Смирнов вышел из кабинета и, не спеша, направился в казарму, в которой размещалась комендантская рота.
***
Корнилова Нина сидела за столом в небольшой комнатке общежития и читала учебник по биологии. Она буквально выучила его наизусть и считала, что обязательно сдаст экзамен и ей не придется возвращаться в Минск. Дверь комнаты широко распахнулась, и в помещение впорхнули две молоденькие девушки в светлых летних платьях.
– Нинка, что ты застыла над учебником? Сколько можно так сидеть? Пошли на танцы! Толик говорил, сегодня придут его товарищи по военному училищу.
– Не знаю, девчата… Скоро экзамены, нужно готовиться!
– Да брось ты, Нина. До экзаменов целых десять дней, еще успеешь подготовиться. Ты и так все знаешь, не то, что мы!
Через два часа девчонки были уже в парке имени Горького. Жара спала, и парк просто благоухал цветами. Подруги шли по аллее, громко разговаривая и смеясь. Молодые ребята провожали их восхищенными взглядами и пытались познакомиться, но девушки отделывались шутками.
– А вон и наши защитники, – произнесла Полина, девушка с черными как смоль волосами.
Ее большие глаза, словно жгучие угольки, сверкали из густых длинных ресниц.
– А Толик-то, Толик так и пожирает тебя глазами, Полина.
Девушки засмеялись и подошли к ожидавшим их курсантам.
– Здравствуйте, мальчики, – поздоровалась Полина. – Кого ждем?
– Вас, девушки, и ждем, – ответил Толик. – Давайте, знакомиться. Это мои друзья: Владимир и Григорий.
– А это мои подруги: Нина и Галина. Правда, красивые девушки?
Ее вопрос смутил курсантов. Владимир сразу покраснел, а Григорий отвернулся в сторону.
– Тогда пойдемте на танцплощадку, – предложила Полина. – Люблю танцевать…
Все направились к танцплощадке. Рядом с Ниной шел Владимир. Он попытался взять ее под локоть, но она отстранила его руку.
– Володя, не нужно этого делать. У меня есть жених, который остался в Минске. Он тоже военный. Я дала ему слово, что не буду ни с кем знакомиться!
– Что вы, Нина. Я просто так, – произнес он, краснея, как девушка.
– Вот и хорошо, Володя. Так будет честнее…
Она в какой-то момент поняла, что придумала все это прямо на ходу, что никому и ничего никогда не обещала, но нужно было держать марку! В этот миг она вспомнила про лейтенанта Смирнова, с которым познакомилась перед отъездом в Москву.
«Интересно, написал он мне письмо или нет? – подумала девушка. – Завтра непременно зайду на почту и поинтересуюсь. Впрочем, о чем это я, ведь завтра у нас воскресенье».
Она посмотрела на Владимира и неожиданно для него попросила его пригласить ее на танец. Они закружились в вальсе, и Нина в очередной раз почему-то представила, что танцует не с Владимиром, а с Николаем, который придерживая правой рукой за талию, уверенно вел ее в танце.
«Почему я все время думаю о нем? – подумала Нина. – Ведь мы с ним едва знакомы. Я даже не знаю, женат он или нет».
Музыка стихла. Владимир довел ее до скамеечки и присел рядом с ней.
– Нина, вы мне очень нравитесь. Жалко, что у вас есть жених, – произнес он и снова покраснел. – Вы, красивая девушка, и я, танцуя с вами, невольно позавидовал ему.
Нина промолчала. В этот момент она не знала, что ответить этому парню, одетому в форму курсанта. Сказать, что она пошутила, ей не хотелось, но и больше врать ей тоже было трудно.
– Володя, а разве нельзя просто дружить: уважать друг друга, помогать?
– Можно, – тихо отозвался он.
– Вот и давайте просто дружить.
Оркестр заиграл вальс «На сопках Манчжурии», и Владимир снова пригласил ее на танец.
***
Ночь не принесла ожидаемой прохлады, было по-прежнему жарко и душно. Смирнов лежал в высокой траве, прислушиваясь к лесному шуму. Рядом с ним, метрах в десяти от него, лежал Говоров. Хутор, о котором говорил ему чекист, находился рядом с ними. В свете полной луны отчетливо были видны дом и дорога, идущая от леса. В звенящей тишине ночи было слышно, как иногда, почувствовав кого-то, во дворе дома громко лаяла собака.
– Товарищ Говоров, вы слышите? – шепотом спросил Смирнов. – Как будто, движется телега.
Откуда-то из темноты доносилось позвякивание сбруи.
– Без моей команды не стрелять! – предупредил Геннадий Степанович.
Это приказание моментально пролетело по цепочке лежавших в траве бойцов. Скрип колес телеги то пропадал, то снова усиливался, и сейчас уже все понимали, что по дороге движется подвода, нагруженная чем-то тяжелым. Напряжение достигло апогея, когда из темноты леса показалась повозка, около которой шли четверо мужчин вооруженных винтовками.
– Нужно успеть выложить костры к четырем утра, – произнес один из них, одетый в пыльник. – Будем ждать груз.