Я так не думаю. Мой новый девиз — «трахни его».
— Уйди, пожалуйста, — говорю ему с улыбкой и самым дружелюбным тоном, который только могу изобразить, пока он стоит у двери. Он не двигается. Конечно, он этого не делает. Зачем ему меня слушать? Он всегда должен держать ситуацию под контролем. Почему мои чувства имеют для него значение? Но я обрела свой голос, и он меня услышит.
Он направляется к стойке, за которой я стою, и садится на один из табуретов.
— Я сказала, уходи, Картер, — снова с улыбкой и все еще очень вежливо. Ведь я на работе. Но все, что ему нужно сделать, это посмотреть мне в глаза, чтобы понять, что я на самом деле имею в виду и что я имею в виду.
Не обращая на меня внимания, он наконец говорит: — Голубка, я возьму кофе и поговорю несколько минут, пожалуйста?
— Кофе, это первое, что ты мне сказал с тех пор, как только что ушел от меня? Итак, ты хочешь, чтобы я подала тебе кофе и всего несколько минут своего времени? Это все, что я для тебя ценю? Я знаю себе цену и заслуживаю гораздо большего, чем то, о чем ты только что просил, — я совершенно сбита с толку. Его голова наклоняется вниз, и он кладет ее на руки.
— Мне очень жаль, голубка. Я могу объяснить. Но ты должна знать, что все это было сделано для того, чтобы ты была в безопасности. Ты мне всегда нужна в безопасности. — шепчет он, не глядя на меня.
О чем, черт возьми, он говорит? Чтобы защитить меня? Я в безопасности. Я живу в Вудсленде. Мой лучший друг — моя шестидесятидвухлетняя коллега. Мне девятнадцать, и у меня очень ограниченная социальная жизнь. От кого мне нужно защищаться? Может быть, он, поскольку он был хищником с момента нашей встречи. Даже до этого я понятия не имела.
— Объясни, — это все, что я говорю в ответ.
Проходят мгновения, прежде чем он отвечает.
— Я не могу, не здесь. Могу я зайти поговорить после того, как ты уйдешь? — кажется, он побежден, и я ничуть не расстраиваюсь по этому поводу.
— Нет, нет, Картер, ты не можешь. Если ты не можешь объяснить мне это сейчас, я никогда не хочу этого слышать.
Он вздыхает, явно расстроенный. Ну и я тоже!
— Эмерсон, я не могу объяснить это здесь. Это очень много информации, если ее услышит не тот человек. Я не могу рисковать. Не с тобой.
Он не использовал «голубка». Он назвал меня Эмерсон. Значит, он либо серьезен, либо пытается мной манипулировать, но я не могу сказать, что именно.
— Нет, скажи мне сейчас, Картер, — требуя ответов.
— Черт, я не могу. Просто доверься мне, пожалуйста, — сейчас он умоляет меня, и вы можете видеть, что уровень его разочарования растет, потому что я ему не уступлю. Как жалко. Схватив стоявший рядом кувшин с водой. Он расстроен мной? Он думает, что может повысить на меня голос? Я думаю, что нет.
Итак, я выливаю на него: — Тогда уходи, — улыбаясь и уходя.
Он смотрит на меня. Его лицо смертельно серьезно, и он слегка шокирован тем, что я облила его водой. Затем, не сказав больше ни слова, он встает и уходит. Я смотрю, как он выходит из закусочной и садится в машину. Я уверена, что это не последнее, что я слышу от него, но он должен понять, что я больше не поддамся на его игры. Я забираю власть обратно.
ДВАДЦАТЬ ОДИН
КАРТЕР
После того, как вчера вечером она облила меня водой, я решил, что ей нужно время, чтобы остыть. Все прошло лучше, чем я думал. Она не отругала меня и не сказала, что больше не хочет меня видеть, так что надежда есть.
Я вернулся в мотель, где был в последний раз, когда был в Вудсленде, и снова забронировал свой первоначальный номер на обозримое будущее. Переодевшись, я принял душ и отправился спать. Я не собирался сдаваться. Эмерсон — мой 
финал.
Сегодня следующий день, и я готов ко второму раунду. Я никогда не сдамся; мне просто нужно время, чтобы поговорить с ней наедине, чтобы все объяснить. Зная, что у нее сегодня выходной, я решаю пойти к ней домой, надеясь, что она меня впустит. Черт, она должна меня впустить. Я уже на полпути, и мое беспокойство берет верх. Столько мыслей в голове, неуверенность в себе. Что, если она никогда не позволит мне объяснить? Мое сердце колотится, будто пытается вырваться из груди.
Как еще я могу заставить ее увидеть, что я сделал правильно. Я бы никогда добровольно не оставил ее. Учитывая, как все это началось, она должна знать, что я бы никогда ее просто так не оставил. Я одержим ею. Она мне нужна. Она бежит по моим венам. Она всегда мой спасательный круг.
Я подъезжаю к ее подъездной дорожке. Вот и все. Это должно сработать. Собравшись с мыслями, я выхожу из машины и иду к ее двери. Впервые в жизни я решаю постучать. Я знаю. Я пытаюсь здесь.