На скамейке напротив женщина бинтовала разбитую коленку своей внучке. Влюбленная парочка, одетая явно не по-деревенски, смеясь и перешептываясь, склонились над книгой. Полная женщина в форме, с золотистыми волосами и ярко накрашенная, торопясь, подошла к кассам и спросила о чем-то кассиршу. Ярин прислушался.
– Пропал… Нужно немедленно найти!.. Нет, без него никак!.. важно… Задержать поезд! – возбужденно говорила она.
– Я ведь только что с ним разговаривала! Часу не прошло! – всплеснула руками кассирша. Она принялась требовательно, хищно шарить взглядом по залу. Их глаза встретились, и в надежда встрепенулась в Ярине, словно последний всполох догорающего костра. Он подошел к кассе.
– Простите, вы… вы не меня ищете?
Золотоволосая дорожная работница презрительно фыркнула:
– Да кому ты нужен!
– Просто, вы сказали, пропал, и я…
– Мастер Арух пропал, вокзальный чародей-механик! – ответила женщина срывающимся голосом. Кажется, она не вполне владела собой.
– Лаудра, да не переживай ты так, никто не куда не пропал, он просто!..
– Он должен был преступить к ремонту немедленно. Сам начальник вокзала приказал ему!
– Я видел тут мужика в форме, он минут пять назад заперся в туалете. Вместе еще с кем-то… Может, он? – пришел на помощь Ярин.
Лаудра рысью кинулась к туалету и забарабанила в дверь.
– Занято! – раздалось оттуда.
– Это его голос! Арух! Немедленно открой! – не своим голосом завизжала женщина, – приказ начальника вокзала!
Человек за дверью хмыкнул и перестал отвечать. Пнув дверь несколько раз, толстушка, объятая гневом, куда-то убежала. Вокруг двери собралась толпа.
– Что случилось? – спросила кассирша у подошедшего коллеги.
– Машинист говорит, что в машине стуки какие-то, и давление падает. Арух пошел, посмотрел, и к себе в кабинет вернулся. Ну, Тым сын Лихуков тоже к нему пошел, узнать, не надо ли, может, чего… А тот, ты представляешь, сидит и чаи с каким-то хмырем гоняет!
– Ну?
– Да! Начальник ему и говорит: ты что это расселся? А тот ему: клапан сломался, менять нужно, а в наличии нет.
– Как так – в наличии нет?
– Тым сын Лихуков тоже спрашивает, а Арух ему в ответ: я, говорит, два месяца назад вам говорил, что завезти надо, а то беда будет, и заявку по всей форме составил. А на складе до сих пор ни сном, ни духом. Без детали этой сделать ничего нельзя, а дрезину в Бологое он уже отправил. Ну начальник тут не выдержал, и говорит: в какое-растакое Бологое? Поезд через десять минут отойти должен! Сделай как-нибудь, чтоб до Назимки доехало, пусть там отдуваются. А Арух ему: как-нибудь не умею, без нового клапана паровоз чудо, что вообще до Сталки дотянул. Ну, Тым сын Лихуков и рассердился. Он же у нас такой, за дело-то переживает! Иди, говорит, к растакому паровозу, и чтоб отправил согласно расписанию. Ну, Ахук и пошел. И хмырь вместе с ним. Выходит, так и дошли до поезда…
– Что ж он, думает в уборной отсидеться?
К дверям сквозь толпу пробиралась Лаудра. Стало ясно – отсидеться и впрямь не получится: женщина сжимала в руках увесистую кувалду.
– Приказ начальника вокзала! – выкрикнула она и нанесла первый удар по двери.
В ней немедленно образовалась щель, из которой на Ярина повеяло воздухом настолько дурным, что его чуть не стошнило.
– Черт побери, что же там случилось? – выдохнул он.
– Ты о чем? – спросил его сосед по очереди.
– Разве ты не чувствуешь? Запах!
Сосед втянул носом воздух:
– Что-то ты выдумываешь. Все в полном порядке!
Дверь меж тем пала.
– Здесь никого нет! – зычно выкрикнула Лаудра, – кто соврал, что он здесь?
Женщина угрожающе двинулась вперед, стискивая в руках кувалду.
