— Показать обзорную голограмму Титаниума, — произнесла Лора, и над планшетом возникла трехмерная модель размером с баскетбольный мяч. — Это вид из космоса. Планета представляет собой шар с размещенным в центре голубым ядром. Населенная часть Титаниума со всеми зданиями располагается не по его поверхности: плоскость города рассекает планету чуть выше экватора на два полушария, часть ядра при этом остается видимой, город как бы опоясывает его. Верхняя полусфера — это энергетический купол, возвышающийся над мегаполисом: он удерживает атмосферный воздух, защищая жителей от смертоносной радиации. Парящие в небе облака — лишь безупречная иллюзия небосклона, созданная голографическими проекциями. Нижнее полушарие, на котором собственно и расположены все городские постройки, сконструировано из титана и похоже на слоеный пирог. Оно включает в себя слой городских коммуникации, экваториальный транспортный терминал и еще несколько тысяч уходящих вниз уровней.
— А это? — молодой человек указал на переливающуюся, будто радуга, и окружающую весь Титаниум оболочку.
— Это внешнее энергетическое поле. Оно генерируется ядром и выполняет функцию пассивной защиты от возможного нападения извне.
— И как людям удалось создать такую махину, да еще и запустить ее в космос?
— Планета была построена уже в космосе. В основе строительного процесса лежит постоянно совершенствуемая нанотехнология. Крошечные наниты перерабатывают сырье и согласно проекту воссоздают необходимые элементы конструкций.
— Все это построили наниты?
— Наниты и роботизированная техника. Исходным материалом были осколки гигантского астероидного поля. Наши ученые нашли способ преобразовывать основные химические элементы, из которых состоят астероиды, в те соединения, которые были необходимы для строительства. В составе использованных нами пород преобладал титан — отсюда и название города — Титаниум. Перемещения же по мегаполису осуществляются посредством телепорта. Думаю, сейчас самое время познакомить вас с действующей системой транспортировки. Еще существуют лестницы, но они не так востребованы. Система телепорта самое быстрое средство передвижения по кораблю.
— Самое быстрое после лестниц? — улыбнулся молодой человек.
— Нет, после микротранспорта на электромагнитных подушках, — Лора шутливым взглядом указала на кресло гостя. Она неожиданно почувствовала, как стремительно исчезает ее напряжение, которое она так явственно ощущала в палате.
— Ими многие пользуются? — искренне заинтересовался Дэрек.
— Конкретно ими нет, но существует множество приспособлений, перевозящих разные грузы. Кстати, центральный телепорт является общественным транспортом, но есть еще грузовые устройства.
— Понятно, это как автобусы и грузовики.
— Автобусы?
— Да, это такие устаревшие средства передвижения на колесах. Ездили по земле, сжигая тонны бензина. Правда, потом их модифицировали, установив электродвигатели.
— Они есть в энциклопедиях, — припомнила Лора.
— Должно быть.
— Получается, вы помните, какой транспорт был на Земле. А что-нибудь еще? — спросила девушка, когда они медленно направились к ближайшему телепорту.
— Я вспомнил, когда вы стали рассказывать. Эта информация показалась мне сама собой разумеющейся…
— Доктор говорил, что воспоминания могут появляться ассоциативно, — вспомнила Лора.
— Похоже, что он был прав.
— Я могу сразу отвести вас в апартаменты, если вы хотите отдохнуть.
— Если это возможно, я бы предпочел погулять, — отозвался молодой человек.
— Ладно, что бы вам показать для начала?.. — Неожиданно на УКУ, закрепленный на виске Лоры, поступил входящий вызов: об этом свидетельствовал тихий звук и вспыхнувший зеленый индикатор. — Прошу прощения, я должна ответить, — пояснила она своему спутнику. — Да, Жан…
После недолгого разговора, она вернулась к прерванной беседе с землянином:
— Я собиралась показать вам что-нибудь из местных достопримечательностей…
— Что это такое? — вдруг спросил молодой человек, указывая на коммуникатор.
— Это? — девушка дотронулась рукой до миниатюрного устройства. — Универсальное коммуникационное устройство, из-за длинного названия его принято сокращенно называть УКУ.
— Это рация?
Лора нахмурилась, вспоминая значение упомянутого Дэреком слова, и наконец ответила:
— Связь между людьми — это одна из функций, но не единственная.
— А почему я не слышал того, кто с вами разговаривал?
— УКУ преобразует звук в электрический импульс и передает его непосредственно на слуховой нерв.