Моя мама дружила с его женой. У них было пятеро детей, которые иногда приходили к нам в гости. Как-то случайно я подслушала разговор мамы и жены историка. Говорили о любви. Тема для меня по тем годам не очень интересная. Но то, что я услышала, запомнилось на всю жизнь. Жена историка сказала:
– Леночка, я так люблю своего мужа, что, когда слышу за входной дверью его шаги, у меня замирает сердце.
– Это после того, как он тебя наградил пятерыми? – удивилась мама.
– Так всегда будет, я умирать буду с любовью к нему.
«Вот ненормальная, – подумала я тогда, – неужто не надоел?»
В школу я ходила дворами. В это время у нас в городе было много строителей из Болгарии и Югославии. По утрам они шли мне навстречу и каждый раз здоровались. Среди них был молодой человек, лет восемнадцати, симпатичный и улыбчивый. Проходя мимо, он всегда мне подмигивал.
Моя мама часто ездила в командировку в Белоруссию. В те годы эта республика славилась хорошими товарами, и она привозила оттуда для нас с папой красивые вещи. В этот раз – чудесные туфли, вишнёвые с тёмно-серой отделкой. Сбоку – милый бантик. Была зима и страшный гололёд. Родители были на работе, и я, обув новые туфельки, отправилась в школу. Падала я через каждые несколько шагов. Но самое страшное произошло в тот момент, когда мне навстречу шли югославы, а среди них предмет моего повышенного внимания. Я растянулась прямо перед ними. Один из них тут же ко мне подскочил, поднял, отряхнул снег и спросил:
– Доченька, что же это ты зимой в летней обуви гуляешь?
Не могу описать, что творилось в моей душе.
Растянувшись ещё не один раз, я наконец доползла до школы. После уроков села на скамейку в коридоре и задумалась, как мне добраться домой. Выручила Олечка – принесла валенки.
Излишне говорить, что я перестала ходить по этой дороге, избегая свидетелей моего позора.
Однажды, выбегая из школы, я буквально налетела на того самого красавца-югослава. Хотела убежать, но он схватил меня за руку и сказал:
– Постой! Надо поговорить.
Я не знала, куда деть глаза от стыда.
– Уезжаю я, – сказал он с милым акцентом. – Мне в университет пора.
– Счастливо, – пробормотала я и попыталась вырваться.
– Да постой ты! Я не закончил. Я скоро вернусь, а ты ожидай.
– Ага, сейчас! Держи карман шире! – сказала я, чтобы скрыть своё смущение.
– Я тебе подарок принёс, – улыбнулся он.
И протянул маленький свёрток.
– Спасибо, – пролепетала я.
– Пойдём, я тебя провожу. Я знаю, где ты живёшь.
Мы расстались друзьями. Дома в свёртке я обнаружила маленький флакончик с розовым маслом. Он хранится у меня до сих пор.
Прошло несколько лет. Я почти совсем о нем забыла. Однажды ко мне в общежитии Московского университета подошёл сосед по этажу и сказал:
– Слушай, какой-то парень из Белграда тебя разыскивал. Написал свой адрес и телефон, но я бумажку потерял. Его зовут Слободан Милошевич.
Когда по всему миру гремел судебный процесс по делу президента Югославии, я вздрагивала всякий раз, когда слышала его имя. Конечно, это был другой Слободан. Но когда объявили о смерти президента Югославии, я заплакала.
Это была первая романтическая история в моей жизни, которая осталась добрым воспоминанием, приправленным запахом югославских роз.
Приглашение на бал
И юность была —
как молитва воскресная!
Кажется, в 1962 году мама поехала к Якову Ильичу на семейный совет по поводу моей дальнейшей учебы. Ещё в школе я мечтала быть врачом и честно заработала полагающийся медицинский стаж, расфасовывая после уроков лекарства в ближайшей аптеке.
Яков Брежнев в то время жил и работал в Днепродзержинске, но уже поговаривал о переезде в Москву. В день приезда мамы его младшую дочь Милу прооперировали по поводу аппендицита. Она звонила отцу в кабинет каждые пятнадцать минут и просила прийти в больницу. Поговорить моим родителям не удалось, и мама в тот же день уехала. Позднее отец признался, что давно определился с моим будущим, намереваясь забрать в столицу.
Осенью 1963 года председатель Президиума Верховного Совета Леонид Брежнев начал перевозить своих родственников из Днепродзержинска в Москву. Сначала забрал мать и сестру Веру с мужем Никифором (Жорой) Гречкиным, родственников своей жены Виктории Петровны, затем брата Якова с женой. Старшая дочь Якова Ильича, Елена, доучивалась в медицинском институте в Днепропетровске, младшая там же заканчивала музыкальное училище.