— Ольга так распорядила, перед печенегами ещё, — молвил Мстислав Свенельд, утирая не остывшее после парилки лицо рушником и, не желая продолжать разговор о женитьбах, сказал:
— Год ноне сытый, а Олег опять дань отдаст не полностью. Самое время с Волком покончить.
Взгляды отца и сына встретились: решительный Мстислава и недоумённый Люта.
— Боюсь, не поспею, к предкам уйду, — пояснил великий боярин, — Олег окрепнет, и одному тебе с ими со всеми не совладать.
Лют открыл было рот, но Мстислав остановил его жестом:
— Что уж тут, давай начистоту. Ярополку далеко и до Ольги, и до отца своего. Мы — шея, которая его головой вертит. Не будет нас, не будет и Ярополка. Ратша не такой и дурак, хоть и скор на безумные решения. Потеснят они Ярополка, если вовсе не низвергнут. А там и конец страны, которую столь тщательно мой отец создавал и Ольга за ним. Оттого, что древляне дань недоплачивают, нам ни холодно, ни жарко. Но сейчас нам отступиться, так Олег за слабость сочтёт. Олег хоть и благородной крови, но должен брата своего слушать, а с Волком не получится.
— Что делать? Ярополк не станет притеснять брата.
— Не станет… — Свенельд прикрыл тяжёлые веки. Лютомир молчал, ожидая ответа. Мстислав неожиданно быстрым движением, заставившим вздрогнуть Люта, плеснул из медной ендовы квасу в чарку, единым махом опустошил, молвил:
— Дань соберём с древлян, все недоимки взыщем.
— Чтобы войну начать по примеру князя Игоря? — Лют, хмурясь, смотрел на отца. Эта задумка ему не нравилась.
— Не так. Тиунов и посельских своих начнём ставить, Олег препятствия чинить начнёт, тогда мы купцам его пути перекроем по всей земле. Ни с данью, ни с ропотом людей своих Олегу без нас не совладать. Тогда и посмотрим, кто кого.
— Ярополка надо убедить, — повторил Лютомир, соглашаясь.
Но князь воспротивился. Мерил крупными шагами повалушу в мягких домашних сапогах перед сидевшими на лавке, будто два огромных валуна, Свенельдами.
— Я не пойму: зачем это всё нужно?
Мстислав, глядя в голубые глаза князя, смотревшие из-под упавшей на лоб пряди светлых волос, терпеливо объяснял, что долг прощать нельзя, потом древляне и вовсе из подчинения выйдут, что с Мешко Олег перестал договариваться насчёт Червеньских городов, что Волк и вовсе мыслит его, Ярополка, свернуть со стола.
— А кто об этом говорит? — не верил князь.
— Ратша мечтает возродить славу Святослава, — снова ответил Мстислав, — а без днепровской земли ему не под силу это. От Олега послы к русам ходили летом и в Белобережье, и в Тмуторокань. Зачем? Олег ведь клялся за отца отомстить, и Ратша об этом ему напоминать не перестанет.
— С печенегами у нас мир вечный, и днепровский путь в наших руках! — сказал Ярополк.
— Доверься нам, княже, — как можно мягче вставил своё слово Лютомир. Ярополк, сев на резную скамью, поставил локоть на стол, запустил пятерню в волосы. Свенельды терпеливо молчали в ожидании.
— Думу собрать бы надо, — наконец поднял голову князь. В голосе сквозило сомнение.
— Соберём, — согласился Мстислав.
Собрание вятших, как обычно, плясало под Свенельдов. Кто-то нерешительно воспротивился: «Войну бы не накликать!» Его тут же обрезали:
— Не осильнел ещё Волк настолько. Не будет войны!
Решено было везде на древлянских погостах[77] расставить Ярополковых людей, а коль воспротивится Олег, то передать ему грамоту, в которой было написано, что в таком случае и мытное, и повозное, и лодейное будет для Олега на других условиях, как для иноземного гостя, ибо ряд[78] со старшим братом он не блюдёт.
В самый разгар полюдья к древлянам отправился Лютомир Свенельд. Древлянская земля небольшая, а Свенельд шёл с шумом, выгоняя Ольговых тиунов. Сам Олег пришёл в бешенство, узнав о Лютовых шкодах, велел собирать дружину.
— Не горячись, княже! — Ратша Волк крепко держал под уздцы княжеского жеребца. Он едва поспел к отъезду Олега, за ним послали, но князь рванулся сейчас, собрав тех, кто был рядом, — остальные догонят. Волк благодарил богов, что успел вернуться из полюдья.
