– Вот кто тебя тянет за язык?! – спросил он гневно у Тани.
– Тебе было сложно сразу сказать, что красные – засланцы?!
– Ну, и слово же подобрала, – скривился Дахот. – Я не имел права этого говорить. Я же не отец леса, который может принимать решения кому какие знания давать.
– Это объясняет, почему они сразу взрослеют после поглощения силы матери. Я думал, они поглощают знания и опыт матери, а получается, им нужна только ее сила и буквально… биоматериал для роста. И пять лет – это идеальный возраст для вселения.
– Э-э-э… вселяются они сразу после рождения… и получают удовольствие от контакта с матерью, пока не могут ее поглотить…
– Фу-у-у! Какая мерзость! Зачем ты мне это рассказал?!
– Ты же хотела знаний, я тебе их предоставил.
– Ладно, забыли… а почему они все поголовно садисты? Ну, не бывает же такого!
– Из-за контакта с некоторыми сущностями они перестали быть собой. Представь себе расу, которая не чувствует ни раскаяния, ни сострадания, а получает удовольствие только за счет похоти или чьих-то мучений.
– Как они друг друга не перебили?
– Строгая иерархия. Раз на эмоциональном уровне им буквально плевать, кто их родители и любые связи, нормы приличия и табу просто стерты… то старшие подчиняют младших с помощью магии. Их психология вообще отдельная тема для изучения.
– А если происходит смерть старшего? Того, что на верхушке?
– Младшие дерутся, пока наиболее сильный не встает у власти.
– Значит…
– Между собой они тоже ведут войны и не слабые. Людей напоминает, не так ли?
– У нас не все садисты! – возмутилась Таня.
– Но в мире вы жить не умеете.
– Как будто у вас не бывает никогда разногласий!
– Конечно, бывают, как и в любой большой семье. Можем вспылить и подраться, но до летального исхода никогда не доводим. Мы умеем чувствовать, когда надо остановиться.
– Вы прям мечта миротворцев.
– Мы не люди. У нас нет ваших слабостей.
– Что не мешает вам массово убивать представителей других рас.
– Кто не умеет себя защищать и приспосабливаться к изменениям, долго не живет и вымирает, – острозубо улыбнулся хранитель. – Мы этот урок хорошо усвоили еще с прошлой войны и никогда не претендовали на звание самой миролюбивой расы.
Таня нахмурилась. Теперь она постукивала пальцами по столешнице.
– Говори, о чем ты задумалась? – положил подбородок на пальцы сомкнутые в замке Дахот. – Твое молчание меня пугает.
– До прихода Цахиры… острых зубов у вашей расы не было?
– Не было ни зубов, ни крыльев, ни хвостов, – подтвердил Дахот. – Зато мы очень сильно напоминали цветочки. Милые такие, разноцветные цветочки.
– Вы были травоядными или… растениями! – в шоке произнесла Таня, вспоминая некоторые особенности расы хранителей. – Вот, что за изменения принесла Цахира! Она внесла коррективы в вашу наследственность, внесла воинственность, которой в вас изначально не было!
– Молодец, держи конфетку, – похвалил Дахот и действительно протянул ей фруктовую конфету.
Таня подозрительно забрала незнакомое угощение и продолжила:
– Вы не являетесь все ее потомками, но как-то получили ее наследственность.
– Оставлю тебя в неведенье. Все, что касается секретов леса, я разглашать не имею права.
– А намекнуть?
– Даже намекнуть не могу.
– Почему вы так боитесь нарушить свои законы? Чем же вас так накажут?! Почему вы все молчите о секретах леса?!
– У нас нет настолько серьезных наказаний, чтобы впечатлить тебя. И ты путаешь страх с уважением, как и все люди, – вполне спокойно и даже без ехидства проговорил Дахот. – Ты судишь нас по своим понятиям, не пытаясь разобраться в наших истинных мотивах. Ты стала бы вредить своей семье?
– Нет, – опешила Таня.
– Вот и я не хочу вредить своей семье. Рассказав тебе какую-то из тайн леса, я нанесу вред моей семье. Так поступают непослушные дети, которым не нравится решение их родителей, но я-то не ребёнок, я понимаю, чем грозит лесу мое своеволие.
