– Я понимаю не меньше, чем ты. И не стоит забывать, что я вообще-то отнесся к тебе дружелюбно. Мое терпение тоже имеет предел.
– Мне теперь тебе в ножки кланяться?
– Мог бы хотя бы спасибо сказать.
– Не за что.
Я был обескуражен наглостью этого гадкого мальчишки. Да как он вообще смеет? Он был гораздо милее, пока спал. Я хотел придумать достойный ответ, дать понять ему, что тоже на кое-что способен, но шум позади себя заставил закрыть рот, запинаясь на полуслове. Это… звук работающего двигателя?
– В чем дело?
– Умолкни, идиот.
Мальчик хотел возмутиться, но я зажал ему рот рукой и потащил за первый попавшийся дом. Он принялся брыкаться и даже попытался укусить меня – в этот момент звуки приближающихся машин стали отчетливо слышны, и мальчишка прекратил попытки высвободиться, испуганно смотря на меня.
Машин было несколько. Две, три или даже четыре.
Они совсем близко. Так близко, что шум мотора заглушил мое сердцебиение.
Я опустился на корточки, пытаясь придумать план действий. Сосредоточиться никак не получалось. Шорох травы, громкое дыхание мальчишки и карканье ворон вдалеке – всё сбивало меня с мысли. С каждой секундой паника охватывала меня. Хотелось хорошенько врезать незадачливому спутнику, лишь бы он прекратил так пялиться на меня. Взяв себя в руки, я медленно выглянул из-за угла дома.
Три внедорожника, очень смахивающие на армейские. Но люди в них точно не были военными. С такого расстояния я смог насчитать восьмерых. И все они вооружены до зубов. Последним двигался побитый временем пикап, возраст которого с лихвой компенсировался наличием пулемета в кузове.
Я отвернулся, хватая своего нового знакомого за запястье. Оно было таким тонким, что я мог обхватить обе его руки своей ладонью. Мальчик дернулся, но не стал сопротивляться.
– Кто эти люди? – тихо спросил я, сдерживая порыв приставить к его голове пушку.
– Я не знаю.
– Врешь. Знаешь, я слабо верю в совпадения. Вчера заявляешься ты со своим отцом, сегодня эти… Странно, правда?
– Я говорю правду, – он прикусил губу. – Пожалуйста… Я не знаю их. Они какие-то бандиты, а я… Разве я похож на бандита?
– Тогда почему они появились в городе тогда же, когда и ты?
– Откуда мне знать?
– Всё. Хватит. Я не хочу из-за тебя умереть.
– Но я здесь не при чем!
– Здесь наши пути расходятся.
– Подожди, пожалуйста. Эти головорезы разъезжают по городу в своих крутых тачках, а ты выгоняешь меня в неизвестном направлении?
– Хватит давить мне на жалость. Считай меня бездушным, но с меня хватит твоего общества.
– Они же убьют меня!
– Не моя проблема. Ты мне не брат и не друг.
Поднявшись на ноги, я еще раз заглянул за угол. Никого. Значит, поехали к главной площади. У меня есть время спрятаться.
Я скинул с себя сумку (не нужны мне его вещи), взял в руки дробовик и равнодушно пошел во дворы. Спуститься по лестнице, перейти дорогу – я уже буду в частном секторе. Главное, не попасться им на глаза.
– Подожди. Эй, ты куда? – мальчик тут же подскочил со своего места, подбирая брошенную мной сумку. – Ты не можешь вот так просто взять и уйти!
За что мне это наказание?
– Эй, придурок кудрявый!
Просто не обращать внимание.
– Я с тобой разговариваю!
Неужели он не понимает, что привлечет к себе внимание?
– Ладно. Вали. Только не забывай: я могу рассказать этим мужикам, что в городе есть еще ты. Поверь, они не откажутся лишний раз поживиться.
Сосчитать до пяти и успокоиться. Он просто действует мне на нервы.
Я остановился у самого края лестницы. Сломанные бетонные ступеньки вели вниз, к бывшему пешеходному переходу. Единственное напоминание о нем – дорожный знак с красным треугольником. Пыльный, заржавевший, готовый рассыпаться под гнетом дождей и времени. Точно такой же, как и перила лестницы, что со временем превратились в острые штыки, торчащие в разные стороны.
– Я заметил, как ты трусливо поджал хвост, когда увидел экипировку этих ребят. Для маленького безоружного мальчика ты крутой, а их испугался?! Не думай, что в этом городе два на два так сложно отыскать твое укрытие. Ты же живешь один, да?
– Ну ты и с… засранец.
– А мне терять нечего.
Чтоб я еще раз подобрал незнакомого мне человека. Получите и распишитесь: благодарность в чистом виде.
– Уйди по-хорошему, а.
– Не уйду.
– Твой выбор.