– Поднимайся, падаль, – с лёгкостью за шкирку поднял её с пола человек со шрамом.
Таня заслонилась руками:
– За что? Что я сделал? В чём я провинился? Я не нарушал закона!
Её головой приложили об стол, заставляя замолчать.
– Здесь я задаю вопросы, падаль иномирская!
Сила явно была не на её стороне. Да и где ей было тягаться с пятью хорошо обученными расэж? Было очень большое желание призвать кого-то из хранителей. Но к ужасу Тани люди, которые к ней пришли, являлись представителями закона. Если она призовет в помощь того же Дахота, на все планы и замыслы можно было поставить крест.
– Нам нужна твоя разработка, падаль.
– Но… харур и так получит её, я не собираюсь её продавать на сторону. Зачем требовать то, что вы и так получите?
– Ты тупой?! Нам не нужны имена чужаков в истории подобных кхтулуху Рутцену! А ты чужак! – он плюнул ей в лицо. – Знай свое место, падаль!
– Алексей, – заговорил второй налетчик, – мы знаем, что вы не записали формулу по примеру вашего куратора. Но не отдадите сами, мы переломаем сначала ноги вам, а потом вашему драгоценному племяннику. Вы же этого не хотите? Вы не хотите остаться инвалидом до конца своих дней?
– Нет.
– Отдайте нам данные по-хорошему, пока мы добрые. Будьте умницей.
Испуганная Таня дрожащей рукой записала полную формулу и с болью смотрела, как разграбляют её лабораторию. Уходя, налетчики наградили её еще несколькими ударами в лицо, изливая беспочвенную ненависть и злобу.
После ухода налетчиков прибежали коллеги во главе с Маком и ошеломленно взирали на разгром.
– Алексей…
– Я же на них работал… для их блага… почему?! За что?!
– Кхтулухи! – взялся за лоб Весельчак и пнул ближайший осколок кристалла.
– Чего вы стоите? – пришел в себя Мак. – Принесите лекарства!
Он присел рядом с плачущей Таней.
– Сейчас будет больно, я вправлю тебе нос, – он с ужасным хрустом вставил кость на место.
– Не понимаю… – еще сильнее заплакала Таня.
– Они просто… расисты… они ненавидят нас, Алексей, потому что мы другие. Я не такой, как они, потому что из народа камней, а ты пришел из другого мира.
– Разве за это можно ненавидеть?
– Наверное, можно… я не знаю, как ответить на этот вопрос.
После ей обработали раны и налили успокоительного: очень крепкой наливки. Мак решил её проводить на тот случай, если кто-то еще решит на Таню напасть и избить еще раз.
Едва закрылась дверь внутри комнаты появился Жахо. Вместе с ним материализовались папки и кристаллы, спасенные из лаборатории.
– Я спас то, о чем они не знали, – произнес он. – Ты не звала и не просила помощи, но я не мог смотреть и не вмешаться.
– Спасибо, Жахо, – она всхлипнула и села за стол.
Перед тем как исчезнуть Жахо провел по её голове рукой и сказал:
– Мы все знаем, кому принадлежат эти исследования, а они всего лишь завистливые бесталанные кхтулухи.
Таня это прекрасно знала, но ей хотелось одного. Мести. Проект принадлежал ей, и она не позволит его использовать для обогащения самодовольному уроду. И у неё имелся прекрасный способ отомстить, только она не думала, что действительно потребуется его использовать.
***
Коллеги отговаривали её от участия в конференции, но она настояла и желала сесть в первом ряду. На конференцию стало сходиться столько народа, что многим пришлось стоять. Таня с удивлением заметила среди зрителей представителей народа камней с голубыми полосками на шее.
– Я же говорил, – прошептал Мак. – Их заинтересует твой проект. Но вот когда они увидят магистра…
– Сразу все поймут и уйдут, – тяжко вздохнул Весельчак.
Таня молчала, ожидая начала конференции. Месть она уже подготовила.
Когда вышел Жабос, по залу едва заметно пронесся вздох разочарования, а представители народа камней и вовсе поднимались со своих мест и собирались уйти.
