Я задумался.
— Хотят сделать какую-то пакость за твоей спиной. А тебе не доверяют.
— Ну вот! — довольно хмыкнула бес. — А прикидываешься дурачком. Умеешь же думать, когда захочешь. — И стрельнула едко накрашенными фиолетовым глазками.
— А с каких пор тебе перестали приходить ЦУ? — не стал я обращать внимания на ее ужимки.
— С тех самых, как ты по чистой случайности спеленал меня в ванной.
Я подсчитал в уме. Три дня назад. А такое ощущение, что все тридцать три!
— Значит, почти с того момента, как я встретил Настю? Это ты хотела сказать?
Демон облизнулась и посмотрела самым «невинным» выражением лица.
— Пупсик, я ничего не хочу сказать. Я лишь пожаловалась тебе на начальство, а дальнейшие выводы делай сам.
Я снова откинулся назад и задумался.
Первое, я встречаю Настю. Перед этим демон перестает получать инструкции. Наверняка Метро начало готовить свою пакость чуть раньше. Кто их поймет с их осведомленностью! У Насти тоже демон есть, и он знал, куда она летит и когда будет на месте.
Просчитать остальное дело математики. Значит, за отправную точку комбинации в принципе можно взять не спеленатую Элли, а именно ведьмочку. Расхождение во времени небольшое, спишем на погрешность.
То, что они не доверяют Эльвире — нормально, я бы на их месте тоже не доверял. Блин, так до конца и не понятно, на чьей же она стороне? Вроде как за них, но в то же время слишком много мне помогает. Играет против своих? Возможно, если это не является частью более глубокого плана, чтобы усыпить мою бдительность. Пусть пару раз подставит своих, не страшно, зато потом клиент (то есть я) доверится, откроется, и можно будет бить наверняка.
Но нет, обмана не чувствую. Недоговоренность, недосказанность — да. Обман — нет.
Ладно, вернемся к интриге. Это не моя смерть, я им нужен живым. Но таким, чтобы был на ИХ стороне. То есть, хотят поставить меня в условия, чтобы сам выбрал их сторону? И как же собираются этого добиться? Невозможно заставить человека изменить себя и выбрать свой Путь насильно…
— Миш, ты сильно недооцениваешь нашу контору, — произнесла она. — Там далеко не дураки сидят. Они интригами и подставами несколько тысяч лет занимаются. Ты для них как маленький слепой котенок на ладошке. — Все это время собеседница не отрывалась от процесса нанесения на ногти ярко-синего лака. И нафиг ей такой цвет? Смотрится ужасно! Сказано — бес…
— Опять мысли подслушиваешь?
Она отрицательно покачала огненной шевелюрой.
— Ты просто думаешь громко. А я натура чувствительная…
Вот нахалка! Я опять вспыхнул, но тут же взял себя в руки. Сам виноват, нечего расслабляться.
— Значит они хотят ударить по человеку, находящемуся рядом со мной, — продолжил вслух, раз уж она все равно меня слушает, а закрываться, если честно, в лом. — И в данный момент этот человек — хорошая, но ужасно эксцентричная девочка Настя. И чтобы намекнуть на это, ты вытащила меня на нейтральную территорию и потребовала, чтобы я ее бросил. Чтобы наши дороги разошлись.
Элли продолжала с невозмутимым видом красить ногти.
— Милый, первое, я от тебя ничего не требую. Это одно из базовых правил искусителя, я не могу его нарушить. Я всего лишь просила. Второе, я тебе ни на что не намекала. Всю информацию, какую могла, дала. В той или иной форме. А дальше думай сам — не маленький. И в-четвертых, у них нет относительно меня никакого второго, более глубокого плана. Я вообще уже третий день действую на свой страх и риск. Все мои контакты с начальством ограничиваются передачей отчетов.
— А в третьих? Ты пропустила.
— В-третьих, — ровным голосом продолжала демон, — я тебе действительно не вру. И не обманываю. Да, не договариваю, бывает. Сам понимаешь, существо подневольное. Так что без обид.
Пожалуй, впервые с момента знакомства удалось раскрутить ее на откровенную беседу, почти без намеков и недосказанностей. Но тем не менее, я так и не понял на чьей же она все-таки стороне, а это, пожалуй, главный вопрос. Вопрос доверия.
