– Проходи, гостем будешь, – улыбаясь сказал Мираз, приглашая следовать за ним в глубь зеленой рощи.
– Откуда это всё в пустыне, – удивился Антон.
– Это то, что мы смогли сохранить после повторного наступления пустыни. В сущности это было не сложно. Нужен просто регулярный уход и больше ничего.
– Как же приятно видеть зелень в этом жарком аду.
– Да уж, место хорошее. Таких мест на самом деле много, но все контролируют мои люди и не ко всем подведено метро.
– Метро? – удивился ошарашенный Антон.
– А на чем мы сейчас ехали по твоему? После покупки нескольких списанных проходческих щитов мы смогли их восстановить и запустить в дело на полную катушку. они копают без остановки уже несколько лет.
– И куда же вы копаете?
– Копаем не мы, а заложенная программа, которую загружают специалисты, присылаемые Маршалом.
Антон понял, что больших подробностей ему узнать не удастся и проследовал в шатер, богато устланный коврами.. Посреди шатра стоял стол с фруктами и напитками.
– Присаживайся. Он скоро придет и выслушает тебя.
– Прямо здесь? – изумился Антон.
– Да. А что в этом такого? Это прекрасное место для встреч. К тому же он был не так далеко.
Антон небрежно повалился на кресло, взял виноград и стал рассматривать окружающую его обстановку. Брезентовый шатер квадратной формы навевал на раздумья о прошедших эпохах великих открытий, а висевшие внутри ковры с кислотно-неоновыми рисунками заставляли быть настороже, такое увидишь не часто. Разница между внешним и внутренним всегда порождает догадки и суеверия. Но не в этот раз. Сейчас всё было понятно до безобразия. Антон в тайне от всех проделал весь этот путь через пол мира ради одной цели – встретиться с руководителем сопротивления – Маршалом. Этот не был номинальный руководитель, но это был фактический идеолог возрождения серой зоны, в которой пролежало половина человечества.
Пятнадцать минут в раздумьях пролетели незаметно и на пороге шатра показалась фигура в черных одеждах. Смуглый мужчина в черном же тюрбане вошел и поклонился гостю. Антон вскочил и поклонился в ответ.
– Благодарю Вас за встречу, – глядя в ноги сказал Антон, приложив ладонь к своей груди в знак особого уважения.
– Присаживайтесь, – ответил Маршал необычайно спокойный голосом и сам присел на кресло напротив. – Так что же вас привело к нам в этот чудный и тихий оазис посреди пустыни?
– Я бы хотел проговорить с вами об одном деле, заговорщецки понизив тон начал Антон, осматриваясь по сторонам.
– Не беспокойтесь, нас никто не услышит, а если и услышит, то значит ему это и надо было услышать, – с улыбкой ответил Маршал, показав свои белые, ровные зубы.
– Наш корабль завис над пропастью. Если мы не сможем загрузить материал, то ничего не выйдет из плана спасения планеты.
– Это ваш корабль. И планета не нуждается в спасении. Спасать надо ваши амбиции и ненасытный аппетит, который губит всё вокруг и даже на других планетах.
– Что ж. Согласен, что текущее потребление ресурсов популяцией несоизмеримо с тем, что возможно взять сейчас и в будущем от этого шарика под названием Земля, – с юмором начал Антон, – Но мы все в конечном счете заодно, даже если живем в пустыне под землей или в Антарктиде в пещере.
– Вы имеет в виду Шалеха? Это он в Антарктиде открыл свой филиал коммунистического рая?
– Шалех его открыл, но он его не собирается закрывать как другие свои изобретения.
– Рад за него, что хоть этот проект будет жить. Скажи мне, наконец, что тебя привело в мои владения? – неожиданно оборвал разговор Маршал.
– Мне нужна всего одна вещь.
– Какая?
– Мне нужна капля крови одного человека из вашего контингента.
– Кто же это и зачем тебе это понадобилось.
– Мне нужно попасть на спутник Юпитера в новый лагерь, где будут добываться необходимые землянам минералы.