— Вы правы. Мы недосмотрели, и случился пожар.
— В полицию заявили о пожаре?
— Заявили, как положено.
— Какова причина пожара?
Услышав этот вопрос, одна из женщин слегка улыбнулась:
— Это неосторожность, господин.
— Неосторожность? Что вы имеете в виду?
— Дом используется для собраний, в нём всегда есть люди, вот кто-то и обронил окурок.
Тасиро стоял рядом и слышал весь этот разговор. Он забеспокоился: ведь пожар устроила Кири-но Онна — вдруг это обнаружится? Но, к счастью, полицейский прибыл сюда не пожар расследовать, и разговор на этом закончился.
— А что, позавчера вечером в этом доме тоже собирались?
— Не-ет, позавчера никакого собрания не было.
— Вы не правы, — сказал следователь, — вечером, от девяти до десяти часов, тут точно собралось четыре или пять человек.
— Неправда, за всё время существования посёлка тут ни разу не проводили собрания в столь поздний час, — продолжала настаивать женщина. — Всякий раз принимается решение, во сколько собраться. Мой муж тоже в этом участвует. Но в тот вечер он рано вернулся домой и лёг спать.
Другие женщины наперебой подтвердили её слова.
— Этого не может быть, — сказал следователь, в раздумье склонив голову. — У меня есть сведения. А кто живёт рядом с этим домом?
— Я, — отозвалась женщина средних лет.
— Скажите, в тот вечер, часов от девяти до десяти, никто там не собирался?
— Не было такого. Что ни говори, я ведь совсем рядом. Когда там собрание, я всегда слышу, будто под ухом. Позавчера вечером, пока не вспыхнул пожар, там никого не было.
— Вы не ошибаетесь?
— Я не могу ошибаться. Я не лгу. Или господин следователь сомневается в моих словах? — раздражённо спросила женщина.
— Нет, нет, об этом нет речи. — Теперь следователь внимательно смотрел на Тасиро: — Согласитесь, странно, Тасиро-сан. Женщины говорят, что никто здесь не собирался и никто не входил. Вы уверены, что это именно тот дом?
— Именно тот. Несомненно, — категорически подтвердил Тасиро.
— Странно. А кто-нибудь из мужчин есть дома?
— Нет, все ушли на работу, — ответили женщины.
Но тут как раз подошёл мужчина. По одежде видно — дровосек. На спине у него висела большая пила. Следователь окликнул его. Прохожему было лет сорок. Коренастый, невысокого роста. Обветренное волевое лицо.
— Позвольте вас расспросить кое о чём, — вежливо обратился к нему следователь. — Вы здесь живёте?
— Да. — Дровосек остановился и стал удивлённо рассматривать следователя и его окружение.
— Позавчера вы были здесь?
— Да.
— Тогда разрешите спросить вас: в этом доме позавчера вечером собирался кто-нибудь из жителей посёлка?
— Нет, никто не собирался, — незамедлительно ответил мужчина. — Если бы собирались, меня бы тоже позвали. Кроме того, позавчера я вернулся поздно и видел, что этот дом заперт, да и голосов оттуда не было слышно.
— Вот оно что. Ну спасибо.
Следователь опять подозрительно посмотрел на Тасиро. Ведь никто из жителей не подтвердил его слова.
Тасиро с самого начала предчувствовал, что всё может обернуться именно так. Если бы он рассказал о существовании Кири-но Онна, объяснения обрели бы конкретность и всё встало бы на свои места. Но Тасиро решил ни за что на свете не упоминать о ней. Пусть даже полиция не верит ему.
Жители посёлка говорят, что пожар произошёл из-за небрежного обращения с окурком. Но, возможно, они просто сговорились. В конце концов, кто, кроме местных жителей, мог воспользоваться этим домом и заманить туда Тасиро? А если так, то женщины, собравшиеся здесь, каким-то образом связаны с шайкой. А значит, они и случайно появившийся на дороге дровосек едины в своём желании покрыть бандитов.
Но Тасиро не мог поделиться со следователем своими соображениями. Да и вещественных доказательств у него не было.
В конце концов, следователь отчаялся добиться здесь чего-нибудь путного. Газетчик тоже разочаровался и начал недоуменно посматривать на Тасиро. Мол, какого чёрта ты притащил нас сюда по такой жаре!
— Ну что, будем возвращаться? — недовольно предложил следователь.
Они направились к джипу. Уходя, Тасиро обернулся, и ему показалось, что женщины насмешливо посматривают на него. Теперь оставались только рабочие с лесопилки. Но и на них у Тасиро не было особых надежд. Враги прекрасно разыграли спектакль. Скорее всего, на лесопилке тоже станут всё отрицать.
Джип подъехал к лесопилке. Сегодня здесь работали.