Идриан уже взялся за щит, готовясь идти дальше, когда воздух прорезал свист – одна длинная нота и две короткие.
Сигнал «Прекратить штурм».
Идриан стиснул зубы, посмотрел через плечо туда, откуда только что пришел, потом снова на дворец. Если командование хочет закончить операцию дотемна, нельзя терять ни минуты. Хотя, сказать по правде, три стычки с Ястребом за один день порядком измотали его, так что отдых не помешает.
– С вами все в порядке, сэр? – спросил Брейлир.
Парень весь день почти не отходил от Идриана. Его меч оставался чистым – юный оружейник, похоже, просто не мог заставить себя убивать, – зато его щит из кованого стекла прорезали глубокие трещины. Парень был явно напуган, и все же ему хватило выдержки, чтобы оставаться в гуще событий и защищать Идриана с фланга.
– В порядке, – ответил Идриан, взял из рук оружейника бурдюк с вином и сделал глоток. Потом снял шлем, прижал прохладный бурдюк ко лбу, постоял и вернул бурдюк обратно. – Ты молодец, – сказал он, – только держись чуть поодаль, шагах в десяти. Враг большей частью целится в меня, но если заметит удобную мишень, такую как ты, то и тебе достанется.
– Да, сэр!
Вместе они покинули линию огня и пошли выяснять, почему им велели прекратить наступление. Через пару сотен ярдов они наткнулись на Тадеаса: тот сидел в ресторане, меньше часа назад разгромленном гранатометчиками Мики. Почти всех грентских пехотинцев уже увезли. Войдя в ресторан, Идриан увидел, что Тадеас занят планированием.
– Почему остановили наступление? – спросил он.
– Потому что мы слишком оторвались от остальных, – сказал Тадеас.
Стол перед ним был завален заметками и донесениями, а посреди них лежала наспех нарисованная карта местности. Расположение войск майор обозначал при помощи бобов, оранжевых и черных. Вбежала посыльная. Тадеас взял у нее записку, прочитал, отпустил посыльную и передвинул три оранжевых боба.
Рядом с Тадеасом стоял Вэлиент, муж Мики. Он широко улыбнулся Идриану:
– Ты зачем так усердствуешь, здоровяк? Огненный жук тебя за задницу цапнул, что ли?
Поставив у стены щит и меч, Идриан провел рукой по мокрым от пота волосам. Его шлем содержал стекло, которое увеличивало силу мышц. Сняв его, Идриан сразу понял, что еле держится на ногах. Он укусил Вэлиента за большой палец, и все засмеялись.
– Брейлир, пойди сыщи нам что-нибудь на обед.
– Уже почти пять часов, сэр.
– То есть мы уже пообедали?
– Нет, сэр.
– Тогда принеси нам что-нибудь пожрать. – Идриан подождал, пока оружейник не уйдет, и продолжил: – Я думал, генерал Ставри хочет захватить дворец за день.
– Если это будет стоить ему целой армии, то нет, – сказал Тадеас, хмуро глядя на свою карту.
Идриан подошел ближе. Он много лет всматривался в самодельные карты Тадеаса и с первого взгляда понял, что железнорогие опережают другие подразделения на несколько кварталов. Всего в операции участвовали восемь батальонов – примерно четыре тысячи пехотинцев, – но оказалось, что грентцы очень не хотят потерять герцогский дворец. Оранжевые бобы заполняли все кварталы к западу от их местоположения.
– Что тут такое?
– Грентский блокпост, – ответил Вэлиент с гримасой. – Я только что был там. Зеленым курткам приходится дерьмово всякий раз, как они пытаются захватить этот перекресток. Я послал туда людей Мики с гранатами, но, похоже, и это не помогло. У них неслабый гласдансер. Потрошит любого, кто высунет голову из укрытия. Мы вызвали своих магов, но кто знает, когда они подтянутся. Может, через несколько часов.
– То есть это он нас держит?
Идриан видел, что натиск оссанцев в этом месте ослабевает.
Тадеас вздохнул:
– Вот именно. Посмотрите сюда – грентцы отходят и пытаются выманить за собой железнорогих. Наши разведчики сообщают, что у них где-то здесь резервы. – Майор неопределенно махнул рукой над картой. – И если мы рискнем преследовать их сейчас, не получив подкрепления, нас разобьют.
– Но, – заметил Вэлиент, – если мы перебросим свои силы на помощь зеленым курткам, эти резервные части грентцев могут пойти вперед и ударить нам во фланг.
Идриан вышел на улицу и стал смотреть, как Мика и ее инженеры укрепляют позицию под охраной солдат Вэлиента. В соседних кварталах было тихо, но все могло измениться в любой момент. Герцогский дворец сверкал за линией фронта, словно насмехаясь над ними. Может, рассказать Тадеасу о своем секретном задании? Но ведь он не имеет права говорить, почему получил это задание.
– Слушай, Тэд, – пробормотал себе под нос Идриан. – Я обещал твоему племяннику, что помогу ему спасти цивилизацию, а заодно и свой рассудок. И мне нужно, чтобы ты послал наш батальон на верную гибель ради этой сомнительной затеи.