Очнувшись после неудачного побега, Твин обнаружила себя в тесной комнатушке, скованной по рукам и ногам странными кандалами с тонкими наручнями. Тусклая лампа с трудом освещала пятачок у тяжёлой двери, чуть поодаль от жёсткой койки одиноко стоял стул; в углу, по всей видимости, — толчок, во всяком случае, другого применения этому белому табурету с дыркой посередине она не придумала.
Трудно было определить, сколько её здесь продержали, по ощущениям — сутки или больше. Чувствовала она себя отвратительно: болезненная ломка не прекращалась ни на секунду, постоянно подташнивало, голова при каждом резком движении шла кругом, а от слабости трусились коленки, стоило только встать на ноги. Почти как в Опертаме, когда она провела в лазарете целые две недели. Помнится, лекарь тогда сказал, что если она переживёт три дня с таким жаром, то хворь отступит. И она пережила. И предательство Харо пережила. Значит, и плен у северян переживёт!
Как ни странно, о ней не забывали. Трижды приходила Марта, проверяла раны, дырявила кожу иголками и заставляла глотать какие-то пилюли, от которых жутко клонило в сон. Твин уже устала гадать, зачем северяне удерживают её здесь, и что им вообще нужно, потому, немного повздорив с Альтерой, она не нашла ничего лучше, чем предаться грёзам. Правда, помогло это ненадолго, и в груди снова начал разрастаться липкий комок страха. А вдруг Слай не придёт? Что если он считает её мёртвой? Харо же наверняка сказал, что она погибла в сражении с псами. Вдруг остальные поверили ему и даже не пытаются её искать? Неужто ей суждено умереть здесь, от руки чужака, так и не увидев больше своего Семидесятого?
«Нет, он обязательно найдёт меня! Это же Слай, это же мой плут, а он всегда добивается своего». Твин сжалась, не от холода — от ноющей тоски, когда после потрясения приходит осознание, что ничего уже не будет прежним. Её жизнь изменилась за считанные часы, и теперь само понятие дружбы казалось ей бумажной мишурой, виденной во время праздника — такая же яркая и притягательная, но рассыпающаяся при первом прикосновении. Неизменной осталась лишь связь со Слаем — нерушимая, испытанная и в радости и в горе. Единственное незыблемое, что удалось сохранить в этом хаосе, поглотившем за одну ночь всё самое дорогое, что у неё было.
«Слай, где же ты? Ты нужен мне, слышишь?!» Как же его не хватает сейчас! Как бы хотелось прижаться к нему, к такому родному, самому-самому… И чтобы он обнял её, поцеловал и больше никогда не отпускал. Так оно и будет! Это последний раз, когда она позволила ему оставить её одну.
«Меня сейчас стошнит от твоего нытья!» — Альтера сидела в дальнем углу, прислонившись спиной к стене. Ядовито-зелёные глаза светились в полумраке, на губах застыла язвительная усмешка.
«Какая же ты… деревянная! — Твин брезгливо наморщилась. — Не понимаю, как я умудрилась создать такую бездушную мертвечину?»
«Ты? Создать? — Альтера расхохоталась. — Не льсти себе, дорогуша, ты ничего не способна создавать. Да ты даже толком о себе ничего не знаешь. Всё, что ты можешь — пускать сопли и трахаться со своим Семидесятым».
— Пошла ты, стерва! Ты у меня в голове, ты ненастоящая! — Твин не сразу поняла, что выкрикнула это вслух.
«А может, это ты у меня в голове. Может, как раз ты — ненастоящая. Это уж с какой стороны посмотреть».
Твин в бессилии зарычала. Альтера умеет доводить, дай только повод. Глупо обращать на её колкости внимание, но её «видимость» — серьёзный повод для беспокойства. Возможно, причина в некоем барьере, разрушенном там, в туннелях, когда жизнь висела на волоске, или всему виной последние недели в замке, проведённые в непривычном напряжении, а ночь побега и предательство Харо могли стать последней каплей. Если так, то со временем Альтера должна снова превратиться в бесплотный голос. С её болтовнёй можно было как-то смириться, а вот видеть её — пытка похуже Стены Раздумий.
Звонко щёлкнул дверной замок. Альтера насторожённо выпрямилась, Твин со стоном уселась на койке. Казалось, на теле не осталось ни одного живого места, ныло и саднило даже в самых неожиданных местах.
Протяжно заскрипели несмазанные петли, и дверь тяжело отворилась. На пороге вырос тот самый здоровяк, благодаря которому в довесок к куче ран и ссадин добавилась ещё и огромная шишка на лбу. Ростом он почти не уступал Харо, разве что в объёмах поменьше — Сорок Восьмой не жалел себя на тренировках, всё в гладиаторы метил… Ублюдок! Чужак же выглядел как рядовой вояка королевской армии, только вместо доспехов носил одежду, отдалённо напоминающую форму легиона: портки почти точь-в-точь, рубаха навыпуск, невысокие шнурованные сапоги.