…Вдруг человек скривился — волна боли тисками сдавила грудь. Голова закружилась, поплыла. Человек схватился за сердце, и, задыхаясь, начал сползать с парапета на мостовую.
— Синьор, синьор, вам плохо? Что с вами, синьор? — мгновенно подбежала средних лет женщина с сильным неаполитанским акцентом, снимавшая рядом на камеру собор и колоннады. Группа японских туристов, тоже находящаяся неподалеку, дисциплинированно встала полукругом и на ломаном английском начала объяснять, что нужно вызвать врача. Настолько ломаном, что проще было понять их на японском. Подошел кто-то еще, рядом запричитала какая-то женщина, начала образовываться толпа. Краем глаза человек увидел, как к нему, расталкивая всех, бегут агенты, патрулирующие площадь.
— «Дельта»… — прохрипел он из последних сил наклонившемуся агенту. — Код «дельта»… Уничтожить всех…
Агент кивнул, включая рацию.
Мистеру Эдисону, более известному в своих кругах как Великий Магистр, повезло больше. Во-первых, он был не слишком сильным колдуном. Во-вторых, он спал. Восточное побережье только начало пробуждаться, а этот день мистер Эдисон планировал сделать себе выходным и слетать, наконец, с внуками в Диснейленд.
От приступа он проснулся и заметался по кровати. Так плохо магистру не было никогда.
Сколько это продолжалось — не запомнил, но показалось что вечность.
Отпустило. Устало скатился с кровати, на четвереньках подполз к дивану, где валялась его гарнитура с микрофоном, какую используют для работы полевые агенты. Зачем она ему — понимал смутно, но держал дома в качестве резервной связи, а вчера перед сном разговаривал с Мэри и бросил на диване.
— Я, — прохрипел он усталым голосом, включив связь. — Что это было?
— Волна. Неизвестного типа неизвестного происхождения. Четверым операторам стало плохо. Двое без сознания.
— Все живы?
— Так точно! — бодро отрапортовал диспетчер. Счастливчик. — Врач уже в пути. Какие будут указания?
— Соедини с Томпсоном.
— Слушаюсь, сэр.
Через секунду в наушнике раздался взволнованный голос первого заместителя, дежурившего этой ночью.
— Сэр, что это было?
— Это ты спрашиваешь у меня?
— Я… Сэр, у меня есть идеи, но я не могу до конца поверить…
— А ты поверь! Поднимай свою толстую задницу и начинай работать так, как еще никогда не работал!
— Есть, сэр! Слушаюсь!..Есть еще плохие новости.
— «Атланты»? — мистер Эдисон примерно знал, что доложит заместитель. Догадаться было не сложно.
— Так точно, сэр. Со вчерашнего вечера все наши коллеги уничтожают их агентов. Видимо, их сдали не только нам.
— Орден? Европейцы?
— Да. А еще Китай, Латинская Америка, Азия… Везде, где есть наши наблюдатели, мы фиксируем локальные боевые столкновения с применением мощных артефактов. Даже в арабских странах. Ждем только мы.
Мистер Эдиссон про себя выругался. Кажется, зря он отнесся к неизвестно откуда полученной информации по островитянам так скептически. Надо было ее еще немного проверить. Но там фигурировали такие лица!.. Такие факты!.. Это просто не могло быть правдой!
Но это, скорей всего, правда. ПРАВИЛА нарушены, кто-то из высших сущностей вошел в мир. А это значит, вчерашнее промедление может обойтись стране очень дорого.
— Резервная операция готова?
— Так точно, сэр. Четыре группы верных людей ожидают приказа. В течении получаса соберу еще шесть групп, следующего часа — еще шестнадцать. Если б операция была основной, мы бы уже…
— Отставить разговоры! Начинай с тем, что есть. А люди нам еще понадобятся. Включай «Красную тревогу».
Пауза.
— Я говорю, включай «Красную тревогу».
— Но сэр!..
