— Не пойду, — наотрез отказался тот. — Вы пьяные дураки.
— Что? Бунт? — Борис взял обрез за стволы, замахнулся.
— Пойдёшь?
— Не пойду.
— Пойдём одни. На что нам нужны трусы? — остановил Бориса Валерий.
— Отдай фонарик, — крикнул он Юрию. Борис стоял набычившись, вперив в Юрия тяжёлый пьяный взгляд. Потом, не говоря ни слова, повернулся и медленно пошёл к реке. Шёл он чересчур прямо, как ходит по одной доске пьяный, желая доказать, что он трезв. Чуть не плача, Юрий следил за неверным лучиком фонарика, прыгающим то вправо, то влево.
Сон прошел, и теперь Юра по-настоящему забеспокоился о товарищах. Спустился к реке, прислушался. Всплеск воды и приглушённая ругань подсказали, что удачно перейти по стволику опять не удалось. Юра нашел тропку и пошёл параллельным курсом. Луч фонарика на противоположном берегу двигался медленнее, и приходилось сдерживать шаг. Река в этом месте была узкой, от ребят его отделяло не более сорока метров. Было удивительно, что, несмотря на выпитую водку, двигались они совершенно бесшумно.
Может, и обойдётся? Конечно, в случае необходимости он придет им на помощь, но ввязываться в их нападение не собирается. Не захотели его слушать — пусть сами и расхлёбывают. У намеченной к ограблению палатки Юра спустился к самой воде и присел. На фоне начинающего светлеть неба она отчётливо выделялась, и все действия ребят будут смотреться отсюда, как из партера. Выйдя к палатке, Борис и Валерий залегли и стали прислушиваться.
Ничто не нарушало предрассветную тишину. Валерий подтолкнул Бориса: пора. Но тот продолжал лежать. Наконец, убедившись, что в палатке спят, он осторожно поднялся, на носках обошел вокруг и вернулся к Валерию. Наблюдая за их действиями, Юрий не мог различить их — так резко сегодня поменялись они ролями. Но, с другой стороны, в этом были и свои причины: Валерия торопила водка, Бориса вела к осторожности алчность. Во всяком случае, видя крадущегося Бориса, Юрий принял его за Валерку. Между тем Борис осторожно ощупывал стенки палатки. Наткнувшись на рюкзак, он поманил Валерия и пальцем показал, где резать, а сам с обрезом на изготовку встал у занавешенного входа. Валерий круговым взмахом ножа вырезал затрещавшую ткань и рванул к себе рюкзак. Но дыра оказалась мала, рюкзак не проходил. По всей видимости, чья-то голова свалилась с рюкзака — и испуганный женский голос спросил:
— Ты что, Валера?
Валерий опешил.
— Ничего, — сонно ответил мужской голос. И Валерий понял, что нарвался на тёзку.
— Как ничего? А кто же выдернул у меня рюкзак? И холодно стало. Ай, воры!
Будь Валерий трезвым, бросился бы бежать. Но сейчас крик только подзадорил. Он еще раз всадил нож в тугую ткань и дернул рюкзак. И тут чья-то рука ухватила его за запястье, крутанула и рванула на себя. Валерий взвыл от боли. В палатке всё ходило ходуном. Наконец послышался рёв Бориса:
— Ни с места, стрелять буду!
Тиски, охватившие Валеркину руку, чуть ослабли. Воспользовавшись этим, он просунул в дыру вторую руку с ножом и ударил им в темноту. По крику боли, по тому, что тиски разжались, понял: попал. Секунда — и он с рюкзаком в руке отскочил от палатки. И вовремя. В дыру просунулась растрепанная мужская голова. Ещё миг — и силы будут неравны. Животный страх обуял Валерия, и он что есть силы заорал:
— Да стреляй же!!!
Прогремевший выстрел оглушил. Голова втянулась назад в палатку. Валерий, подхватив рюкзак, бросился к реке. Борис бежал следом. Откуда ни возьмись, появился Юрка. С него струйками стекала вода.
— Держи! — Валерий бросил ему рюкзак. Подбежал Борис. В одной руке обрез, в другой гитара. Сзади слышались крики, плач. Появились огоньки. Весь берег зашевелился, как растревоженный муравейник. Кто-то уже бежал в их сторону. Борис сыпанул туда дробью. Бег прекратился.
— Вброд, здесь можно перейти, — потащил Валерия за руку Юрка. Борясь с сильным течением, пошли наперерез.
— Идите, я прикрою! — донёсся с берега крик Бориса. — Всех перебью!
— Подожди, надо забрать Борьку, а то наломает дров, — совершенно трезвым голосом сказал Валерий и повернул обратно.
— Обрез-то разряжен, — тихо сказал он Борису. Тот обмяк и покорно полез в воду. Он как-то враз так сдал, что Валерию и Юрке пришлось тащить его под руки. Их пока не преследовали. Во всяком случае шум и крики остались на том берегу. Выстрел Бориса остановил людей. Но и Валерий, и Юрий понимали, что это временно, что нужно уходить как можно дальше.