— Эльвир, можно спросить кое-что личное?
Она слишком уж недовольно подняла глаза.
— Ну, ведь даже если скажу «нет», все равно спросишь?
— Скажи, кто ты в большей степени, человек или демон? Я же вижу, в тебе демонического — как во мне от оперного певца.
— Тебе так кажется, — покачала она головой. — И поешь ты неплохо…
— Я серьезно. Вот ты строишь из себя мою подругу. И не обманываешь, после мира с термитами я чувствую, когда ты обманываешь. То есть твоя человеческая сущность пытается мне помочь. Но с другой стороны, ты злой демон, любыми средствами идущий к цели. Что это за цель — еще не разобрался, раньше думал, что душа, но тут все сложнее…
Элли долго смотрела перед собой задумчивым взглядом, позабыв про педикюр.
— Я демон, Миш. В первую очередь демон. Но я твой друг.
— «Я твой друг. Но я раб лампы» — процитировал я. — Элли, так не бывает.
Она тяжело вздохнула.
— Знаешь, реальность немного отличается от кино. Я не могу переселиться в кувшин, как джин. Но я и не рабыня. Демоны — свободные существа. Не скованные вообще ничем, кроме некоторых базовых правил. Так что сравнение с Алладином тут неуместно.
— Пока не вижу свободную девочку, — покачал я головой. — Передо мной рабыня, которая не хочет выполнять волю хозяев и всячески им гадит в меру возможностей. Но остается при всем подневольной рабыней.
Она посмотрела пренебрежительно-покровительственным взглядом, как бы давая понять, что мои рассуждения наивны и далеки от истины.
— Ты идеализируешь демонов. Они не плохие. Грязные — да. В переносном значении этого слова, конечно. Работа такая, всю грязь собирать. Но никак не плохие и не злые, Мишань! И Темный Путь, поверь, не так уж плох, как тебе кажется!
Я отрицательно покачал головой.
— Пока я вижу в тебе две ипостаси. И человеческая мне нравится гораздо больше. Я бы многое отдал, чтобы ты стала только человеком.
— Человеком! — она зло фыркнула, и, спрыгнув с капота, начала бурно жестикулировать, плавно повышая интонацию.
— Знаешь что милый, довольно чушь пороть! Я демон, и счастлива этим! Я счастлива, что я сильная, свободная, независимая! Что никто, никакие ублюдки не заставят меня делать что-то против воли! Что никто никогда не обидит меня! Мне хватило «счастья» в человеческой ипостаси! Наигралась! И теперь лучше я буду собирать всю людскую грязь, все пороки, но зато никакая падаль не сделает мне больно! Понял?!..
Она захлебнулась. Я покровительственно улыбнулся.
— Да, Элли, понял. Извини.
Я действительно понял. То, что произошло четыреста лет назад — это только начало, увертюра. Потому что ее настоящий Выбор еще впереди. И я буду принимать в его совершении самое непосредственное участие.
Глава 12. Тренировки и страсти
Сложив последние вещи в багажник, я с силой захлопнул крышку. Еще раз оглядел тоскливым взглядом оставляемую красоту. Лес, речка, поле за ней… Лепота! Вдохнул полной грудью чистый воздух, еще не отравленный дымом, выхлопами и иными продуктами человеческой цивилизации. Жаль уезжать, хорошее место.
Настя стояла, нагнувшись над капотом, и напряженно изучала карту. То ли мое настроение ей передалось, то ли она и без меня, но на ее лице я вдруг прочел не меньшее нежелание ехать куда бы то ни было.
— Миш? — наконец подняла она голову. — Подойди сюда!
Я подошел и принялся через ее плечо рассматривать местность, где мы находились.
— Смотри, вот здесь мы засветились. — Она ткнула пальцем в точку на карте. — Через полчаса машины ордена были тут, — перевела палец юго-юго-западнее. — Пока они подтянули основные силы, пока перекрыли магистрали, мы оказались здесь, за пределами кольца, — палец поехал вниз, в соседнюю область. — Потом подтянули силы, разбросанные по соседним регионам, пригнали поисковые вертолеты, и сделали новое кольцо. Вот здесь, — обвела рукой огромное пространство на территории четырех субъектов РФ. — Но мы снова чудом вырвались.