«Красная тревога» — план действий на случай ядерной войны или иного глобального катаклизма, ставящего под угрозу существования не только Соединенные Штаты, но и всю планету.
— Выполнять! Объясни людям, это не учения. Приготовиться к зомбированию президента, госсекретаря и лиц первого списка.
— Слушаюсь, сэр. — До заместителя только сейчас дошла серьезность ситуации. Что недавняя информация насчет «атлантов» — не шутка.
— Начинайте брать под контроль ядерные объекты. Первая очередь — ракетные шахты и связь с атомными субмаринами. Затем гражданские объекты.
Магистр второго круга посвящения Томпсон снова надолго замолчал.
— У нас нет столько людей, сэр. Даже если мобилизуем всех…
— Ищи, где хочешь. Подключай Смита и Густавсона. Поднимай военных. Мобилизуй национальную гвардию. Не знаю, делай что хочешь! Пока всё. Совещание у меня в кабинете через полчаса, пришли за мной машину.
— Есть, сэр!
Мистер Эдисон расконнектился, стащил с головы наушник и только тут сообразил, что до сих пор стоит на четвереньках перед диваном. Тяжело тряхнув головой, встал и пошел умываться.
Выходной накрывался.
Высокий черноволосый человек с жидкой черной бороденкой резко встрепенулся и вскочил с кресла. Небо над замком и вид вулканов подернулись рябью.
— Астарота ко мне! Срочно!
— Да мессир, — промурлыкал в приборе, который на земле окрестили бы не иначе, чем селектор, голосок секретарши. Да, они все здесь оперируют чистыми энергиями. Но человеческие сущности каждого из них заставляют вливать эту энергию в форму, понятную разуму. Просто потому, что все они — люди, и так устроены.
Через секунду в центре кабинета завихрился столб серого цвета и еще через секунду из него вышел капитан гвардии.
— Она, — произнес вместо приветствия хозяин кабинета. Бывший разведчик склонил голову в знак понимания.
— Бери все гвардейские легионы и выходи на передовые рубежи. Продержитесь, сколько сможете, дайте нам хоть немного времени. Со светлыми в драки не ввязываться.
— Слушаюсь, учитель.
— Объявляй всеобщую мобилизацию, — произнёс бывший шаман для секретарши. — Командирам легионов собраться у меня через три минуты местного времени.
— Да, мессир. — повторила бывшая египтянка, а ныне боевой демон класса «серафим» в запасе, отключилась. Мурлыкание из её голоса окончательно исчезло, а сама она превратилась в готовую к прыжку пантеру, которая будет драться, не жалея себя, дорого продав свою смерть.
— Удачи, мальчик мой, — обернулся бывший шаман к Астароту. Агессилиец снова склонил голову и исчез в новом вихре перехода.
Темноволосый человек какое-то время походил по враз сузившемуся до неприличных размеров кабинету, снова включил селектор:
— Отделу коммуникаций. Эльвире Лано выделенную безлимитную линию. Накачивать энергией незамедлительно, сколько будет запрошено абонентом.
— Но мессир… — попытались возмутиться на том конце.
— Выполнять.
— Да, Хозяин.
За круглым столом, во всяком случае, окажись здесь посторонний, он увидел бы этот образ, сидело множество угрюмых существ в человеческом обличье. Головы у всех были опущены, пальцы то и дело отстукивали торопливую дробь. Издержки человеческой ипостаси, ибо все здесь так же поголовно когда-то были людьми. И сейчас им было не до борьбы с человеческими привычками.
Массивные черные двери (постороннему это воспринялось бы именно так), распахнулись, и в зал вошел высокий воин в боевом облачении с мужественным лицом и осанкой привыкшего принимать решения… Существа. Коротко бросил:
— Началось.
На зал опустилось тяжелое молчание.
— Каковы шансы, что он согласится? — поднял голову один из сидящих, с не менее волевым лицом и с примерно такой же по силе аурой элитного бойца класса «архангел».