Женщина резко проснулась. Она села в кровати, прижимая руку к груди и тяжело дыша. На лбу проступил холодный пот. Мерса вдохнула поглубже, успокаивая бешено колотящееся сердце. Сон до конца еще не оставил ее, но горечь и стыд отступили. Тогда Мотье ощутила, что в комнате не одна. В ее спальне находился кто-то чужой. Она пошевелилась в кровати, прижав спину к изголовью, выдвинула скрытый за подушкой ящик и наощупь достала ручной, размером в две ладони, самострел. Нацелилась во мрак. Как назло, сквозь плотные шторы почти не проникал лунный свет: лишь тонкая полоса, которая не разгоняла, а сгущала тьму вокруг. Глаза еще не привыкли к темноте, Мерса почувствовала себя слепой и беззащитной. Спальня всегда была для нее тем укромным местом, где она может на время забыть, с какими мерзавцами имеет дело. Мерса ощущала чужой взгляд, пыталась разглядеть хоть что-то, но не могла. Сердце бешено колотилось, а руки дрожали.
– А ну покажись, ублюдок! – воскликнула женщина. Со звонким щелчком она сняла арбалет с предохранителя. Замерла, надеясь услышать малейший шорох, и готовая выстрелить в его сторону.
– Не самая лучшая из твоих идей.
При первых звуках тихого голоса Мерса недовольно скривилась. В глубине кресла возле окна шелохнулась тень, и в лунном свете, показался кулак. Мерса разглядела предметы, торчавшие между пальцев, по ее спине пробежал холодок. Кулак разжался, и на толстый синейский ковер упали, позвякивая, арбалетные болты. Женщина провела рукой по направляющей самострела и убедилась, что он разряжен.
– Ты... когда ты... как... – Мерсой овладели одновременно злость и страх. Да как он посмел без спроса залезть в ее дом и копаться в ее вещах!
– Тише, тише. Неважно, как я это сделал. Я пришел поговорить, – за успокаивающим тоном Мерса уловила высокомерную нотку, которая резанула, словно ножом, и заставила взять себя в руки.
– Время для приема закончилось, – женщина подобралась и села ровнее.
Она уже могла разглядеть в кресле у окна развалившегося худого темноволосого паренька. Он смахивал на обнаглевшего юнца, хотя по данным, которые имелись у Мерсы, ему было около двадцати лет. Женщину не могли обмануть ни расслабленная поза, ни внешняя незрелость. Она прекрасно знала, на что парень способен. Его неестественно светлые глаза мерцали в темноте, словно глаза хищника. Не дождавшись никакой реакции от парня, Мерса деловым тоном произнесла:
– Хазери Вале, тебе стоило прийти вечером вместе с твоим другом Лоуренсом Баревой.
– Он к тебе заходил? – нарочито удивленно воскликнул парень.
– Переигрываешь, Хаз, - Мотье отбросила официоз. - Что тебе надо?
– Мерса, зачем так враждебно? Я когда-нибудь делал тебе что-либо плохое?
Женщина услышала в его голосе усмешку, мысленно сосчитала до трех. То, что он находился ночью в ее спальне, нервировало. А то, что он при этом откровенно ее подзуживал, выводило из себя. Но Мерса лишит его удовольствия лицезреть ее в гневе.
– Нет. Но это вопрос времени. Ты всегда приносишь проблемы.
– И деньги, - вкрадчиво добавил парень.
Он говорил правду. Мерса уже не раз имела общие дела с Хазом, и ни разу не оказалась в накладе. Но она не уставала напоминать себе о его скверной репутации, потому всегда напрягалась и искала подвох, взвешивала все риски, прежде чем согласиться на участие в его авантюрах. Обычно они обговаривали все в кабинете, но сегодня Хазери ее неприятно удивил. Хотелось скорее закончить беседу и выгнать его из спальни.
– Да, ты прав. Деньги тоже, но не достаточно, чтобы окупить риски.
– Набиваешь себе цену? Похвально.
– Так зачем ты здесь?
Интонация Мотье дала понять, что она теряет терпение, потому парень кивнул и выпрямился в кресле. При его резком движении Мерса с трудом подавила желание схватиться за кинжал, который лежал в другом тайнике. Глядя на поблескивающие в лунном свете арбалетные болты, женщина прогнала подальше мысль, что и кинжала может на месте не оказаться.
– Мне нужна одна из твоих девочек. Блондинка. Ирона подойдет. Она ведь в городе? – скорее подтвердил, чем спросил, Хаз.