– Вы же сами слышали голос! Он был здесь! Да и дверь изнутри заперта была! – Ярин отступил на несколько шагов.
– Неважно! Сейчас его здесь нет!
– Но куда же он девался? – выкрикнул кто-то. Вопрос был не из простых. Окошко в туалете располагалось под самым потолком, и к тому же было столь мало, что вряд ли довольно механик, бывший мужчиной довольно грузным, мог туда протиснуться. Кроме окна и находящейся на небольшом возвышении дыры в полу, в туалете ничего не было.
– С бесами он знался, вот они его и утащили, – со знанием дела воскликнула какая-то старуха.
– А может быть… – нерешительно сказал кто-то, осторожно заглядывая в дыру. Ярина замутило.
– Багор! – вскричала Лаудра, – именем начальника вокзала!
Через пятнадцать минут золотоволосая женщина, перемазанная нечистотами, держа в руках багор так, словно это было боевое копье, вышла в зал и, тяжело дыша, заявила о том, что механика обнаружено не было, и поезд придется задержать до тех пор, пока дрезина не привезет из Бологого необходимые детали и не съездит еще раз – за механиком. Пассажиры зашумели.
– Как так, паровоз сломался? – негодовал сидящий неподалеку пожилой мужчина в вытянутых на коленках темно-синих штанах и мятой майке, из-под воротника которой выбивались седые волосы, больше напоминавшие мех, – дуралеи безрукие, простой паровоз починить не могут! – добавил он так, будто всю жизнь только и делал, что чинил паровозы.
– Поедем скоро, поедем, – успокаивала его сидящая рядом жена, сухонькая женщина в немарком сарафане и повязанным на голову платке. – В первый раз, что ли?
Видимо, это и впрямь было не в первый раз, потому что пассажиры, пороптав минут десять о расписании, опозданиях, своих правах и безответственности работников железной дороги, затихли. Никого из них, казалось, не заинтересовал факт довольно странного исчезновения механика вместе с неизвестным типом – впрочем, в его существование, кажется, так никто и не поверил. Впрочем, наверняка у всего этого было приемлемое объяснение – люк в полу, например. Не желая далее разбираться в загадках вокзального сортира, Ярин открыл купленную ранее книжку.
Она начиналась с повествования об Эдеме, золотом веке людей, когда они жили, не зная колдовства, проводя время в простых, естественных занятиях: возделывании полей, уходе за скотом, выпекании хлеба… Пахота без чародейства? На быках, что ли? И это – золотой век? Да, соглашалась книга, это было время упорного труда. Зато простая, неспешная жизнь не менялась веками, люди не знали роскоши, излишеств, искушений и изнеженности – а потому не было раздоров, бахвальства и войн. Долго длился золотой век, и продлился бы вечность, если бы не армии Владыки, пришедшие с Запада.
На первый взгляд, Владычество улучшило жизнь простых людей. Оно принесло лекарства, победившие смертельные еще недавно болезни, и механизмы, облегчившие ремесло ткача, кузнеца и пахаря. Но вместе с ними пришла роскошь, заставившая людей отвернуться от тяжелого праведного труда и тянуться к излишествам, сражаться за них. Хуже того, с Владыкой пришло неравенство: обнаружившие в себе колдовские способности возвысились над другими, использовали чары для обогащения и власти. Простые же люди, лишенные талантов, влачили жалкое существование – может быть, их жизнь и стала удобнее, чем в Золотом веке, но в сравнении с разгульным, роскошным бытом чародеев она казалась нищей, нестерпимой. И возопили люди, и взмолились они о справедливости.
Ответом их молитвам стало рождение Латаля, великого пророка, чей портрет был приведен тут же: суховатый мужчина, уже в годах, с буйной шевелюрой кудрявых волос, острыми ушами и остроконечной бородой. Вот, оказывается, кто был отчеканен на монетах. Латаля с детства посещали видения, и с их помощью он сделал несколько важнейших открытий, первым из которых стало утверждение бесовской природы волшебства. Латалю открылись времена, что были до тех пор известны лишь из мифов и легенд. Но легенды лгали, а Латаль увидел в своих видениях правду: черти и бесы властвовали над миром до Золотого Века, повелевая материей и стихиями – пока не сгинули, уничтоженные собственными пороками и кознями.