Боец промолчал и сделал вид, что не услышал вопроса. Он постоянно оглядывался на кусты, словно боялся остаться наедине с этими измученными переходом бойцами. Наконец он улыбнулся, заметив вышедшего из-за кустов командира. Взгляд Смирнова невольно остановился на его малиновых петлицах.
«Он такой же лейтенант, – подумал Николай. – Только он сотрудник НКВД, а я, командир Красной Армии».
Смирнов козырнул офицеру и представился ему.
– Кто и куда направляетесь? – сухо спросил Николая лейтенант.
– Пытаемся догнать своих. Я – командир роты второго батальона 613 стрелкового полка.
– Документы! – жестко произнес сотрудник НКВД, глянув на Смирнова. – Эти люди с вами?
– Так точно, – по уставу ответил Смирнов.
Сотрудник Особого отдела внимательно изучил документы прежде, чем вернуть их Николаю.
– Назовите фамилию начальника Особого отдела вашего полка.
– Лейтенант НКВД Говоров.
Офицер вернул документы и стал внимательно рассматривать бойцов, двигаясь вдоль строя. Взгляд его был таким колючим и холодным, что Николай на какую-то долю секунды поверил, что сейчас последует команда «Пли» и по ним ударят пулеметы.
– Лейтенант, прошу следовать за мной, – произнес тот и, развернувшись, направился к кустам.
Смирнов, молча, последовал за ним, оставив своих бойцов на дороге. За придорожными кустами виднелась небольшая поляна, на которой находились красноармейцы численностью с роту. Кто-то лежал под деревом, кто-то сидел прямо на земле, подставив под горячее солнце свое обнаженное тело. Они миновали поляну и углубились в небольшой лесок. В тени вековой ели Николай увидел штабную «Эмку». Возле нее стояли несколько офицеров, среди которых он узнал Говорова.
– Как дела, Смирнов? – спросил его Геннадий Степанович. – Я думал, что ты погиб. Мне доложили, что летний лагерь был полностью уничтожен немецкой авиацией.
– Как видите, не погиб, чего не могу сказать о батальоне! Убит командир полка: бомба угодила прямо в его палатку.
– Да, не повезло; хороший был командир. Сейчас иди, отдыхай: ты мне еще понадобишься.
Смирнов развернулся через левое плечо и направился к кустам, около которых уже расположились бойцы его группы.
***
Смирнов проснулся от толчка в плечо. Он открыл глаза, стараясь понять, где он и кто стоит перед ним. В темноте он не сразу узнал Говорова.
– Просыпайся, Николай, – произнес тот. – Через час рассвет.
– Что случилось? – спросил Николай чекиста.
– Поменьше вопросов….
Смирнов встал с земли и стал отряхивать сухую траву, приставшую к его форме.
– Возьми с собой человек десять самых надежных бойцов и отправляйся к грузовикам, которые стоят на дороге! – приказал ему Говоров.
– Куда мы направляемся? – снова поинтересовался у него Смирнов.
– Придет время, узнаешь, – с металлом в голосе произнес Говоров. – Не задавай ненужных вопросов. Меньше будешь знать, лучше будешь спать!
Николай быстро собрал группу и направился к ожидавшим грузовикам. Около пристроившейся неподалеку «Эмки» стояли Говоров и два незнакомых Смирнову сотрудника НКВД.
– В машину! – приказал Николай бойцам и, когда те залезли в кузов, сел рядом с водителем.
Водитель, мужчина лет сорока, посмотрел на своего соседа по кабине через плечо. Взгляд его не был ни дружелюбным, ни злым.
«Да, с таким не поговоришь», – решил про себя Смирнов, поглядывая на шофера.
Машина плавно тронулась и запылила по проселочной дороге.
– Табачка не будет? – спросил Николай водителя. – Ужасно хочется покурить.
– Не курю, товарищ лейтенант, – коротко ответил тот. – Приедем на место, там и покурите.
– А куда мы едем? – снова спросил Смирнов.
– Куда надо, туда и едем! – дерзко ответил водитель. – Мне сказали следовать за «Эмкой», вот я и следую.
Машины, не сбавляя скорости, въехали в небольшой городок и остановились напротив двухэтажного дома. Дом был недавно покрашен. В воздухе еще стоял запах свежей побелки. Окна дома были завешены, и лишь в одном из них в щель пробивалась узкая полоска света.
– Спешиться! – скомандовал Смирнов и направился к Говорову, который ожидал его возле машины.
– Слушай, Смирнов! Наша с тобой задача: арестовать командующего 4-ой армией генерала Коробкова. Ты понял задачу?
– Можно вопрос?
– Что за вопрос, Смирнов? Сейчас не до вопросов! Мы должны сделать это быстро и без шума. Предупреди своих бойцов, быстро и тихо!
Николай не верил своим ушам и, если бы рядом с ним не стоял сейчас сотрудник Особого отдела, посчитал бы все это за неудачную шутку.