Да, сейчас она жестока. Насилие, разврат. Но я не говорил, что будет легко.
Он опять присел.
— Поклонись. Просто поклонись. Мне не нужно раболепие. Я хочу говорить с равным. Просто склони голову.
Воцарилась тишина, не нарушаемая ни криками ночных птиц, ни воем вышедших в поисках добычи шакалов. Весь мир вокруг замолчал, ожидая ответа одного-единственного человека.
Сидящий начал медленно подниматься. После сорока дней сидения в одной позе ноги слушались плохо.
— Что ты выберешь? Религиозный пожар, несущий смерть, горе и боль? Или же спокойную сильную просвещенную Империю? Империю Творцов?
Вставший помолчал, затем произнес
— Я все обдумал.
Ветер развевал его длинные темные сальные волосы, трепал жиденькую бороденку. Несмотря на худобу и жалкое состояние, глаза по прежнему излучали силу и уверенность.
— Ты прав, я принесу в мир много горя.
Он опять помолчал.
— Но у меня свой путь.
— Твой путь не предречен!
— Я знаю. Я выбираю его. Я выбираю свой путь!
Затем он развернулся и медленно, шатающейся походкой, побрел в сторону ближайшего селения. Небо над ним начало заволакиваться тучей. Поднялся ветер…
…Долго еще Дьявол стоял и смотрел вслед удаляющейся босоногой фигуре, в которую сверху непрерывно били бесшумные молнии. Выбор сделан.
Жаль. Очень жаль…
Затем развернулся и побрел в обратную сторону. Надо было немного развеяться…
…А на землях, в промежутке шесть тысяч километров на запад и три тысячи на север наступало утро. Просыпались люди. Просыпалась Империя. Теперь уже никому не нужная. И судьба всех этих людей была решена. Но об этом пока еще никто не знал…
— Так что, он у тебя еще и деньги вымогал?
— Ага! Представляешь! Типа, доча, когда была маленькой, я тебя растил. Теперь ты уважь папу, дай выпить.
Бывают же уроды! Кулаки непроизвольно сжались. Но помочь я не мог ничем. Чужая семья есть чужая семья.
— Слушай, а может, я ему прием один покажу, "вухогири" называется? Чтоб деньги не вымогал и маму не третировал? А проспится, поймет, что не прав был.
— И что это даст? В другой раз нажрется и будет вызверятся. Хорошо, если на нас. А если на малых? Их больше всего жалко.
Мы шли по "проспекту", как гордо именовали горожане центральную часть города, Мне было хорошо просто оттого, что иду рядом с этой девчонкой. Просто хорошо, безо всяких задних мыслей. Душа пела. Одно только огорчало, что не могу ничем помочь. Хотя, очень, очень хочу.
— А мама не предлагала оставить деньги на другое? Более нужное?
— Что ты, наоборот! Я сама предлагала их оставить. Малым в школу в сентябре обоим. Маме на лечение отложить не помешало бы. Но она не хочет. Говорит, целевые деньги, на конкретную вещь. Как брату буду в глаза смотреть? Нет, не взяла.
— Ну, в принципе, если тебе машина только для работы нужна, не для игрушек, можно очень даже дешево взять. Больше червонца останется. Только никому не говори — подмигнул я. — Особенно батяне!
Мы уже подходили к Казачьему рынку, как вдруг что-то резко изменилось. Как-то посерело всё вокруг, будто тучи набежали. Я глянул: на небе ни облачка, солнце палит нещадно. Нормально, для конца июня. Но что-то не так.
— Миш, что с тобой? Что случилось? — Вика заметила, как я напрягся.
— Нет, ничего. Все нормально. Пошли. — уголком глаза я заметил въехавший на стоянку возле рынка темно-зеленый "Ауди", почему-то привлекший мое внимание. Номер разглядеть не успел. Потому, что впереди появилась ОНА.
Как сказали, прошел инициацию? Вижу духов? И не только?
Возле "Кристалла" стояла старая бабка. Цыганка. Живая, из плоти и крови. Но вокруг нее собиралась серая хмарь, разбегаясь волнами вокруг, поднимаясь вверх, метров на двадцать, подобно огромному серому пламени костра, и закрывала солнце. Но никто этого не видел. Все проходили мимо, сквозь хмарь, как ни в чем не бывало, и шли дальше по своим делам. Хотя, что тут странного? Ангелов и чертей тоже никто не видит.
В голове прозвенел сигнал тревоги. Молчавшие доселе "спутницы" решили проявить активность.
" Мишенька, аккуратней! Вон та женщина впереди…
" Вижу, серая хмарь вокруг нее.
" Да, это аура. Она колдунья. Очень — очень сильная!
" И мы прём прямо ей в передний бампер! — добавила бесенок.
" Все под контролем!
" Интересно, никогда не знала, что в этом городе есть такие сильные ведьмы. Лукавая, у тебя есть по этому поводу какие-нибудь комментарии?