Магистр расплывался в любезностях как всегда, но когда загорелся экран, кто-то крикнул:
– Автор проекта – студент?!
Представители народа камней вернулись на места. Жабос шокировано повернулся к экрану, где вместо его рожи красовалась физиономия Алексея. Было сменено все, в том числе имя автора проекта. Магистр не был оставлен даже как соавтор.
Весельчак сначала широко открыл рот, потом зажал его руками, чтобы не захохотать в голос.
– Что это? – ошеломленно спросил Мак.
– Это называется, защита авторского права, – сказала Таня со злорадством.
Она поднялась и подошла к совершенно обескураженному магистру.
– Спасибо, магистр, что представили коллегам мою работу, с ней я буду выступать на защите. И простите мне некоторое волнение. Я новичок в этом деле и это первое мое серьезное исследование.
Момент триумфа был краток, хотя её и допустили к защите проекта, но последствия не заставили себя ждать. Уже знакомые ей налётчики жестами показали, что с ней сделают.
Сразу после завершения выступления и до конца конференции Таня вызвала единственных людей, как ей казалось, кто мог хоть чем-то помочь.
– Что случилось? – прибежали на её вызов норвежец и француз.
– Я боюсь за свою жизнь,– дрожащим голосом ответила Таня, не находя себе места.
– Есть причины?! – уточнил Ингварр.
– Я сегодня опозорил магистра.
Арно неприлично громко загоготал, но потом резко замолчал, опомнившись, что на него смотрят.
– Ты опозорил магистра?! – уточнил норвежец.
– Да… и мне уже обещали переломать ноги и, боюсь, они мне не только ноги переломают после сегодняшнего выступления…
– Лицо их работа?
Таня нервно закивала.
– Чем ты думал?!
– Задницей думал, отомстить хотел, а теперь сам не рад, что сунулся, – ответила бледная Таня.
– Арно, поспеши к Паше, а я возьму на себя Алексея. Ладно, будем решать твою проблему, я тебя со своими связями познакомлю.
Таня позволила Ингварру себя увести. Всю дорогу до «связей» её не покидала дрожь. От страха у неё стучали зубы. Норвежец буквально за руку привел её в очень богатый особняк, где посадил на первом этаже.
– Жди здесь, – буркнул он недовольно.
И Таня ждала довольно долго, нисколько не обращая внимания на окружающую роскошь. Она испуганно вздрогнула, когда раздался сухой голос:
– Вы Алексей Раковец? Я не ошибся?
– Да, я – это он, – судорожно кивнула Таня.
– Я был на конференции, мне очень понравилось ваше выступление и смелая выходка, но я никак не ожидал увидеть вас здесь. Что привело вас ко мне?
– Мне… угрожали…
– Угрожали? – сделал вид, что удивился мужчина. – И кто посмел?!
Таня молчала.
– Понимаю, вы боитесь говорить, но я знаю, кто вам угрожал. Магистр не стал бы представлять такого студента, как вы, ведь вы – чужак, а он чужаков не любит. Я уж подумал, что он изменился, но нет, вижу, что нет. Я правильно понимаю, что вы каким-то образом подменили данные на конференции?
– Это моя еще одна разработка. Защита авторского права. Любые изменения могу делать только я.
– Вы о ней не заявляли, – он надел квадратные очки и посмотрел на записи кристалла.
Таня грустно улыбнулась:
– Я много о чем не заявлял, как вы сказали я – чужак. И вот чем вылилось мое скромное желание защитить научную работу. Если бы не это… я бы сидел тихо и никого не раздражал.
– Я вижу, что в вас большой потенциал, Алексей, и будет очень обидно, если вы не сможете себя реализовать из-за таких людей как магистр.
– Мне на самом деле не надо, чтобы мое имя мелькало…
– Алексей, нет-нет, я не тщеславный человек. Я готов принять вас в нашу большую и дружную семью, – он улыбнулся.
«Мафия что ли?» – испуганно подумала Таня.
– И пока вы будете приносить мне доход, – продолжал мужчина, – мне будет все равно кто вы и откуда. Я готов выступить вашим покровителем и спонсором.