– Дети так быстро растут, – улыбнулся Мак, закуривая.
– Дети вашей жены?
– Нет, наши общие дети, – Мак заметил удивленный взгляд Тани. – А, ты ж позже поступил и наверняка пропустил теоретический курс про мою расу. Но ты можешь почитать, мне просто некогда рассказывать, – он поманил её в теплицу.
– Вы хотели со мной поговорить, – сипло произнесла Таня, поморщившись от света кристаллов.
Мак коснулся её шеи, прислушиваясь к пульсу.
– Нормально, время еще есть, – произнес он. – Я уже понял, что ты такой же сумасшедший как и я. И хотел с тобой поговорить о противоядии от яда жизненного камня. Я многие годы пытаюсь его разработать, но у меня не хватает ресурсов для успешного завершения исследования.
– Вы считаете, что у меня больше ресурсов? – закашлялась Таня.
– Ты связан с хранителями, ты не привязан к одному месту и у тебя есть вторая тайная жизнь, которая нам может очень помочь.
– В чем помочь?
– Ресурсы, которые мне нужны, находятся на такарской территории. Такого как я там сразу зарежут, но… кто обратит внимание на старуху, собирающую горные травы?
Таня задумалась.
– Что надо собрать?
– Я составил список, – оживился Мак и передал ей информационный кристалл.
– Что мне надо знать о такарцах?
– Они – фанатики. Убивай не задумываясь. Тем более… у тебя есть тот с кем ходить не страшно даже среди врагов.
Он явно намекал на Иро. Но Таня сомневалась, что Иро снова отзовется, если она его позовет. Но если разобраться, что ей терять? Время-то истекало.
***
Немного не доходя до границы с такарцами, Таня призвала Иро. На удивление, хранитель отозвался сразу и завис в воздухе напротив неё.
– Я иду на такарскую территории и нужно, чтобы меня защищали и показывали направление по расположению этих компонентов, – она показала Иро кристалл и список. – Вопрос с оплатой… такарской крови будет достаточно?
– Вполне, – взгляд Иро стал колючим и злым. Предположение, что такарцов хранители не любили, оказалось верным.
Таня почувствовала, как он незримой тенью завис над ней. Она ни разу не слышала, как он говорит, только чувствовала, как он направляет её и туманом показывает, где искать. Они гуляли так несколько дней, пока не напоролись на такарцев и отбивающуюся от них до боли знакомую группу харуров.
– Бабуля, а ну-ка встань за наши спины и не мешай! – скомандовал Арно, заметивший её первым.
Но Таня не сдвинулась с места. Знал бы он, как ей тяжело передвигаться и как кости ломило.
– Иро, возьми кровавую плату с такарцев, – вздохнула она тяжко.
– С удовольствием, – сразу отозвался чёрный дух.
Группа Ингварра ощетинилась оружием против бабули, пока Иро разбирался с такарцами.
– К-к-какая б-б-бабушка в-в-воинственная, – пробормотал испуганно Арно.
– Я не мешаю вам, вы не мешаете мне, – сообщила она им и поплелась дальше собирать ингредиенты из списка.
– Бабушка, я бы с хранителями не связывался, – произнес волшебник из группы, а у самого руки дрожали. – Им верить нельзя. Убьет же.
– Убьет, так похороните, – невозмутимо ответила Таня, хромая.
Ей в спину донесся чей-то нервный смешок.
***
Всех биомагов без разъяснения причин позвали на собрание в самый большой зал академии магии.
– У меня куча пациентов, прорва работы! А я тут должен торчать! – бормотал недовольно Мак, сидя среди многочисленных коллег.
– Нас собрали вместе с военными, а это странно, – произнес Весельчак.
– Чтобы опять какую-то глупость объявить!
Таня сидела на стороне биомагов, но рядом с Ингварром и Арно.
– Слушай, кого мы встретили на границе, никогда не поверишь! – заговорил Арно с восторгом. – Иро! Самого Иро! Он такарцев левой-правой! И нет такарцев!
– И призвала его сгорбленная худющая страшная бабулька, – добавил норвежец.
– Настоящая потомственная sorcière! – подтвердил Арно.
«Так вот теперь как я выгляжу», – с грустью подумала Таня.