– Но я же…
– Что ты? Ты всего лишь человек, – приблизился Дахот настолько близко, что Тане пришлось отстраниться. – Ты даже представить в своем скудоумном умишке не можешь, какую связь поддерживают между собой хранители.
– Зачем мне вредить вам?
– Сейчас ты так говоришь, а кто знает, может, через пару лет ты заговоришь по-другому? Вы непостоянны и не умеете держать слово.
– Но ты ведь хочешь сказать…
Дахот засмеялся с наивности Тани.
– Хочешь… ищи сама тех, кому говорить не запрещено, на кого семья влияния не имеет. Я же против решения семьи не пойду.
– Мне бы выжить для начала.
Дахот загадочно улыбнулся и начал пропадать. Таня съела конфету и начала собирать осколки кристалла с пола. В мыслях был полный бардак.
***
Они тренировались на таких скоростях, что травмы стали привычным делом. Ушибы, растяжения, переломы и даже сотрясение мозга лечились прямо на месте. При ускорении сращивания костей было дико больно, и каждый раз Тане все сложнее было согласиться на лечение, но она терпела изо всех сил.
– У тебя как с оружием обстоят дела? – спросил тренер, залечивая Тане очередное растяжение.
– Умею шинковать овощи.
Брови мужчины поползли вверх.
– Я сам себе готовлю, – заметила недоумение тренера Таня.
– И это все?
– Отношения с острыми предметами и прочим барахлом у меня не сложились.
– Тогда тебе понравиться моя последняя разработка.
После лечения он привел ее в соседнее помещение и со священным трепетом распаковал из коробки продолговатую палку, в которой Таня с удивлением узнала подобие мушкета. Только выглядел он немного по-иному. Выполнен из зеленого кристалла с красными прожилками, который обычно использовали как проводник энергии.
– Оно выглядит не очень, но сейчас ты увидишь эту детку в деле, – ухмыльнулся тренер, с восторгом прицеливаясь в мишень и выстреливая сгустком энергии. – Ну как?
«Добро пожаловать в эру стрелкового оружия» – подумала про себя Таня, подходя к мишени и разглядывая круглую сквозную дырку размером с монету.
– Вау!
– Пока хватает на три выстрела, – грустно сообщил тренер, – но за этим оружием наше будущее!
Таня была с ним согласна, а еще ей пришло понимание, что с этим оружием у нее повысятся шансы на выживание.
– Слушай, а если я… доработаю заряд?
– Хочешь в соавторы? – ревниво поинтересовался тренер.
– Нет, не хочу. Правда, я ничего не понимаю в оружии, но я могу попробовать доработать заряд под твоим наблюдением. Мы же постоянно работаем с энергией.
Тренер задумался.
– Ну… если сможешь, доработай. Я не против. Странно, что ты не хочешь в соавторы…
– Я не стремлюсь к известности.
Судя по выражению лица тренера, ему было это непонятно, но уточнять он ничего не стал».
Видение вновь настигло Олю в самый неожиданный момент. Оля знала, что увидит, помнила, что именно переделала в истории. Ей не хотелось смотреть.
В оригинале главную героиню никогда не волновали вопросы феминизма, которые тревожили Олю во время правки книги. Уля пользовалась своим положением, пользовался тем, что к ней не относились всерьез. Идею менять мир в лучшую сторону она похоронила после исцеления сына.
Ульяна была более расчетливой и жестокой, чем её книжная версия. Время проведенное в Харуре ожесточило её. Ульяна прекрасно понимала, что её ждет похожая с Маком участь, едва она попытается заявить о себе. У неё всё заберут. Защиту она могла получить только от леса, но вмешательство того же Иро могло всё испортить. И по мнению Ули самый лучший способ защиты было устранения угрозы заранее.
Она не искала богатого покровителя, который взял бы её под своё крыло. Еще до подачи научной работы она хладнокровно подготовила список тех, кто мог ей помешать защититься, а затем методично начала их вырезать одного за другим. И начала она с Жабоса, сделав его инвалидом на долгие годы.