У Мерсы перехватило дыхание. Имена, внешность и местонахождение своих девочек, особенно тех, что «обрабатывали» богатеев в других городах, она держала в строгом секрете. Хаз обладал прямо-таки сверхъестественным умением вызнавать нужную информацию. «Он тебя провоцирует. Не поддавайся», – подумала Мерса, делая глубокий вдох.
– Что от нее требуется? Ты же помнишь, что мокрых дел мои девочки не ведут?
– О, предоставь мокруху мне, – хохотнул парень, и от его смешка по телу побежали мурашки. – Ей нужно понравиться хозяину дома, чтобы он пригласил ее на свою вечеринку. И весь вечер не отходить от него, не отпускать никуда одного. Хлопать глазами, болтать глупости, взмахивать руками. Что там они еще делают, не знаю.
– И все?
– И все.
– Зачем?
– Мерса, наше партнерство мне нравится тем, что никто не задает лишних вопросов, - резко ответил Хаз. – Надеюсь, так будет и дальше.
– Не смогла удержаться от любопытства, – проворчала женщина, заслужив ледяной взгляд светло-серых глаз.
– Ты уж постарайся.
– И кто жертва? Что за дом?
– Слышала про поместье Монтегю? Его еще сожгли лет двадцать назад.
– Восемнадцать, – поправила Мерса и покачала головой. – Такая трагедия.
– Не думал, что ты будешь жалеть зажравшуюся знать, – Хаз подался вперед, и в глазах его промелькнула заинтересованность.
– Там погибли не только аристократы, но и невинные люди! Их сожгли заживо неизвестно, за что. Вот кого стоит пожалеть! – Мерса добавила в голос возмущения.
Хаз неопределенно пожал плечами и продолжил:
– Сейчас поместьем владеет Валвер Моратте. Он приехал в Вергазу несколько месяцев назад и сразу начал набивать себе очки среди местной знати. Потом запросил у Совета право на приобретение земли, оставшейся от поместья Монтегю. Со времен пожара никто не предъявил на нее прав. потому власти дали согласие. За щедрое вознаграждение, конечно, - хмыкнул парень. - Валвер отстроил поместье и устраивает вечеринку. Он любит стройных блондинок с пышной грудью, потому Ирона подойдет.
– Вот оно что... Хорошо. Но с условием, что Ирона будет в полной безопасности, – заученная фраза, которую Мерса произносила каждый раз, имея дело с Хазери Вале. Жизнь и здоровье ее девочек были на первом месте, и она не уставала из раза в раз это подчеркивать.
– Да, конечно. Можешь уже выводить ее на охоту – праздник Валвера через три дня.
– Я в курсе, когда у него праздник. Тут уж сама разберусь, - резко ответила женщина. - Я же не учу тебя выбивать долги из лоточников.
– О, я бы такое послушал. Раз мы обо всем договорились, разреши мне откланяться. По оплате сообщу позже, – Хаз встал и направился к окну.
– Стоять, - произнесла Мерса, когда Вале отдернул штору и поднял ногу к подоконнику. - Через дверь. Не хватало еще, чтобы поползли слухи о молодом любовнике, вылезающем из окна моей спальни.
Мерса очень хотела увидеть, как он забрался к ней, но желание причинить дискомфорт, выбив из родной стихии крыш, перевесило. Хазери развел руками и направился к двери.
– Я уверен, слухи поползут, только если ты позволишь, - остановившись у выхода, парень кинул через плечо. - И ровно такие, какие ты сама захочешь.
Хаз, махнув ладонью с полусогнутыми безымянным пальцем и мизинцем, вышел из комнаты, тихо прикрыл за собой дверь. Мерса Мотье с облегчением откинулась на подушки и закрыла лицо руками.
2. Хазери
Тем временем Хаз прошел вдоль коридора к маленькому окну. Не все люди Мерсы верны ей достаточно, чтобы не оставить его открытым за приличную плату. Если бы она позволила ему лезть из спальни, он бы вряд ли выкрутился – та часть здания неприступна. Слишком светло, слишком высоко и слишком гладкая стена, а на крыше не за что ухватиться. Вот была бы хохма, если бы Хазери Вале свалился из окна Мерсы Мотье прямо на мостовую под ноги стражникам или ее телохранительницам. Но женщина поступила так, как он рассчитывал, и теперь будет считать, что для него не существует неприступных стен. Еще одно маленькое представление для репутации.