В зал вошла делегация из волшебников высшего ранга. Таня с отвращением узнала среди них своего бывшего учителя Жабоса.
– Мы собрали вас, чтобы сообщить о вопиющих случаях подрывной деятельности хранителей! – закричал Жабос. – Они взялись за наших женщин! Отравляют их умы!
Появились множество изображений женщин, прятавших лицо. За их спинами маячили тени хранителей.
– Но самый вопиющий случай произошел на границе с Такарой! Это просто плевок в нас! Смотрите!
Таня узнала себя. Мало того, кто-то записал видео на кристалл. Сначала показывали сражение, а затем переключились на выкрикивающего бабушке команду француза. Хорошо показали эффектное появление Иро и недовольное бабушкино лицо, когда она говорила: «убьет, так похороните».
В зале какое-то время стояла тишина, а потом с разных сторон послышались взрывы смеха. Хохотал даже обычно невосприимчивый к шуткам Мак:
– Эта воинствующая бабка сделала мой день!
Не смеялись только магистры. Они ожидали несколько иной реакции от аудитории.
– Это не смешно! – закричал Жабос, но аудитория еще долго не могла утихомириться от вида воинственной бабушки. – Разве вы не понимаете, что это значит?! Наши женщины давно в сговоре с хранителями! Мало того, за этот год сократилось количество распознанных тэй хала женского пола! Эгоистичные женщины начали скрывать сущность! Мы собираемся увеличить спонсирование исследований в этой важной области и пресечь на корню сотрудничество с хранителями! Я призываю вас усилить бдительность, чтобы такое, – он указал на изображение, – больше не повторялось!
Началось возмущение в стане биомагов, на которых собирались возложить «великую» миссию по распознаванию тэй хала:
– Делать нам больше нечего, как с бабами возиться!
– Ага, чтобы богачи себе их всех забирали! – поддержал Весельчак, – А мы пахали на них!
– Мы тех женщин хоть раз видели?! Нам их даже потрогать не дали!
– Дали бы хоть раз попользоваться, а то сами всех гребут!
– В борделях цены заламывают такие, что тех тэй хала не захочется!
– Молодых им подавай, старперам! А шиш вам!
– Эй, магистры! – закричал Арно. – Я хочу вам доложить и выполнить долг перед родиной! Та бабушка точно была потомственной тэй хала расэж! Я вам говорю! Она не скрывалась! Надо схватить её! Я её сам куплю!
Волшебники захохотали.
– Дайте её мне! – закричал Весельчак.
– И мне!
– И я не откажусь!
– Я на ней женюсь!
– А я хочу в её гарем!
Гоготала уже вся аудитория. И все новые выкрики раздавались про воинствующую бабушку.
– Идиоты! – крикнул пунцовый от гнева Жабос.
Разгневанные магистры спешно покинули зал, где не прекращалось веселье.
Вскоре биомаги и военные начали расходиться.
– Drittsekker [сволочи], – подошел к фонтану и сполоснул лицо Ингварр. Это был первый раз, когда Таня услышала, как он ругнулся на норвежском языке.
– Я не понимаю, чего их так удивляет и возмущает, что женщины тэй хала скрывают свою сущность? – скрестила на груди руки Татьяна. – При их пренебрежительном отношении, вообще неудивительно.
– Лёха, они считают, что bordel для волшебников – мечта любой мадмуазель. Хотя мы с вами знаем, что мадмуазель rêvent de leur mariage [мечтают о своей свадьбе]. Вот хранители – умные ребята, как хитро все провернули,– француз улыбнулся. – С мужчинами тэй хала вышла неудача, так они переключились на женщин.
– Еще бы им не быть умными при их возрасте и опыте, – отозвался норвежец. – Они быстрее, чем все наши умники распознают женщин тэй хала, и еще до родов предлагают матерям скрыть сущность дочерей за символическую плату.
– Не понимаю логику магистров, – печально вздохнула Таня.
– Лёха, власть – c'est délicat [коварная штука]. Если дать женщинам выбирать себе мужчину, они будут увеличивать силу не того, кого им скажут.
– Ты на какую ногу хромаешь? – спросил норвежец Таню.
– Я хромаю на обе. Скоро без костылей передвигаться не смогу.