— Куда? — спросил Юра.
— С деньгами это не проблема, — ответил Борис. — Давайте подзаправимся — и к делу.
— Можно, — согласился Валерий. — Всё равно ещё рановато.
Юра достал из-под куста авоську, стал вынимать пакеты. Приподнял за горлышко бутылку «Зубровки» и вопросительно посмотрел на Валерия.
— Давай, — опередил того Борис. — Для смелости по глотку пропустим.
— Только понемногу, — предупредил Валерий.
— Само собой, — сговорчиво согласился Борис и, приложившись к бутылке, сделал затяжной глоток.
— Ничего себе, — покачал головой Валерий, просматривая на свет переданную ему бутылку. И, не отставая от него, тоже долго не отрывал её от губ. Юра от выпивки отказался и больше нажимал на колбасу. С ужином покончили быстро и сразу поднялись. Авоську всучили, конечно, младшему.
Под бревенчатым мостом торопится в залив шумливая речушка Рощинка. Это её поэтическое имя дало название и железнодорожной станции и дачному посёлку. Правый высокий берег туристы именуют местной Швейцарией, на левом разбросала мачтовые сосны знаменитая Линтуловская роща. Даже на Карельском перешейке трудно найти другой такой чудесный уголок, где можно так отлично провести выходные дни, надышаться хвойным ароматом, пособирать весной ландыши, позабрасывать удочки в говорливые воды реки.
Вот и тянутся сюда каждую пятницу с ранней весны до поздней осени весёлые группы туристов, навьюченных рюкзаками с палатками, кастрюлями, продуктами, одеждой на все случаи жизни с учётом постоянных капризов ленинградской погоды и неизменными гитарами, магнитофонами, транзисторными приёмниками. Уже стали сгущаться прозрачные майские сумерки, потянуло горьковатым дымком от запылавших костров. Не переходя через мост, зашагали по тропинке, повторяющей все повороты реки. Все дальше углублялись в заповедную рощу. С противоположного берега весело отражалась в воде гирлянда костров, расположенных чуть не впритык друг к другу. На фоне палаток мелькали тени людей, доносилась музыка, смех. Сошли с тропки и спустились к воде. На их лицах запрыгали кроваво-красные отражения близких языков пламени.
— Здесь не выйдет, — сказал Борис, широким жестом охватывая цепочку костров. — Надо поискать парочки, что ищут уединения.
Юрка отметил, что сегодня Борька стал командовать не только им, но и Валеркой. Правда, тот и не возражал. Цепочка костров скрылась за поворотом, темнота сгущалась, с каждым шагом идти становилось все труднее. Наконец у излучины реки показался небольшой костерок. Около него ужинали трое парней. Из приёмника, повешенного на ветку, доносилась негромкая музыка. Речка в этом месте резко сужалась, парни у костра, казалось, были совсем рядом. Борис по-боевому повёл плечами. Парнишки не старше их, справиться с такими будет не трудно. Тем более на их стороне уйма преимуществ: темнота, внезапность, оружие и организованность, в конце концов.
— Скорее, — заторопил Борис, увидев, что один из парней берёт с земли бутылку и разливает по стаканам вино. В поисках перехода на противоположный берег нашли ствол дерева, перекинутый поперёк реки. Тонкий, прогибается, но аккуратно перебраться можно. Первым на скользкий стволок вступил Валерий, за ним Юра. «Мостик» так прогнулся, что на середине реки коснулся воды, но Валерий уже спрыгнул на противоположный берег, за ним Юрий. Громкий всплеск и тихая ругань Бориса яснее всяких слов свидетельствовали о постигшей того неудаче. И действительно, Борис, дойдя до середины реки, поскользнулся и зачерпнул полный ботинок воды.
— Разуйся, — посоветовал Валерий.
— Некогда, — ответил Борис. — Потом.
Он залез к Юрке в авоську, достал бутылку и допил остатки «Зубровки».
— От простуды, — оправдался он и, вытащив из-за пояса обрез, скомандовал: — Пошли.
— Зарядил? — спросил Валерий.
— Спрашиваешь, — усмехнулся Борис. Когда подошли к костру, парни продолжали ужин и представляли отличную мишень. Борис наставил на них обрез:
— Ни с места!
— А ну-ка, брось шутки, если не хочешь схлопотать по шее, — сказал высокий парень, поднимаясь с земли и щуря глаза в темноту. Выстрел в костер, над которым поднялся сноп искр, показал, что шутить никто не намерен.
— Садись, Коля, — потянул его за свитер другой парень. — Разве не видишь, что пришли вооружённые хулиганы.
— Заткнись! — Стволы обреза повернулись к говорившему.
— Давайте, — кивнул Борис своим. Юрий тут же нырнул в палатку, а Валерий, крутя в руке нож, подошёл к перепуганным парнишкам. Алкоголь успел ударить в голову, придал на время смелости, силы, потеснил совесть и уравнял по наглости с Борисом.