Олег сидел верхом в едва застёгнутом зимнем вотоле, яро раздувая ноздри, едва узнавая воеводу. Было время, когда и сам Ратша мог со Святославом собраться так же быстро, прихватив оружие, и выехать на охоту, на рать ли, без обоза и кормов. С годами пришла мудрость, учившая, что сделанного в гневе и спешке уже не воротишь.
— Не горячись! Нечего князю с воеводой-татем бодаться!
Взгляд Олега начал светлеть. Вокруг храпели и переминались, похрустывая снегом, кони застывших в ожидании дружинников. Княжий двор заполнялся ратными людьми.
— Я сам съезжу! — сказал Волк, махнув рукой в овчинной варежке кметям:
— Слезайте!
Олег, подёргав повод и видя, что не смеются над ним, молодым, над его резкой переменой решения, соскочил с седла, передав коня дворскому.
Долго Лютомира не пришлось искать: Волк обрёл его на погосте в пятидесяти верстах от Овруча в сторону Киева. Во двор дружину не пустили. Кметям, готовым ринуться в клинки, Ратша приказал уступить. Проехав сквозь отверстые ворота, Волк сразу приметил Люта, стоявшего на низком крыльце рубленного в один ярус наместничьего терема. Свенельд стоял, широко расставив ноги как перед кулачным боем, в шапке с алым верхом и наброшенном на плечи собольем опашне. Не слезая с коня и не здороваясь, Ратша спросил:
— Ты почто, Свенельдов сын, в земли чужие пришёл, как медведь к бортям? О твоей татьбе завтра же князю Ярополку станет известно!
— По княжескому приказу я здесь и есть!
Лют, не сходя с крыльца, через холопа передал Волку грамоту. Ратша, сломав княжескую печать, долго читал, веря и не веря написанному.
— Не Ярополка это мысли, но твои и отца твоего, — наконец сказал он. — Братьев стравить хотите? Мы с Мстиславом в ссоре, так пусть на судное поле меня вызовет. Нечего в нашу ссору сынов Святослава втравливать!
— Не я грады Червеньские зорил до того, что они отложились. Не я Овруч крепил от врага неведомого, и не я послов к русам тмутороканским посылал!
— В Тмуторокани мы леготу[79] на Корсуньском рынке выпрашивали — и об этом любой поведает! — ответил Ратша и прикусил язык — нечего перед киевским зброднем оправдываться. Слова здесь лишние, надо уезжать. Волк сузил колючие, полные ненависти глаза:
— Сквитаемся, Свенельд!
— Земля тесная, сквитаемся, Волк!
Глава пятнадцатая
— Свенельды совсем меня раздавить решили!
Олег смял и бросил жалобно захрустевшую грамоту на стол. Не муж, но уже и не юноша семнадцати лет от роду, небольшой, но крепкий и ловкий, как лесная рысь, князь стоял посреди покоя, размышляя.
— Я сам к Ярополку поеду, должен он брата выслушать! Коли отвернётся, так и я спиной поворочусь. У них от роду с Володькой не заладилось, так его помощи в Новгороде попрошу!
Воевода Волк, сидевший на лавке в углу, молча любовался Олегом — в отца норов! Горяч по младости, но это пройдёт с годами. То, что сам вызвался к великому князю ехать, — хорошо. Ярополк на его месте не решился бы на такое.
— Езжай, княже. Жаль, мне с тобой нельзя в паучье логово. Хвост мой вместо меня поедет…
Весёлый, шумный Корочун[80] прошёл мимо Олега и ближних воевод — не до веселья было. Через седмицу поехали по накатанной зимней дороге мимо селений с мирно курящимися избами с заиндевелыми слюдяными окошками. И труд князя в том, чтобы избы эти не превратились по ратной поре в горсть тлеющего пепла…
Несколько лет не был Олег в родном Киеве, показавшемся непривычно большим и многолюдным с белыми сахарными крышами зимних домов, возвышающихся огромными шапками холмов. Не было встречающего разъезда, и Олег велел дружине расположиться на Подоле, сам с Волчьим Хвостом верхами поднявшись на Гору.
77
Погост — селение, в котором, объезжая подвластные земли, останавливался князь для сбора дани и вершения княжеского суда «Кладбищенский» оттенок слово приобрело позже.
80
Корочун — зимний праздник солнцеворота, отмечавшийся в самые короткие дни — 22–23 декабря.