– Ничем помочь не могу! У меня свои планы на этого лейтенанта.
Он посмотрел на Николая. Тот поднялся и вытянулся по стойке смирно.
– Готов служить там, где прикажите, – голос Николая дрогнул от напряжения.
– Примете роту старшего лейтенанта Гацука. Он в понедельник уезжает в Москву. А, сейчас, отдыхайте, вы свободны.
– Есть принять роту, – счастливым голосом ответил Смирнов.
Николай вышел из кабинета подполковника и направился к палаткам.
***
Смирнов проснулся от нарастающего гула, который доносился с запада. Звук был таким мощным, что на столе завибрировала кружка. Николай вылез из палатки и невольно посмотрел на небо, в котором волна за волной летели немецкие бомбардировщики в сопровождении юрких истребителей. Где-то на востоке загрохотало; Смирнов не сразу понял, что это рвались бомбы.
Кто-то ударил в кусок металлического рельса, висевшего у столовой.
– Тревога! Тревога! В ружье!
Но было уже поздно. Немецкие самолеты, выстроившись в боевой порядок, устремились на военный городок. Взрывная волна, отбросила Николая в сторону. Он упал и потерял сознание. Очнулся он, оттого что кто-то тряс его за плечи.
– Товарищ лейтенант! Поднимайтесь! – услыхал он голос Вавилова.
Голос сержанта был неузнаваемо глухим и доносился как бы из-под земли. Николай пошевелил руками, затем ногами и лишь после этого поднялся с земли. Метрах в тридцати от него догорала палатка командира полка, возле которой зияла большая глубокая воронка…
– Вавилов, собери всех, кто остался в живых. Не могли же все погибнуть!
Сержант козырнул и побежал в сторону клуба. Смирнов с трудом, шатаясь, словно пьяный, направился к уцелевшей палатке. Спавший на койке напротив старший лейтенант Гацук, был мертв. Осколок авиабомбы снес ему половину черепа. Николай натянул на себя гимнастерку, проверил в карманах документы и, прихватив с собой полевую сумку убитого ротного командира, вышел из палатки.
Перед палаткой стояли красноармейцы, их было около сотни.
– Вавилов, а где командиры? Не могли же они все погибнуть от налета?!
– Товарищ лейтенант, многие из них вчера уехали в город. Два командира ранены. Остальные убиты!
– Выходит, я остался один! Раз так, стройся! – скомандовал Смирнов.
Через минуту бойцы построились на изрытом воронками плацу.
– Вскрыть склад с оружием и боеприпасами! – приказал Николай. – Бойцам получить оружие!
– Извините, товарищ лейтенант, но я не могу вскрыть склад без приказа командира полка, – запротестовал командир хозяйственного взвода.
Смирнов смерил его взглядом и, указав рукой на догорающую палатку, предложил старшему сержанту спросить разрешение у убитого командира.
– Что же вы стоите? – усмехнулся он. – Или вы немедленно откроете склад, или я вынужден буду арестовать вас и расстрелять на месте!
Через несколько минут лагерь опустел. Идти по дороге было опасно, немецкие самолеты атаковали все, что по ней двигалось на восток. Они прошли километра четыре, пока не встретили роту красноармейцев, рывших окопы по бокам от дороги.
– Лейтенант, это ваши люди? – обратился к нему капитан с черными петлицами на гимнастерке.
– Так точно, товарищ капитан. Следую в расположение полка.
– Какого полка? Ты что еще не понял, лейтенант? Началась война! Война! Я командир саперного батальона, вернее, того, что от него осталось. Мне приказали организовать здесь оборону, не пропустить немцев в Минск. Это сейчас самое главное, задержать их, не дать им развить успех. Ты хоть это понимаешь?!
– Не знаю, товарищ капитан. Я должен прибыть в полк и там получить приказ.
– Да я тебя сейчас прямо здесь расстреляю за невыполнение приказа старшего начальника! Ты меня понял, лейтенант?! Раз понял, доложи, кто и откуда.
– Остатки второго батальона 613 стрелкового полка. Остальные остались в лагере.
– Немцы в тридцати километрах. Думаю, часа через три они будут здесь!
– Понятно, – ответил Смирнов.
– Вавилов! – окликнул он сержанта. – Занять оборону!
Бойцы начали быстро рыть окопы и организовывать огневые точки.
***
Над головами красноармейцев, почти касаясь верхушек деревьев, пронеслись два «Юнкерса». Самолеты стремительно набрали высоту и, зайдя со стороны солнца, понеслись к земле. Бомбы упали в стороне от позиций, занимаемых бойцами Смирнова. Сделав еще один заход, самолеты улетели.
– Кажется, пронесло, – услышал Николай голос у себя за спиной…
Позади него стоял Вавилов и по-детски улыбался, сверкая жемчужными зубами.
– Почему не в окопе? – строго спросил его командир.
– Да от кого прятаться-то? Дорога пуста, никого нет, товарищ лейтенант.