— Причем тут наше защитное поле? — возмутился капитан. — Вы не имеете права так рисковать моим экипажем.
— В таком случае перейдите на более высокую скорость, чтобы корабль правонарушителей не мог использовать вас в качестве щита!
— У нас на борту оборудование, которое не позволяет следовать с большей скоростью, — уверенно солгал капитан, чем вызвал невольное удивление на лице землянина
Стэн хмыкнул и, исподлобья взглянув на землянина, поднес палец к губам, символизируя молчание. Тариец был явно недоволен:
— Хорошо, мы прекратим огонь, но только до тех пор, пока ваш шаттл не окажется в пределах защитного поля Титаниума!
Связь прервалась.
— Но ведь корабль беженцев не сможет преодолеть защитное поле искуственной планеты… — заметил Дэрек, пристально наблюдая за капитаном.
— Не сможет, — эхом отозвался Пол.
— А если телепортировать их?
— Такие действия можно рассматривать как вмешательство во внутренний конфликт…
Землянин выругался.
— Это не наша война, Дэрек, — тихо добавил капитан.
Свет в медицинском отсеке после продолжительного пребывания во мраке разрушенного корабля казался Лоре чересчур ярким. Лежа в регенеративной капсуле, действие которой позволяло быстро восстановить поврежденные ткани, девушка поморщилась и прикрыла глаза рукой. Ее одиночество нарушил тихо вошедший в комнату Дэрек:
— Как твое самочувствие?
— Спасибо, хорошо. — Она открыла глаза и заметила мрачное выражение на его лице. — Что-то произошло?
Землянин коротко описал ей ситуацию, и девушка тяжело вздохнула.
— Почему ты не сказала мне о последствиях, которые вызвало падение? — немного помолчав, спросил молодой человек, в его голосе звучала обида.
— Зачем? У нас была миссия, с которой я могла справиться. Если бы ситуация оказалась более серьезной, я бы обязательно об этом сообщила.
— Разрыв связок — это «несерьезная ситуация»?! — возмутился молодой человек.
— До полного восстановления тканей осталось три минуты двадцать секунд, — сообщила медицинская программа.
— А сам как считаешь? — улыбнулась Лора, прослушав прогноз.
В ответ Дэрек еще больше насупился и опустился в стоящее рядом кресло.
— Получается, ты тоже рисковала своей жизнью, — заключил он.
— Я бы не назвала свои действия рискованными, скорее рациональными.
— Думаю, Пол считал иначе. Он был сильно обеспокоен твоим состоянием.
— Только не обижайся, но экипаж, оставшийся на шаттле, всегда отслеживает состояние тех, кто его покинул для выполнения миссии. Пол знал о моей травме с самого начала…
— Значит, в тот момент, когда я не хотел покидать корабль, он намеренно обратил на это мое внимание, — понял Дэрек. — Хитро…
Девушка кивнула:
— Нужно было тебя убедить…
— Я не понимаю… У нас до последнего момента был шанс спасти тех троих… Но мы просто оставили их умирать…
— Шанс на их спасение был минимален, в отличие от высокой вероятности погибнуть самим.
— Это эгоистично! — с жаром заявил Дэрек.
— Это рационально, — голос девушки был спокоен.
— Ваша рациональность — это синоним безразличия и безучастности?! — разгорячился молодой человек.
Лора покачала головой и вместо ответа спросила:
— Я не понимаю, почему ты так возмущен тем, что я хотела сохранить свою жизнь? Или моя жизнь должна казаться мне менее ценной, чем жизнь тех тарийцев?
Дэрек уже готов был что-то сказать, но запнулся. Вопрос повис в воздухе, на некоторое время приведя его в замешательство. Программа восстановления с характерным пищащим сигналом завершила работу, позволив Лоре подняться. Теперь она сидела на краю капсулы, свесив ноги, и внимательно наблюдала за своим оппонентом: он был растерян.
— То есть, — наконец заговорил молодой человек, — ты веришь, что твоя жизнь ценнее прочих?
— Я скажу тебе, во что я верю, — тихо ответила девушка. — Я верю, что каждому от рождения дано право на жизнь и свободу выбора. Это высшие ценности. И я верю, что если человек или любое другое существо не дорожит, прежде всего, своей жизнью, то он не может по-настоящему оценить и чужую. И, чтобы ты понимал, я готова оказать помощь тому, кто в ней нуждается, но для меня помощь кому бы то ни было — это проявление великодушия, а не моральный долг.
Команда Пола завершила свою миссию на Гроне, доставив на Титаниум больше тридцати беженцев. Как только их шаттл оказался в пределах защитного поля искусственной планеты, пассажирский транспорт, пытавшийся укрыться за ним от истребителей, был быстро и хладнокровно уничтожен.