— В этом нет необходимости, — ответил за всех Турил, — обратный путь не займёт много времени.
Игорь и сам знал это, и всё же до конца не верил.
— Ладно, приготовиться к входу во Врата.
Ему необходимо набрать максимальное ускорение, прежде чем нырнуть в них. Передвижение во Вратах возможно лишь на субсветовой скорости, если она будет хотя бы на десять процентов ниже, как утверждалось, это приведёт к искажению пространства для находящихся на борту. А следовательно к печальным последствиям.
Фотонные двигателя уверенно набрали мощь, мозг начал работать на полную, Игорь в полной мере ощущал это, теперь надо не ошибиться с курсом. Не хватало врезаться во Врата, устроив грандиозный фейерверк, попутно отрезав Эльбрус от связи с Землёй на пару сотен лет.
Движение «Беринга» синхронизировалось с частотой пульсации во Вратах, их системы быстро сумели найти нужный для перемещения алгоритм. С каждой секундой Врата приближались, магия света в них становилась ярче. Вот они совсем близко. Игорь не успел сообразить, как очутился внутри тёплого обволакивающего света. Мгновение и корабль как не в чём не бывало передвигался среди космического пространства.
Казалось, вокруг ничего не изменилось. Те же звёзды, те же галактики, та же темнота. Но это впечатление обманчиво. Да, как казалось звёзды и галактики неподвижно стоят на месте, как и раньше, но так получалось оттого, что они слишком далеко для человеческого восприятия. Звёзды которые оказались поблизости, непривычно быстро мелькали в иллюминаторе, приближаясь и растворяясь в космическом пространстве. Вокруг звездолёта образовалось голубое свечение, видимо та самая аура, про которую рассказывал учёный на лекции в Академии. При этом скорость по-прежнему не выходила за пределы субсветовой.
На то чтобы вернуться на Землю, «Берингу» потребовалось полтора месяца против ста семидесяти с лишним лет потраченного на дорогу к Эльбрусу.
7
«Беринг» вынырнул возле орбиты Плутона, тотчас Игорь выключил основной двигатель и корабль продолжил движение по инерции. Ничего не изменилось, вот первая мысль промелькнувшая в нём. Планеты на своих местах. Как и сотни миллионов лет назад они лениво кружили по заданной траектории, даже не помышляя свернуть с них. Тем не менее, изменения всё же есть. Система засекла более двух десятков функционирующих Врат, все они располагались у самой границы солнечной системы. Игорь даже отследил как из соседних, находящихся всего в миллионе километре, выскользнул звездолёт. Он вырвался из облака света, обтекаемый молниями.
Меньше чем за полчаса «Беринг» достиг Юпитера. Игорь без труда различил многочисленные огни на поверхности Европы, спутника планеты. Разноцветные неоновые огни делали похожим его на новогодний шар, так те причудливо переливались. Когда корабль подошёл к Марсу, раздался голос.
— «Беринг» с возвращением на Землю.
— Приветствую, — голос Игоря дрожал от счастья и осознания факта успешности в выполнении миссии, ему не терпелось отчитаться и получить заслуженную порцию похвалы. — Как мне к вам обращаться?
— Я Планетарный Искусственный Интеллект Земли.
— Что? — такое заявление несколько сбило с толка Игоря. — Я, — чуть замялся, не представляя себе возможность общение с ним на равных.
— Биопроцессор под идентификационным номером И-17, также носящий имя Игорь, рад нашему непосредственному знакомству, — ровным голосом продолжал ИИ Земли.
Биопроцессор, эти слова резанули чувствительные точки оставшиеся в его сознании, он всё же человек, имеет суть человека заключённую в мозге, а к нему относятся как к машине.
— Верно, ваши дальнейшие указания?
Турил озадачено отметил про себя, как изменился голос Игоря, став глухим с нотками угрюмости.
— Передайте систему управления «Берингом» под моё руководство, я проведу вас к Луне.
Едва Игорь повиновался приказу, как ощутил нечто невообразимое, основательно перепугавшее его. Меньше чем за секунду из мозга была выкачена вся информация, абсолютно вся. Не только касающаяся звездолёта или Эльбруса, но и то, что сохранилось в Игоре в качестве воспоминаний, от детских, до тех которые получил во время пути к планете. Он чувствовал как нечто вытягивает из него всё, как жадно поглощает, сливаясь с его сутью. Ещё мгновение, и сознание Игоря прекратило бы существование.
— Весьма интересно, — ИИ Земли уже успел проанализировать, — вы многое поведали Игорь, для учёных ваши наблюдения станут весьма ценной информацией. И тот минерал с Эльбруса, уверен, энергетический комитет Земли будет рад изучить его свойства. Ваше возвращение весьма своевременно Игорь.