди, сердце замерло. – Нет! Он пропал!
- Успокойся, сын, - Трог сел на стул. Он выжал мокрую ткань и положил на лоб Эрика.
- Нет, вы не понимаете! Я потерял кулон Сестиана! Я должен его найти!
- Ты про это? – Трог взял кулон с драконьим глазом с тумбочки и поднял, чтобы тот раскачивался на цепочке.
- Да! – Эрик потянулся за ним.
Трог отклонился.
- Сначала расскажи, откуда он у тебя, - он скрестил руки на груди.
- Он был в ящике с вещами Сестиана, и он мне нужен.
Трог покачал головой.
- Боюсь, я не могу его отдать, Эрик. Кулон нужен Славандрии, это…
- Знаю. Волшебный камень. Глаз Кеджа. Она говорила о нем, когда мы в последний раз видели ее.
- Почему ты не отдал ей кулон, если знал, что она его ищет?
- Она не просила.
Трог уставился на Эрика пронзительными зелеными глазами.
- Это очень эгоистично, Эрик, особенно, когда знаешь, что камень может изменить исход этой войны.
Эрик смотрел на него. Ему надоело чувствовать себя униженным из-за того, кто врал ему всю жизнь.
- Не рассказывайте мне об эгоизме, отец, - слово было полно яда. – Сестиан оставил его мне. И мне решать, что с ним делать, так что верните и сделайте то, что еще никогда не делали. Поверьте мне.
Трог долго смотрел на него, гладя большим пальцем камень. Через несколько минут он бросил кулон Эрику.
- Отдашь Фарнсворсу, когда мы вернемся в Гиллен, ясно?
Эрик поймал кулон и надел на шею.
- Ага. Конечно.
Трог встал и подошел к камину.
- Как ты? – он разложил еду в миски.
- Неплохо, только ребра горят.
- Тебя задел клинок тенеморта. Крови не было, но неудобства доставило, - Трог вернулся на стул, сел и отдал Эрику одну из мисок. – Я использовал те же мази, что и Шарлотта на моей ране. Сообщи, если полегчает.
Эрик вздрогнул. Снова это имя. Шарлотта. Необычное. Манящее. Он заерзал на кровати.
- Кто эта Шарлотта? – он старался звучать беспечно. – Целитель?
Трог кивнул.
- Да. Ее назначила сама Славандрия. А что?
Эрик пожал плечами.
- Было любопытно, почему паладин привел в бой девушку, но если она целитель, то все понятно.
- Это еще не все, - сказал Трог, пробуя еду. Он махнул на Эрика вилкой. – Ешь. Тебе нужны силы.
Эрик пытался, но было слишком много вопросов, гнева, радости и смятения внутри него, и он не мог думать о еде. Он отставил миску, съев всего пару кусочков.
- Простите, что сорвался, - сказал он. – Я… разозлился, что вы соврали. Почему? Почему вы не сказали?
- Я много раз хотел, сын, но не мог. Риск был слишком велик. Если бы кто-нибудь узнал правду, твоя жизнь была бы в опасности.
- Из-за сделки короля Гильдора с Сейекрадом?
Трог кивнул.