Она уставилась взглядом себе на колени, нахмурив бровки, и пригладила юбку:
— Ты прав, я как-то об этом не подумала. А если я назовусь? Покажу документы?..
«А уже на следующий день нас всех отправят в Регнум. В кандалах».
— Плохая идея.
— Что же нам тогда делать? — принцесса опустила руки на колени, сцепив пальцы в замок. — Какая нелепость! Проделать такой путь и не суметь встретиться с нужным человеком… И вот где нам его искать?! Ходить и стучаться в ворота, спрашивая, не здесь ли проживает первый магистр Легиона?
На самом деле прийти в терсентум — мысль дельная, там никого не удивить просьбой связаться с кем-нибудь из начальства, но вот как заставить мастера зашевелиться — другой вопрос.
— Ты знаешь имя того, с кем договаривался принцепс?
Лицо девчонки мгновенно просияло:
— Харо, ты гений! У меня же есть письмо!
Гений? А это ещё что за высокородное ругательство?
— Как же я сама не догадалась! — Ровена раздосадованно всплеснула руками. — Если передать письмо господину Брутусу, он всё поймёт. Просто нужно намекнуть, что это именно я хочу с ним встретиться.
— А что, если этот Брутус сдаст нас королю?
— Это оправданный риск, Харо. Ты же сам говорил, пути назад, в Перо, у нас, скорее всего, нет. Вот подумай, куда мы пойдём? Я же не могу вечно скрываться! Не могу и не хочу.
— Мы можем покинуть Прибрежье, — ещё раз попытаться отговорить её всё же стоило. — Где-то должны быть и другие города. Те же северяне…
Мягко улыбнувшись, принцесса приложила ладошку к его щеке:
— Пойми, Харо, так неправильно. Я больше не хочу ни от кого убегать. Пусть лучше они от нас бегут! Но если ты передумал — скажи, я пойму.
— Я просто хочу защитить тебя, Ровена.
— Я знаю, — подавшись вперёд, она одарила его поцелуем. Мимолётным, лёгким, но таким пьянящим, сводящим с ума… — И я благодарна тебе за это!
«Ради тебя — хоть в бездну этого вашего Тейлура, только прикажи!»
— К тому же я уверена, Легион до сих пор заинтересован в нашем союзе, — руку с его щеки она так и не убрала. — Пока правит Юстиниан, независимости им не видать, как собственных ушей. Преимущество всё равно на нашей стороне. Мы сыграем на их алчности, и они охотно проглотят нашу наживку.
— Сомневаюсь.
— Так и будет, поверь мне!
«Тебе я верю, девочка. Тебе, но не Легиону».
Переубеждать принцессу бесполезно, да и если быть честным с собой, разве он не того же хочет? Разве не ради возможности стать свободным он отвернулся от семьи… предал Твин? Или это всего лишь жалкий предлог, чтобы быть рядом с девчонкой?
Глава 3
Плеяда огоньков на горизонте постепенно блёкла — уже перевалило далеко за полночь, и поселение погружалось в сон. Вокруг не было видно ни зги, сплошная чернота, даже луна не взошла, благоволя Девятой своим отсутствием. Хороший знак, удача на её стороне. Впрочем, как всегда.
Постоянное возбуждение, с которым ей приходилось мириться все эти месяцы, теперь переросло в Жажду. Мальчишка так близко, совсем рядом, и от мысли о предстоящей встрече по телу прошлась приятная дрожь. Что ж, самое время начать охоту.
Стоило Девятой подойти к остальным, как перешёптывание тут же стихло. Десяток пар глаз, поблёскивая в темноте, пристально следили за ней, и не было нужно видеть их лиц, чтобы ощутить ненависть, сквозящую во взглядах.
— Ну что, желторотики, пора за дело. Убиваем всё, что передвигается на двух конечностях, никаких поблажек. Если замечу, что пощадили кого — отправлю к Госпоже без разбирательств. Всё ясно?
— Что, и мальков тоже?
Девятая раздражённо выдохнула — скорпионы, этим всё сказано.
— Повторяю: всех до единого! Ещё тупые вопросы есть?
— У меня есть один, — Вихрь вышагнул из густой черноты.
— Ну давай.
— Скажи, все ищейки такие же гниды или ты какая-то особенная?
Со стороны желторотиков донеслись сдавленные смешки, чемпион сверкнул белозубой улыбкой.
«И вот чего ты добиваешься? Хочешь показать, что здесь главный? Что ж, вызов принят!»
Девятая метнулась тенью, резким ударом подсекла ему ноги и, когда застигнутый врасплох засранец повалился на землю, сдавила коленом горло. Вихрь попытался сбросить её с себя, но тщетно. Слабак, и на кого только посмел тявкать! На секунду ей захотелось свернуть ублюдку шею прямо здесь, при желторотиках, чтоб неповадно было сомневаться, кто здесь вожак, но убивать союзников перед решающей битвой не лучшая идея.
— Это уже два вопроса, милый, — она говорила громко и отчётливо, насмехаясь над его беспомощностью. Пусть сосунки видят, чем всё может закончиться, если вдруг кому приспичит выкинуть какую глупость. — И как бы ответы на них не оказались для тебя плачевными.